— Какими? — прошептал Корзун.

— Такими, — ответил Борев. — Такими, кто ест красное мясо…

В тишине стало слышно, как Корзун стучит ногтями по крышке тумбочки.

— Забавно, — задумчиво проговорил Малина. — Сегодня мне физрук сказал, что у него болонка в лес убежала.

— И та тоже. — Корзун перестал стучать ногтями и стал вертеть палку.

— Что тоже? — спросил Борев.

— Та собака тоже сдохла. Ну, та, что выла. Кто-то из вас говорил.

Корзун нервно захихикал, а потом сказал:

— Господа, а не завелась ли у нас тут пятнистая тварь?

— До города далеко, — сказал Малина задумчиво. — А я уже где-то слышал эту историю. Ну, ту, про Крысолова… Как он детей на помойку заманивал…

Борев замотался плотнее в одеяло.

— Да ее в каждом лагере рассказывают, — сказал он лениво. — Только по-разному. Я, например, слышал, что он рыбу на пальцы ловил…

— Рыбу на глаза хорошо ловить, — сказал Малина. — Берешь глаз, насаживаешь на донку и в воду. Налим хорошо идет.

— Шилишпер тоже, — добавил Борев. — Шилишпер берет на глаз…

Он помолчал. Потом посмотрел на новенького.

— А ты давай продолжай, — сказал Борев. — Я как раз…

— Две страницы вырваны, — перебил новенький.

— Надо посмотреть на следующих страницах, — посоветовал Малина. — Если пишут шариковой ручкой, то бумага продавливается и на нижних листах все видно. Так шпаргалки делают, «белый медведь» называется. Надо посыпать бумагу тертым грифелем, тогда…

— Я пробовал, — сказал новенький. — Но мне кажется, что она писала на чем-то твердом, на стекле, наверное. Никаких отпечатков на нижних листах нет… Лакуны…

— Читать давай! — рявкнул Корзун. — А то я усну скоро…

«… зажигалка.

— Не зови его. — Жук схватил мою руку. — Не зови.

— Почему?

Жук не ответил.

— Идет, кажется… — пробормотал Жук. — Точно, идет!

— Дэн! — снова позвала я.

— Это не Дэн! — В этот раз Жук уже стиснул мою руку, почти до слез стиснул, гад.

Огонек зажигалки запрыгал.

— С чего ты решил, что это не Дэн? — спросила я шепотом. — А может, это как раз он?

— Не он, — так же шепотом ответил Жук. — Это не он.

— Почему?

— Дэн же ногу подвернул, хромает сильно. А этот не хромает. Идет твердо, как моряк.

Я прислушалась.

— Эй, ты, — предупредил Жук. — Ты! Тебе говорю! Тормози-ка лучше! Уверенно как идет! Как моряк…

Я прислушалась еще сильнее, но, конечно, ничего не услышала.

— Еще три шага, и я выстрелю! — Жук сунул мне свой неожиданно тяжелый вещмешок и горячую зажигалку. — Будь спок — выстрелю!

Я вертела головой, пытаясь сориентироваться. Бесполезно. Единственным источником информации для меня оставался Жук.

— Остановился, — сообщил он. — Смеется…

Тут я даже порадовалась, что ничего не слышу.

— Эта тварь за нами охотится, — сказал мне Жук. — А Дэн нас будто специально ему подставляет, как нарочно. Я тебе говорю — казачок-то засланный. Нельзя Дэну доверять. А если эта хихикающая крыса снова сунется — я снова выстрелю. Только уже взрывной стрелой.

Вдруг Жук вздрогнул и развернулся в другую сторону.

— Дэн? — позвал он.

Я тоже повернулась, но ничего не увидела. Зажигалка начинала постепенно выгорать.

— Ага, заблудился он, говорит, — фыркнул Жук. — Так мы и поверили… Ах ты…

— Жук, — попросила я. — Жук, хватит ругаться!

Жук неожиданно смилостивился.

— Здесь мы, Дэн! — крикнул он. — Давай, греби сюда, полено.

Он угрожающе перещелкнул предохранитель самострела, это получилось у него весьма эффектно.

— Жук, брось, — прошептала я. — Не стреляй. Вдруг попадешь!

— Непременно попаду, — упрямо сказал Жук. — Я по меткости во дворе вообще самый первый. Глаз — алмаз.

В темноте, шагах в пятнадцати, вспыхнул огонек, и мы увидели Дэна.

— Эй, Жук, опять ты там со своим мухобоем забавляешься? — насмешливо спросил Дэн.

— Иди сюда! — приказал Жук.

— Сейчас, иду, — усмехнулся Дэн. — Только зубы сниму.

— Снимай-снимай, — ответил Жук.

— Темно, не видно, — смеялся Дэн. — Страшно…

— Сейчас я бензин подожгу, и сразу не страшно будет, — пообещал Жук. — Вообще все подожгу. И гранату брошу к тебе. У меня «Ф-1», между прочим. А после «Ф-1» ты свои зубы и не сосчитаешь.

Я чуть не подавилась воздухом. Оказывается, у Жука еще и граната. Интересно, врет или нет?

— Откуда у тебя «Ф-1»? — Дэн перестал веселиться. — Гонишь ведь.

— Ага, гоню. Весной на пороховуху ходили, ты еще не пошел тогда. Так там этих гранат, как грязи. Я сам пять штук нашел. Две «эфы» и три «эргэдэ». Одну вот с собой прихватил. Хочешь попробовать?

В голосе Жука была сплошная уверенность.

— Тип-топ, — сказал Дэн. — Шутки в сторону.

— Сейчас свет зажжется, — шепнул мне Жук. — Вот увидишь.

Свет и в самом деле зажегся. Дэн внезапно оказался совсем близко, стоял буквально в трех метрах от нас. Видимо, темнота искажает восприятие расстояния. На щеке у Дэна расплывался лиловый фонарь.

— Я же говорил, — засмеялся Жук. — Настоящий Чингачгук!

— Тебе лишь бы ржать, — сказал Дэн. — А я, между прочим, выход нашел.

— Какой выход? — тупо спросил Жук.

— Выход, мой милый, это такая штука для прохода сквозь стены.

— Это правда? — не поверила я.

— Кажется. Во всяком случае, сквозняк там достаточно мощный. Даже волосы раздуваются. И воздух свежий, как в парке. Только ведь темно было, ничего не видно. Надо посмотреть…

— Ну так идем туда! — сразу оживился Жук. — Чего мы стоим-то?!

— Идем.

И мы пошли за Дэном.

И мы почти что спаслись.

Потом я вспоминала. И думала. Я думала, что тогда мы могли бы спастись.

И не произошло бы того, что произошло потом.

Через две минуты мы вошли в помещение восьмиугольной, как дорожный знак «STOP», формы.

— Бойлерная. — Жук огляделся. — Если сквозняк, то выход где-то здесь. Надо искать.

Мальчишки принялись искать, а я забралась на какую-то бочку и вела на всякий случай наблюдение.

Они ходили вдоль стен и заглядывали во все щели, переворачивали листы металла, катали ржавые бочки.

— Не пойму… — бубнил Дэн. — Куда это ветер долбаный дует… Вроде как отовсюду дует сразу…

— Подожди. — Жук остановился и вернулся к своему великолепному мешку. — Сейчас все сделаем…

Жук вынул бутылку с бензином, нашел на полу какую-то драную ветошь, нашел арматурину, обмотал арматурину ветошью и полил бензином. Слава Рэмбо многим не дает покоя, что уж тут поделать. На свет появилась зажигалка «Зиппо». Жук поджег свой факел и пошел с ним вдоль стен. Пламя не колыхалось. Жук обошел бойлерную два раза и нигде и не обнаружил сквозняка, кроме того места, где мы вошли в помещение.

— Да, — скептически заметил Дэн. — Следопыт из тебя не получился.

— Без пены, — сказал Жук. — Сейчас все будет в шоколаде.

— Это уж точно, — хмыкнул Дэн. — В шоколаде мы окажемся — это точно.

Жук еще раз осмотрел котельную, а затем направился к центру зала. Огонь заколыхался сильнее. Когда же Жук оказался посередине комнаты, пламя забилось и потянулось куда-то вверх. И мы тоже все посмотрели вверх.

В потолке был люк.

— Тарарабумбия. — Жук потушил факел. — Сижу на тумбе я. Готово.

Из люка метра на полтора над потолком высовывалась железная лестница. Как мы этот люк сразу не заметили?

— Ну-ка. — Жук отобрал у меня мешок и из глубин его достал ту вещь, которую в путешествие по подвалам я бы взяла в последнюю очередь. Жук достал бинокль. Не большой бинокль, а маленький такой, театральный, как будто из слоновой кости сделанный. К биноклю была даже приделана специальная деревянная ручка. Но Жук за нее не взялся, а стал смотреть в бинокль как обычно.

— Нормально. — Он передал бинокль мне. — Взгляни, Валь.

Я взяла бинокль. Сначала ничего не было видно, а потом, постепенно, когда глаза стали привыкать, я увидела звезды. Звезды плыли далеко-далеко в черном небе, гораздо дальше, чем это видно с поверхности земли. И именно поэтому звезды показались мне особенно близкими и родными.