— Клали! Не помогает!.. Смотрит!..
Молчание.
Со двора доносился стук топоров — плотники сколачивали гроб. В открытое окно влетела большая синяя муха. Покружившись по комнате, она села Никифору на лоб. Писарчук махнул рукой. Муха полетела где-то под потолком и села Никифору на губу.
— Чтоб ты пропала! — Писарчук зло замахал руками. Будто дразня, муха стала кружиться над Писарчуком. — Чего вы молчите? Говорите!
— Что тут скажешь? Хоронить нужно сына.
Лука втянул голову в плечи.
— Знаю… За кого он пострадал? За вас! Чего же вы молчите?
Маргела заюлил перед Писарчуком.
— Конечно, конечно. За нас.
— Ну?
— И нужно ж было ему за скотом ехать. Пусть бы немцы сами… И так боязно, и так боязно…
— Хитришь?
— Не обманешь — не проживешь!
— Что ты советуешь?
— Как-нибудь да будет…
— А? — Писарчук внезапно потемнел, стиснул зубы, схватил Маргелу за плечи, встряхнул его и толкнул к столу. — Посмотри! За твою шкуру пострадал.
Маргела отступил к дверям. Орищенко оглянулся на окно и забился в угол.
— А тебе что твоя партия эсеровская диктует, Прохор? А?
Варивода закрыл окно.
— Немцев направить в лес, на Надводнюка.
— Та-ак! Моя программа! Поведешь?
Варивода почесал затылок, посмотрел на остальных, а те опустили глаза.
— Да ведь все увидят…
— A-а!.. Чтоб тайком? Боитесь? Чтобы кто-нибудь за вас сделал?.. Кто поведет немцев в лес ловить Надводнюка? Не отвечаете?
— Я поведу!.. я все уголки в лесу знаю! — в комнату вошел Иван.
Писарчук схватил сына за руку, поставил рядом с собой.
— Вот моя кровь, видите? Горжусь я тобой, сын! Мы оба поведем немцев! Мы будем день и ночь искать Надводнюка! Он хочет земли нашей. Мы дадим ему землю!
— С вами и я поведу!.. — Варивода стал рядом с Писарчуком. — Кто же договорится с Шульцем?
— Я! Рыхлов нам поможет, у нас с ним одна дорога.
Писарчук стал одеваться.
* * *
На землю надвигались густые вечерние сумерки. В воздухе пахло липовым цветом, и Мусе казалось, что воздух сладок. Такой воздух очень полезен для Ксаны, она ведь только что вернулась из больницы.
Сестры сидели на скамье у ворот. Обе были в белых платьях. Муся загорелая, Ксана — бледная, с синевой под глазами. Ксана рассказывала о Соснице.
Перед ними был забор сада Соболевских. За забором цвели пышные липы, гудели жуки, летали ночные бабочки, разбегались аллеи. Муся вспомнила, как весело было в этих аллеях год-два тому назад. Теперь тоскливо. Разве изредка пройдет, покашливая, дед, или тетя Глафира заглянет в свою «Аллею вздохов». Тоскливо стало и в старом доме. Не играет музыка, не слышно песен. Не приезжает молодежь из соседних усадеб. Теперь не до музыки. Люди проявляют свой характер. У Владимира Викторовича свой характер. У отца — свой. Вот и не помирились. И отец ушел теперь в лес. Может быть, и он вчера стрелял в немцев в поле. Какой ужас — война. Так им и надо, немцам! Если бы их не было, не страдала бы Ксана, отец не избил бы Шульца и не нужно было бы теперь прятаться в лесу.
— Как было бы хорошо, если бы войны не было! Правда, Ксана?
— Правда, прошептала Ксана.
— Чего немцы пришли к нам?
— Ах, отстань, Муся! Откуда я знаю? Надо было папу спросить!
— Немцы папу ранили на фронте и сюда пришли над ним издеваться… Их только Владимир Викторович любит. А я ненавижу Шульца!
Ксана вздрогнула и прижалась к плечу Муси.
— Чтоб я не слышала больше о нем. Больно мне.
Муся помолчала.
— Вот бы искупаться в Лоши. Вода теперь тихая-тихая! Пойдем, Ксана?
— А часовой?
— Он нас не тронет. Я возьму полотенце.
Через несколько минут сестры спускались с горы в котловину. Уже совсем стемнело. Река застыла — черно-зеленая. Из камышей плыли клубы тумана. На лугу кричал перепел.
— Кто быстрее? — Муся скинула платье и бултыхнулась в воду. На Кеану полетели брызги.
— Ты все шалишь!.. Дитя!
Но Муся не дослушала слов Ксаны, быстро поплыла на середину реки. Ладони звонко били по воде: хоп-хоп!. хоп-хоп!..
— Ксана, плыви, догоняй! — звала Муся. Ксана медленно вошла по пояс в воду, легла и поплыла к сестре…
— Купаетесь, сироты вы несчастные!
Сестры повернули к берегу. В котлован, раздеваясь на ходу, спускались Глафира Платоновна и Нина Дмитриевна. Глафира Платоновна вошла в воду.
— Вам и горя мало! Купаетесь?
— А разве нам уже и купаться нельзя? — Муся присела в сторонку на песке.
— Не чувствуете, какая беда вас ждет! Что это будет, что это будет?.. — тетка покачала головой. Подумаю — сердце разрывается. Натворил чудес Петр Варфоломеевич! Отец у вас — не дай господи! Характерец! И сам погиб, и вам жизни не будет. Куда же вы без него? — и Глафира Платоновна заплакала. Слезы текли по ее одутловатым щекам и падали на голую грудь.
— Наш отец для нас хорош, — сказала Муся.
— Погиб он, погиб!
— Вы пугаете, тетя?
Ксана начала одеваться.
— Не пугаю, а правду говорю. Завтра немцы идут в лес всех бандитов выловить. Перестреляют. И Петра Варфоломеевича не простят, потому что Шульц и на него… — прошептала она.
— Лес густой, не найдут! — дрожащим голосом уверяла Муся.
— Найдут, Мусечка, найдут. Им люди покажут.
— Владимир Викторович?
— Что ты, Муся? Бог с тобой! Как тебе не стыдно?.. Они убили сына Писарчука, который был в гайдамаках. Отец и поведет. Так Владимир Викторович мне говорил. Только боже вас сохрани, никому!
Вдруг она перестала плакать и полезла в воду. Нина Дмитриевна молчала и мылилась. Муся торопливо оделась и, ломая руки, побежала в гору. Ксана шла молча, словно окаменела. У калитки Муся бросила ей на руки полотенце.
— Я к Марьянке! Может быть, она знает, что делать! В лесу Павло. Она любит его, я знаю. Я скоро!.. — и побежала по улице.
* * *
Еще не успело солнце подняться над липами в саду Соболевского, а на школьном крыльце уже зазвучала труба. На улицу выбегали солдаты, строились повзводно, тащили пулеметы. На крыльцо вышел причесанный, но заспанный Шульц. Он тщательно одернул френч и прошелся вдоль строя. Солдаты застыли. Солнечный луч играл на штыках и касках. Шульц выпрямился и, рассекая воздух правой рукой, произнес агитационную речь. Солдаты были хмурые, смотрели в пространство мимо офицеров. Немного в стороне, опершись о забор, стояли Писарчуки, отец и сын, и Варивода. Они держали в руках немецкие винтовки, через плечи висели брезентовые, туго набитые патронташи.
Шульц отдал команду. Первый взвод отделился и, ритмично покачиваясь, двинулся вдоль улицы. Передние несли на плечах пулемет. За первым взводом двинулся второй, затем третий и четвертый. Офицер кивнул Писарчуку и ускорил шаг. Он и Писарчук пошли впереди первого взвода, повели за собой роту.
…Как только немцы скрылись за углом из густого вишенника, в усадьбе Бровченко появилась Марьянка. Девушка еще немного постояла у калитки, потом медленно пошла по улице мимо школы. На перекрестке, как всегда, дремал патрульный. По крыльцу школы со штыком у пояса шагал дневальный. На школьном дворе девушка замела троих немцев. Они хлопотали возле походной кухни. В здании было тихо.
Пройдя мимо патрульного, Марьянка спустилась к Гнилице. Девушку не привлекали яркие краски луга, она не слышала восторженных восклицаний детей на плотине у моста; Марьянка не сводила глаз с густых кустов аира у помещичьего сада. Сойдя на мостик, она еще раз посмотрела вокруг и, не заметив никого, кроме детей, сняла с головы платок и махнула им, словно вытряхивала. Из куста аира вылез Надводнюк, чуть дальше показался Павло, потом — Бояр, а за ним остальные партизаны. Пригнувшись, они добрались до соседнего сада, граничившего с помещичьим, и перелезли через плетень. Марьянка подбежала к Надводнюку.
