Леска на первой катушке кончилась, Дэн дернул, что все в порядке, и я привязала вторую катушку. Леска не двигалась.

— Эй, — позвал меня Жук. — Что там?

— Стоит, — ответила я. — Не двигается.

— На рыбалку похоже, — ухмыльнулся Жук. — А Дэн вроде как наживка…

— Дурак, сплюнь.

Жук второй раз плюнул на стену, только на сей раз через левое плечо.

— Если бы я каждый раз плевал… — начал Жук.

Леска резко дернулась и рассекла мне ладонь. Затем пришел сигнал — два рывка, затем еще один — два рывка, затем рывки зачастили, леска дергалась, как ненормальная, а потом леску потянули.

Я сдуру попыталась ее прихватить и только ухудшила положение — леска разрезала мне руку еще глубже, почти до кости. Но я все равно почему-то ее не отпускала, я пребывала в каком-то дурацком ступоре.

— Ах ты! — крикнул Жук. — Бросай же!

Я отпустила леску.

Леска разматывалась с космической скоростью, катушка подпрыгивала на полу, я попробовала придавить катушку ногой, но Жук меня оттолкнул. Он подскочил к катушке и прижал ее своим мощным ботинком. Катушка остановилась. Леска натянулась и зазвенела. Жук не отпускал. Я почувствовала, что крики о помощи стихли и в коридоре установилась какая-то враждебная тишина.

Леска натянулась до предела, запела на самой высокой ноте и вдруг резко ослабла. Жук убрал башмак.

— Все. — Он начал сматывать леску.

Он сматывал леску и одновременно целился в коридор.

— Что все? — глупо спросила я.

— Шишел-мышел, — сказал Жук. — Плюнул-вышел. В безвоздушное пространство.

— Как это? — не понимала я.

— Так вот.

Жук продолжал сматывать леску.

— А что с Дэном? — спросила я.

Жук не ответил. Он бросил леску и вытряхнул из рюкзака Дэна бинт, сунул мне его. Я стала автоматически заматывать руку. Жук снова принялся за леску.

— Что с Дэном? — повторила я.

— Уходить отсюда надо, — только и сказал Жук. — Скорее.

— А Дэн? — Я мотала и мотала бинт.

— Все! — заорал неожиданно Жук. — Нету его больше! Смотри!

И он показал мне размочаленный конец лески. Размочаленный конец лески впечатлял. Я смотрела на леску и мотала, рука у меня получилась, как кокон, а я продолжала и продолжала наворачивать эти бинты. До тех пор, пока Жук не остановил меня, не отобрал бинт, не срезал половину и не сделал мне перевязку, как надо.

— Его нет, — повторил Жук. — Черт!

Жук уронил бинт.

— Что? — заорала я. — Что там?

— Теперь Дэн зовет, — ответил мне Жук. — Так же, как Володька.

— Идем! — Я рванулась было в коридор, но Жук схватил меня за шиворот.

— Стой, — спокойно сказал он. — Не спеши. Говорит, что провалился в яму.

Я снова рванулась вперед, но Жук снова остановил меня. Я хотела сделать ему подсечку, но он придавил меня к стене и держал, не отпускал. Уткнул свой локоть почти в горло, а в другой руке держал самострел.

— Погоди! — шипел он. — Погоди!

— Что? Что опять? — орала я.

— Послушай! Послушай! Володька замолчал — Дэн раскричался!

— Ну и что? — орала я.

— Ты что, не понимаешь? — тоже стал орать Жук. — Это не они! Давай проверим!

— Что проверим? — отбивалась я. — Что ты так любишь все проверять…

— Погоди! — Зрачки у Жука расползлись на все глаза, это от злобы. — Погоди! Погоди минуту, хорошо? А потом пойдешь. Ладно?

Я согласилась. Жук отпустил меня. Но он был напряжен, я это видела. Он готов был схватить меня каждую секунду.

— Не убегу, — сказала я.

Жук расслабился.

— Зовет, — говорил Жук. — Ребята, говорит, помогите! Сейчас я его… — Жук подмигивал мне. — Сейчас я его сделаю…

Он крикнул:

— Эй, ты! Слышишь меня? Слышишь? Как меня зовут? Эй, Дэн, как меня зовут?

— Жук, — сказала я. — Хватит дурака валять!

— Погоди, Валь… Я тебя спрашиваю, Дэн, как меня зовут? Мое настоящее имя? Жук — это прозвище.

Хитрый. Жук был хитрый. И совсем не такой глупый, как нам всегда казалось.

— Отвечай!

Жук прислушался к коридору.

— Это не Дэн, — сказал Жук. — Оно не знает, как меня зовут на самом деле.

— А как твое настоящее имя? — спросила я.

— Георгий, — улыбнулся Жук. — Жора. Дэн знал, как меня зовут. Настоящий Дэн.

Тогда я повернулась в сторону коридора и громко закричала:

— Заткнись, тварь! Заткнись!

— Тишина, — сказал Жук. — Оно замолчало.

Колыхавшийся воздух остановился. А потом оттуда, куда ушел Дэн, послышался смех. Хищный жадный смех. Смех я определяю, я вам уже говорила. Я бы не сказала, что человек может так смеяться. Похоже на то, как смеялся гиененок, если это только был гиененок. Видимо, Дэн все-таки врал. Насчет гиененка. Зачем только? Чтобы нас успокоить? А может, Жук прав? Может, он с самого начала хотел нас сюда затащить? Что там с ним случилось в зале под бассейном? Ну, когда он потерял сознание? Когда он увидел пятно. Когда заманил нас сюда. Значит, никому нельзя доверять. А Жук? Жука я не теряла из виду? Вроде нет. Он всегда был перед глазами. Бред. Бред. Бред.

Коридоры смеялись все громче. Смех тряс стены, лампы раскачивались от этого смеха, я не знаю, какое существо могло так смеяться. Над нашей головой лопнула лампочка, потом другая. Лампочки лопались, ослепительно вспыхивая и разлетаясь тысячами мелких колючих осколков.

Жук выставил перед собой самострел, и мы стали отступать, медленно, шаг за шагом. Рев раздавался еще какое-то время, потом начал стихать и скоро сошел на нет. Лампочки перестали биться.

Жук тащил меня за руку. Он сворачивал то влево, то вправо, то бежал прямо, пытаясь как можно сильнее запутать наши следы. Жук бежал и кричал, чтобы я не оборачивалась, не оборачивалась ни в коем случае, оборачиваться никогда нельзя…

Но я обернулась, да. И увидела, да. Из-за угла по стене, медленно-медленно, выползло темное, похожее на синяк пятно».

— И тогда цыганка ему и сказала — завтра ночью к тебе придет смерть. А он ее спросил, что ему делать. А она ему и сказала — тут уже ничего не сделать, ты должен просто ждать. Мужик говорит: давай я тебе все деньги отдам, все отдам, а ты смерть куда-нибудь отведешь. Она ему отвечает, что, мол, как ни старайся, а даже за все деньги, что ни есть, ничего не сделаешь. Если только кто добровольно, без денег, за тебя согласится смерть встретить. Ну, мужик подумал и пошел искать, кто за него смерть согласится принять. Пошел сначала в больницу, к смертельным больным. К одному подходит, к другому подходит — никто не соглашается за него помирать. Говорят, что хоть и смертельно больные, а надежда всегда есть. А вдруг чудо? Мужик говорит: какое чудо, чудес не бывает. А они все равно не хотят. Тогда он пошел к старикам старым. А те ему — ни дня, говорят, не уступим, сами все до конца доживем, до крошки, до последней капельки. Мужик тогда расстроился, пошел в кабак, в ресторан то есть. Вина выпил и спрашивает у официанта: скажи, друг, кому больше всего жизнь немила? Официант ему и порекомендовал одного самоубийцу. Отправился тогда мужик к самоубийце. Давай, говорит, тебе ведь уже все равно, а я еще пожить хочу. А самоубийца ему и отвечает: каждый умирает сам за себя, я за тебя умирать не собираюсь. Пришел мужик домой, ничего своим домашним не сказал, а сам лег спать. А уснуть не может, боится. Ну, как полночь наступила, он вообще затрясся. Ждет смерть. А никто не приходит. А он ждет и ждет. Ничего, тишина. А потом вдруг в час ночи слышит: в окно скребется будто кто-то, как коготками по стеклу — скры-скры. Он весь потом холодным покрылся даже. А потом в дверь звонить начали. Позвонят — и тишина на минуту. Позвонят — и тишина. И звонят, и звонят, как робот будто звонит или кто неживой. А мужик терпеливый попался, лежит и не встает. Около часа, наверное, звонили, а потом перестали. Мужик решил, что все, смерть ушла. Пошел на кухню, воды выпил, спать лег. А потом на следующее утро глядь в детскую, а сын его и помер. Смерть разозлилась, что он ее не впустил, и забрала кто под руку попался.