— Не зря же они называли его змеиным пастухом, — ответил Гоша.

— Опять загадки и недомолвки!

— А чего ты хочешь?!

— Я хочу помочь! Нельзя жить с закрытыми глазами, помнишь?

И Гоша впервые смутился.

— Варь, ты же видела… Чуть не погибла… Я не могу рисковать тобой.

Варя вспыхнула: «Вот как, он беспокоился обо мне… Кто бы мог подумать!»

— Боишься, что я стану только обузой? — спросила она.

— Ты же сама все понимаешь…

Варя кивнула:

— Я так и думала, — сказала она, — значит, их не поймали?

Гоша удивленно взглянул на нее:

— Ты меня поймала, — усмехнулся невесело, — твоих подружек не поймали и не могли поймать.

Варя, хоть и обиделась за «подружек», предпочла не заострять на этом внимания. Пусть иронизирует, ему ведь тоже обидно.

— Причина не в Дэне, так?

— Варь, ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа, — сказал Гоша.

— Но не может же быть, чтоб вы не догадались! — воскликнула Варя.

Гоша предостерегающе прижал палец к губам. Она спохватилась, кивнула и сразу же перешла на шепот:

— Двенадцать лет назад Спиридон выследил на капище главного сектанта. Тогда ведь все тоже говорили о секте, жертвоприношениях, пропавших людях, так? Спиридон видел странный ритуал, он смог остановить его при помощи молитвы. На его глазах человек, повелевавший змеями, вдруг потерял свои способности и начисто забыл все, что с ним произошло. И вот прошло много лет, и секта вновь возродилась, с чего бы? И лидер у нее новый. Откуда он взялся? Может, ему прежний рассказал? А что, у самого не получилось, так он себе заместителя нашел?

Гоша закатил глаза:

— Варя, ты здесь без году неделя, а уже считаешь, что тебе все известно. Спиридон с этой проблемой много лет разбирался, а ты вот прямо с ходу все поняла!

— Вот именно! Много лет, — подхватила Варя, — у вас взгляд замылился, а у меня свежее видение. И я тебе еще раз говорю: дело не в Дэне, не он главный!

— А кто же?

— Стелла и Римма, — торжественно провозгласила Варя. — Они не люди, сами признались.

— Ну да, — недоверчиво усмехнулся Гоша.

— И нечего смеяться! — вспыхнула Варя. — Я много думала…

— Когда успела?

— Не перебивай! Я бы на твоем месте от помощи не отказывалась. — Варя внимательно посмотрела на Гошу, что-то в выражении его лица показалось ей странным, она задумалась. А что, если Гоша все знает? И он, и Спиридон, и директор с Леней. Они все знают, но не хотят ей говорить. Нет, не так. Они привыкли скрывать правду, потому что обычный человек ни за что не поверит. Вот и сама Варя тоже не верила, пока не убедилась на собственном опыте. Теперь-то она посвященная, хотят того ее спасители или нет.

— А ты мне снился, — неожиданно для себя и тем более для Гоши сообщила она.

— Я?

— Да, еще до всего. Я видела во сне Дэна, превратившегося в гидру, а ты меня спас от него.

Гоша задумался:

— Ты уверена, что это было во сне?

— Ну, — Варя растерялась, — не знаю, не совсем, все происходило так явственно, как будто наяву. Сначала я увидела девчонок, превратившихся в каких-то уродливых монстриков, веранду, залитую чем-то красным, я не сразу догадалась, что это кровь. А потом появился Дэн в фиолетовом балахоне. Он начал подниматься по ступенькам на веранду и одновременно превращаться в гидру со множеством человеческих голов на змеиных шеях. Но ты пришел и прогнал его при помощи своего оружия.

Гоша слушал очень внимательно, даже лоб наморщил.

— Странный сон, — произнес задумчиво, — а больше тебе ничего такого не снилось?

Варя хлопнула себя по лбу:

— В том-то и дело! Снилось! Еще дома, до приезда сюда. Это был настоящий кошмар! Кто-то черный, без лица и рук, он стоял за дверью и ждал, когда я открою. Нет, он меня звал, без звука, я просто чувствовала его присутствие, знала, что мне нельзя подходить к двери и открывать ее, но я не могла не подойти, и он знал, что я непременно открою, понимаешь?

Гоша промолчал, словно ждал от нее еще чего-то.

— Все во мне кричало, чтоб я немедленно бежала, пряталась, но в то же время я не могла сопротивляться тому, кто за дверью. Как будто смерть моя пришла за мной, — прошептала Варя.

— Черный монах, — произнес Гоша.

— Что?

— Черный монах. Это был он. Неужели все предопределено…

— Я не понимаю? — испугалась Варя.

— Ты должна пойти со мной, — сказал Гоша.

— Куда?!

— К Спиридону.

— Сейчас? Но как? — Варя не знала, что и подумать. Несколько минут назад Гоша требовал, чтобы она уехала, и как можно скорее, и вдруг после ее рассказа о снах он изменил свое решение. Да еще и этот Черный монах…

— Варя, некогда объяснять, давай бегом — он схватил ее за руку.

— Нам не выйти, — напомнила Варя.

Гоша поморщился:

— Вот что, жди меня, я скоро, он в соседнем крыле. — С этими словами Гоша исчез за дверью. Вошла удивленная мама:

— Куда это он? Выскочил, как ужаленный, и понесся прочь, чуть с ног не сбил. Хоть бы попрощался. — Она недовольно поджала губы. Но Варя не слушала ее. Она была как на иголках. Что изменилось? О ком говорил Гоша? И — главное — Спиридон совсем рядом, в соседнем крыле. Значит, с ним все нормально, и если бы за Варей так бдительно не следили, она могла бы увидеть старика прямо сейчас.

Варя отвечала невпопад на мамины вопросы, а сама прислушивалась к звукам из коридора: не идет ли Гоша.

Но того все не было. Варя уже готова была вырваться от мамы и бежать на поиски.

В палату заглянула молоденькая медсестра и пригласила Варю на процедуры.

— Какие процедуры? — Варя недоуменно переглянулась с мамой.

— Иди, — пожала плечами та, — наверное, хотят посмотреть…

Варя вышла следом за медсестрой, та провела ее по коридору, завела в маленькую комнатку, улыбнулась и протянула клочок бумаги:

— Очень просил передать, — сказала она, — такой забавный.

— Кто? — сразу не поняла Варя, с опаской поглядывая на записку.

— Парень твой. — Медсестра все еще улыбалась.

— Гоша?! — догадалась Варя. — А, ну да, он мой парень, мы друг друга ужасно любим!

— Я так и поняла.

— Спасибо!

Варя выскочила из комнатки и, спрятавшись за углом, развернула клочок бумаги:

«Варя, дождись ночи, я за тобой приду. Гоша». Писалось впопыхах, Варя еле разобрала корявые каракули. Она смяла записку и машинально сунула в карман халата.

Значит, он придет за ней ночью. Надо быть готовой. Они куда-то отправятся? Она оглядела себя. А как быть с одеждой?

Кроме больничного халата, у Вари ничего не было. Это проблема… А что, если позаимствовать у мамы?

Мама ночевала с Варей в одной палате, на кушетке. А сумка с ее вещами стояла в шкафу. Оставалось дождаться, когда она уснет.

Она лежала в темноте с открытыми глазами и ждала. Мама сначала ворочалась, но вскоре задышала ровно, значит, уснула.

Варя тихонько, стараясь не скрипнуть, встала с кровати. Пошарила в темноте, нащупала мамины джинсы, рубашку, туфли. Хорошо, что без каблука, — машинально отметила про себя. Туфли были маловаты, а вот джинсы, наоборот, болтались, пришлось потуже затянуть ремень.

Она встала у двери, готовая в любую секунду сорваться и бежать.

Ждала долго, давно миновала полночь, Варя нервничала.

Мама снова заворочалась, приснилось, наверное, что-то.

«Гоша! Ну где же ты!»

Дверная ручка осторожно дернулась, опустилась, из-за двери показалась узкая полоска света.

Варя сперва не узнала его. Гоша где-то добыл белый халат и шапочку. На шее болтался стетоскоп. Он прижал палец к губам и поманил ее.

Варя бесшумно выскользнула в коридор.

— К черному ходу, — распорядился Гоша и набросил ей на плечи еще один белый халат. Подготовился к побегу.

Они быстро прошли мимо сестринского поста, Гоша толкнул дверь на лестницу. Варя молча следовала за ним, стараясь не думать.

Спиридона они нашли на улице. Он ждал их за хозблоком, прятался среди каких-то ящиков.