При этих словах свежие царапины на Ириной руке запульсировали от легкой боли.

— Глупости, — сказала она, пряча руки под себя. — Подумаешь… В лесу заблудилась — бывает. Глюк там же словила — тоже понять можно. А ты простудилась — больше ничего. Завтра будешь здорова. И пусть эта цыганка ходит. Они здесь уже незнамо сколько живут, ей больше и ходить некуда. Что она может сделать? Ничего! Походит и перестанет.

Хлопнула дверь. Обе сестры вздрогнули.

— Эй, есть кто-нибудь?

Ира соскочила с кровати. На пороге стоял Артур, в руках он держал банку с молоком.

— Чего за молоком не идете? — спросил он сурово. — Мать ждала, ждала… — Он поставил банку на стол. — Где тебя вчера носило? Мы весь лес прочесали.

— Заблудилась. — Ира покосилась на молоко. — Шла, шла — не дошла. К Воронцовке вышла.

— А там что?

— Ничего. — Ира не спускала глаз с банки. Ей вдруг показалось, что если она до нее дотронется, то молоко почернеет. — Бабка и два мужика — вот и вся деревня.

— Чего уставилась? — насупился Артур. — Не нравится?

— Оно, случайно, не отравленное? — прищурившись, спросила Ира.

— Совсем сбрендила в своем лесу? С чего вдруг оно будет отравленным? — возмутился цыганенок.

— Я знаю, вы молоко специально травите, чтобы людей своими рабами делать, — глядя на Артура исподлобья, произнесла Ира.

— Не нравится — не покупайте, — пожал плечами Артур, цепким взглядом окидывая кухню. Уходить, как видно, он не собирался.

Ира в упор посмотрела на загорелое лицо цыганенка. Спутанные черные волосы упали на лоб. Серая футболка, запыленные обрезанные джинсы, растоптанные сандалии, грязные руки с черными ободками под ногтями.

— Не нравится! — с вызовом произнесла Ира. — Ты чего приперся?

— Молоко принес, — спокойно ответил Артур, продолжая оглядываться.

— Принес — катись отсюда, — наступала на него Ира.

— А банку? Банку отдай, — тянул время цыганенок.

— Так ты из-за банки стоишь? — растерялась Ира. Во что бы его перелить? За бидоном нужно идти на улицу. Оставлять тут Артура одного ей не хотелось. Еще к Катьке полезет…

— А что мне еще делать? — без всякого интереса пробормотал цыганенок, расхаживая по кухне.

Ира схватила кастрюлю.

— На, сюда лей.

— Сейчас! — Артур дернул на себя банку. Молоко плеснуло через край. Замерев, ребята смотрели, как растекается по столу белая лужица.

— Безрукий, — хмыкнула Ира, подставляя ему кастрюлю.

— Тряпку дай, — не отрывая взгляда от лужи, приказал цыганенок.

Ира повернулась к печке, думая, какую тряпку лучше взять. Артур дернул бабушкин платок, висевший на стуле, и бросил его на стол.

— Ошалел! — накинулась на него Ира. — Нашел что лапать!

— Подумаешь, не то взял! — Артур скинул со стола платок, рукой задел оставшиеся на стуле вещи. Юбки и кофты полетели на пол.

— Шел бы ты отсюда!

Но Артур не шел. Наоборот, он внимательно наблюдал, как Ира вешает одежду обратно, ощупывая взглядом каждую вещь. Когда порядок был восстановлен, он не спеша подошел к столу, провел пальцем по краю банки и щелчком сбросил ее на пол. Брызнули во все стороны осколки.

— С головой плохо?! — заорала на него Ира. — Пришел, банки бьешь… Катись домой!

— Помочь? — миролюбиво предложил цыганенок, наклоняясь над осколками.

— Не трогай! Без тебя обойдемся!

Ира оттолкнула Артура к печке и пошла за веником. Когда она вернулась, цыганенка в кухне уже не было. От неожиданности Ира вздрогнула. Этого только не хватает! Пропал? Улетел? Испарился? Вылез в трубу? Глюки или инопланетяне?

На печке завозились. Из-под занавески показалась грязная коричневая нога.

— Ты что там делаешь? — ухватилась за потрескавшуюся пятку Ира.

— Смотрю. — Артур спрыгнул с настила, по-деловому отряхнул руки. — Ну все, я пошел. — Перешагнул через осколки и исчез за дверью.

Ира во все глаза смотрела ему вслед. Какое-то массовое помешательство, не иначе!

— Ира, — позвали из комнаты.

Она тут же бросила веник.

— Зачем он приходил? — тихо спросила Катя.

— Не знаю. — Ира с ногами забралась на кровать. — Молоко принес, банку разбил, на печку зачем-то полез. Вроде что-то искал…

— Нашел?

— Нет. С пустыми руками отчалил, — задумчиво произнесла она. — Не нравится мне все это! Жили, жили — все было нормально. Навалилось вдруг… — Только сейчас Ира заметила, что сестра часто дышит. — Слушай, тебе что, плохо?

— Нормально, — прошептала Катя. — Голова что-то закружилась. Я посплю, и все пройдет.

Она закрыла глаза, дернулась всем телом и замерла, мгновенно провалившись в сон.

Ира на цыпочках вышла в кухню. На глаза ей попалась кастрюля с молоком. В нем плавала черная крошка, как головка сгоревшей спички.

Иру затошнило. Павел еще со своими рассказами! Она схватила кастрюлю и выбежала из дома.

На огороде Ира заметалась. Куда его вылить? На грядку? А вдруг картошка завянет? Под смородину? Тоже может загнуться. Она добежала до мусорной кучи, опрокинула кастрюлю. Выливаясь на землю, молоко пенилось и шипело.

То-то же! Напьются кошки такого ядовитого молока и начинают кидаться на людей. Заболеют бешенством, заразят всех вокруг и умрут в страшных мучениях. А человек выпьет — лешаком станет, будет людей по лесу кружить, звериным голосом выть и на четвереньках бегать.

— Вот ты где!

Ира вздрогнула, кастрюля выпала из ее рук. У забора стоял Павел. За его спиной маячили Артур и Наташка Красина, Пашкина подружка, высокая, тощая, в коротком топике и свободных брюках, смотрелась она в своем наряде, как пестик в колокольчике. Но все равно красивая, даже несмотря на худобу.

— Опять потерял меня? — зло спросила Ира, наклоняясь за кастрюлей.

— Чего это ты тут делаешь? — Артур забрался на забор.

— Вот забыла спросить! — возмутилась Ира. — Что надо, то и делаю!

— Где тебя вчера носило? — Павел открыл калитку.

— Где носило, там уже нет, — попятилась Ира. — Или ты решил меня еще раз поискать?

Она вдруг вспомнила про Катьку. Нельзя ее сейчас оставлять одну!

— Обиделась, что ли? — по пятам за ней пошел брат.

— Радуюсь! — Ира поднялась на крыльцо. — Чего вам надо? Идите отсюда! Вы Катьку разбудите.

Артур как-то странно посмотрел на нее, потом взглянул на Пашку, перемигнулся с ним и ступил на крыльцо.

— Дело у нас к тебе, — произнес он.

— У Наташки тоже дело? — повернулась она к Красиной. — Ты зачем сюда пришла?

Наташка тряхнула красивой кудрявой головой, скривила пухлые губы в усмешке.

— Я не к тебе, я к Пашечке, — томно произнесла она.

— Вот и сидите на улице, — буркнула Ира, вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Она очень надеялась, что вся эта компания останется во дворе.

Зря надеялась.

— Рассказала бы, как ты из леса вышла, — шагнул следом за ней Пашка.

— Тебе зачем? — Ира заглянула за штору — Катя спала.

— Хочу узнать, как ты день провела. — Пашка развалился на диване, жестом приглашая своих друзей располагаться.

— В следующий раз пойдем вместе. — Ира недовольно смотрела на незваных гостей. — Чего расселись?

— Слушай! — Пашка сделал выразительную паузу, внимательно посмотрел на Иру и, решив что-то для себя, спросил: — Куда ты сумку дела?

— Какую сумку?! — опешила Ира.

— Пакет, с таблетками, — не спуская глаз с сестры, пояснил брат.

— Анальгин понадобился? — Иру взяла злость. — Головка болит? Иди, постучись ею об стенку, полегчает.

— Я серьезно.

— Если тебе так нужна была эта сумка, вез бы сам, — отрезала Ира.

— А я и вез. Машина сломалась. — Павел усадил сестру рядом с собой. — Скажи, ты ее потеряла?

— Бросила, — ехидно сообщила Ира. — Если пойдешь от Кременок через лес — найдешь. В том месте хорошо натоптано.

— В пакете ничего, кроме таблеток, не лежало?

— Что там должно было лежать? — Ира не могла понять, чего от нее хотят. — Шоколадка?

— Нет, — подала голос Наташка. — Там лежал платок.