— Ответь мне, Джуэл.

— Я… — Девушка запнулась и умолкла.

— Ну?

— Тор, пожалуйста…

— Нет! — Он схватил ее за локоть, когда она попыталась оттолкнуть его и убежать. — Я хочу услышать ответ, Джуэл. Я не отпущу тебя, пока ты мне не ответишь.

Невысказанные слова жгли ей губы. У нее зазвенело в ушах от нахлынувших чувств, и Джуэл очень хотелось признаться Тору в любви, но болезненные уроки, усвоенные ею в детстве, помешали ей раскрыть свое сердце. И возможность была упущена.

Пока она колебалась, блеск в глазах Тора померк. Он отпустил ее руку, и на лице его вновь появилась маска холодного безразличия.

— Не волнуйся, — проговорил он. — Пока что я не собираюсь уезжать. Я ведь еще не сделал тебя несчастной.

Повернувшись, он вышел из конюшни, с грохотом захлопнув за собою дверь.

Тор быстро понял, что злонамеренные планы имеют неприятное свойство оборачиваться против человека, замыслившего их. Взять, к примеру, его решимость сделать свою жену несчастной. С виду задача была легкой. Тор просто стал избегать Джуэл. На следующее утро после ссоры он ушел из дому очень рано, еще до того как проснулась Анни, и провел весь день на заводе. Он захватил с собой еду и вернулся домой, когда со стола уже убрали ужин и на первом этаже погасили свет.

Так продолжалось до конца недели. Сэнди Синклер с трудом терпел постоянное присутствие Тора на заводе, но Тор заявил, что раз его привезли из Коукаддена для работы, то он будет работать. И Сэнди решил научить его всему необходимому.

За несколько недель Тор постиг все премудрости изготовления виски. Это оказалось непростым делом. Хотя с точки зрения химии процесс превращения ячменя в напиток ничего особенного из себя не представлял, в действительности все было гораздо сложнее. Ведь ни пособий, ни инструкций по этому вопросу не существовало. Нужно было самостоятельно, опытным путем учиться поддерживать нужную температуру, определять количество необходимых ингредиентов, Весь урожай сезона можно было уничтожить разом, если не рассчитать продолжительность кипения.

— Откуда же, — сердито спросил Тор у Сэнди, — вам удается узнать все эти детали?

— Со временем привыкаешь, — объяснил Сэнди, — Вырабатывается чутье.

— Чутье?! Что за вздор!

— На это нужно время, — сказал Сэнди. Затем он дал понять Тору, что хозяином на заводе останется он, Сэнди Синклер. На долю же Тора будет приходиться лишь рутинная работа.

К удивлению Сэнди, Тор справлялся с ней отлично. Он буквально на лету схватывал знания. К тому же он продолжал набирать вес и силу и вскоре уже ни в чем не уступал Тайки Фергюсону. Такой работник был настоящим подарком для Сэнди. И потом, Тор никогда не ворчал и не жаловался, а аккуратно исполнял все, что от него требовалось. Проведя бок о бок с ним много часов, Сэнди почти перестал его бояться.

Но если Сэнди был близок к тому, чтобы благодарить судьбу за появление Тора, то сам Тор все больше злился на судьбу, забросившую его на этот перегонный завод. Впрочем, он сам был в этом виноват. Ему хотелось заставить Джуэл пожалеть о том дне, когда она привезла его сюда из Коукаддена, но этот замысел обернулся против него. И чем больше времени он проводил вдали от нее, тем белее агрессивным и угрюмым становился.

Понять причину этого было несложно. Он просто скучал по ней.

Прежде ему и в страшном сне бы не приснилось, что он на такое способен. Но с каждым новым днем он все сильнее томился, мечтая увидеть Джуэл хоть краешком глаза. Вдобавок он желал ее! В воздухе запахло весной, и вскоре Тор Камерон уже не находил себе места. Неудивительно, что настроение его становилось все более мрачным. В любую минуту он мог не выдержать и взорваться. И неудивительно, что причиной взрыва послужила простая ревность, схватившая Тора за глотку, когда он однажды вернулся вечером с поля и застал в библиотеке Руана Маккензи, обхаживающего Джуэл.

Кабинет оставался личной комнатой Джуэл, а библиотеку Тор привык считать своим владением. Здесь он проводил почти все свободное от работы время. Перелистывая страницы книг, которых он был лишен и в тюрьме, и в период кочевой жизни наемника. Тор находил в них некоторое умиротворение. Уединившись в тихой библиотеке, он чувствовал, что вновь становится хозяином своей судьбы. Как недоставало ему в последнее время этого чувства!

Здесь, посреди великолепного собрания книг Арчибальда Маккензи, Тор впервые понял, что одиночество бывает не только мучительным, но и целебным. Так что неудивительно, что он пришел в ярость, застав Руана Маккензи в своем маленьком царстве.

Усталый и грязный после трудового дня, Тор уже начал подниматься вверх по лестнице, чтобы вымыться в своей спальне, как вдруг из библиотеки раздался смех Руана и Джуэл. Не веря собственным ушам, Тор повернулся, тихонько подошел к двери библиотеки и остановился на пороге. Джуэл и Руан сидели рядышком за письменным столом.

— Чему вы тут радуетесь? — грозно спросил Тор.

Смех оборвался. Оба в испуге подняли головы.

Тор много дней провел на свежем воздухе, обучаясь труду землепашца. Погода была теплая, так что он закатал рукава до локтей и подвернул брюки. И вот он стоял в дверях, высокий, узкобедрый, с растрепанными черными локонами и небритым, загорелым лицом.

Джуэл не смогла удержаться от мысли о том, как невыносимо он красив.

Руан, напротив, счел, что Тор выглядит немногим лучше недотепы-крестьянина.

— О Боже! — воскликнул он, наморщив нос. — Вы что, последнее время спали в хлеву?

Даже если бы Руан сильно постарался, ничего более ужасного в этой ситуации он сказать бы не мог. За свою жизнь Тору довелось выслушать немало неприятных обвинений в свой адрес, но никто еще не намекал ему, что от него воняет навозом. Неприязнь к Руану Маккензи в это мгновение объединилась со всеми его разочарованиями и вылилась во вспышку сокрушительной злобы. Зарычав, он бросился на ненавистного соперника.

В представлениях Руана, джентльмен всегда должен был извещать о своих намерениях заранее. Рукоприкладство было привилегией низшего класса. Но Тор думал иначе. Руан взвизгнул, когда сильная рука ухватила его за воротник и сдернула со стула. Затем мощный удар кулака обрушился на его челюсть, и из горла юноши вырвался странный хлюпающий звук. Этот удар отшвырнул его к книжному шкафу, где на голову ему свалилось несколько увесистых томов Шекспира. Руан дернулся всем телом и потерял сознание.

Джуэл вскочила и набросилась на Тора:

— Ты что, совсем спятил, Камерон?!

Отдышавшись, Тор отряхнул ладони.

— Напротив, мне кажется, я только что пришел в себя.

— А-а-а! Значит, ты не только каторжник, но еще и мерзавец!

Это был обидный выпад, но Тор не подал виду. Ему не хотелось лишаться плодов своего торжества.

— Он это заслужил.

Джуэл промолчала. По сути дела, Тор был прав. Руан действительно оскорбил его. Но ударить человека просто так, без всякого предупреждения… Она опустилась на колени рядом с Руаном и озабоченно потрясла его за плечо.

— Прекрати! — рявкнул Тор, выведенный из себя тем, что Джуэл прямо у него на глазах прикоснулась к другому мужчине, пусть даже и к своему кузену. — Пускай с ним разбирается Анни!

Джуэл в ярости обернулась к нему.

— Ты безнадежен, Камерон! В тебе нет ни капли благородства! Ты варвар, дикарь! И останешься таким до конца своих дней! О Боже, зачем я только привезла тебя сюда?!

Вскочив, она попыталась выбежать из комнаты, но Тор поймал ее за руку, развернул лицом к себе и крепко прижал к своей груди.

— В постели ты об этом не жалела.

— Это была просто слабость! — выпалила она в ответ. — Кроме того, постель — это еще не все, что есть в жизни.

— Да ну?

Джуэл смерила его презрительным взглядом.

— Я так и знала, что ты это скажешь. Наверное, ты думаешь не мозгами, а тем, что у тебя в штанах!

Тору отчаянно захотелось придушить ее. Или отнести в спальню и заставить взять свои слова обратно. О, он знал, как разжечь огонь в этой женщине!