– Как всегда, ученик,- Дудин довольно улыбался,- ты в своем репертуаре: придумываешь что-то нереальное, заковыристое, а потом еще и выкручиваешься так же. Мне интересно за тобой наблюдать.

– А как насчет недостающих знаний?

– А их нет. Ты находишь решение с тем, что у тебя есть в данный момент. И если ты действовать будешь правильно, твоя задумка сработает. И еще: присматривайся повнимательнее к окружающим, особенно близким тебе, поверь, ты увидишь очень много интересных и полезных вещей и возможностей и не только для тебя.

– А Верхние миры? У меня как-то однобоко получается: с Нижними чуть ли не в дружбе, а об этих, кроме названия, и знать ничего не знаю.

– Они играют свою роль во всем этом, но так же, как и Нижним, в Брошенные миры у них нет доступа, а контрактами они не занимаются – инициатива принадлежит не им. Возможно, ты вскоре столкнешься и с ними.

Мои регулярные занятия с Творцом не прекращались, ежедневно я совершенствовался, но не столько в магическом плане, сколько в плане управленческом: искал пути и методы решения проблем. Именно это и было основой творения чего-то или кого-то. Сам механизм прост (относительно, конечно), но вот идеи и логика их реализации были отнюдь не простым делом: продумывать все нужно до мелочей. Процесс, знакомый мне по программированию. Вот только влиял он на жизнь и благополучие порой миллионов людей и не только их.

Магистраты мы покинули, будучи практически почетными гостями, если не гражданами. До заброшенного полигона на юге нас провожала целая делегация, распрощались с которой мы только на самой границе с владениями загадочного темного властелина. Заночевали еще в землях магов, не решаясь на ночь глядя входить на неведомые территории. Павлик, за последние дни нашего путешествия заметно пристрастившийся к охоте, исправно снабжал нас разнообразным свежим мясным рационом, а темные эльфы всегда умудрялись добавить к этому зелень и фрукты. Вот и сегодня сын с пятью воинами ускакал в сторону от нашего лагеря за добычей, пока окончательно не стемнело. Примерно через час, когда лагерь уже был готов, с той стороны сверкнула вспышка и пришел всплеск магической энергии, причем довольно сильный. Все, кто был в лагере, мгновенно оказались в седле и галопом бросились в сторону взрыва. Вокруг темного обгорелого пятна стояли все наши люди во главе с Павликом.

– Маскирующийся перевертыш,- взглянув на останки, констатировал Торгон,- в горах такие встречаются. Только странный он какой-то: обычно они трусливые и нападают только на одиночек, а тут – целый отряд. Кто его так шмальнул-то?

– Мы ничего и сделать не успели, – ответил Самран Кравиран,- у камня упал подстреленный олень, мы поехали, принц – впереди. Бах, а вместо камня этот, да еще и прыгнул. Вот ваш сын его и припечатал файерболом.

– Хм…,- я задумчиво посмотрел на Павлика,- и давно у тебя это?

– Что – это?

– Магические способности.

– Не знаю, я испугался и все, а тут как бахнуло.

Да, подумать было над чем. Мой сын, оказывается, маг, причем, похоже, не из слабых – вон как тушку зверюги прожарил и не похоже, что много энергии потерял. Значит, встает проблема его инициализации и последующего обучения. Не обученные люди с магическим потенциалом могут быть опасны как для окружающих, так и для себя. Да и обстановка вокруг переставала нравиться: если мы еще только на границе, что же дальше будет?

Вечером, когда мы уже сидели у костра, до нас доносился жуткий вой и рев неведомых зверей, а возможно, и не только. Какие-то звуки местные жители сумели опознать, но часть так и осталась для нас загадкой. Пришлось мне вспоминать защитную систему с отпугиванием и заодно обучить ей Павлика в качестве первого магического урока. Эксперименты с защитой и огненными шарами заняли почти всю ночь: сила была еще не велика, но энергии он имел более чем достаточно для начинающего чародея.

– Защита – защитой, но охоту придется отменить,- сказал я, вслушиваясь в звуки ночи.

– Да уж,- сын тоже прислушивался,- я тоже не горю желанием выступать в качестве обеда. Но шашлыки все равно хочется.

– Еще не известно, есть ли там кто-то съедобный, я все-таки не большой любитель гастрономических экспериментов,- Нано все это время сидел рядом с нами и тоже учился,- но все равно интересно, какова на вкус вапирятинка или оборотнятинка на углях с приправами.

– Это ты специально рассказываешь, чтобы аппетит отбить нам,- меня даже от одних названий передернуло,- ладно, все на боковую, на рассвете выступаем на "терра инкогнита".

Утром, когда солнце осветило окрестности, места не показались нам столь жуткими, как в ночной тьме: обычная холмистая равнина, поросшая лесом.

– И что тут особенного,- рассуждал Торгон, когда мы пересекли незримую границу,- трава, как трава, кусты и деревья обычные. Ничего особенного.

– А ты что, ожидал,- ответил ему Нано,- что тут трава типа синяя, а кусты в крапинку что ли. Магией тут другой пахнет, почти нашей, как дома.

Самым приятным сюрпризом утра был тот факт, что в скором времени мы вышли на дорогу. Самую обычную для этого мира со следами лошадей и повозок. Значит, люди здесь все же есть. Судя по наезженности дороги, живут они здесь и благополучно процветают, о чем я и сообщил спутникам. Мы расслабились: нам ничего столь явно не угрожает, мы такие же люди. Вот только магический фон этих мест значительно отличался от остального мира. И дело было вовсе не в присутствии источника стихии Порядка: чувствовалась направленность на Тьму, как будто все маги здесь ничего другого не признают. Возможно, именно поэтому и правит здесь, по мнению посторонних, именно темный властелин.

Первое встретившееся на пути поселение поразило нас добротностью домов и ухоженностью земель вокруг. Чувствуется присутствие сильной власти, в отличие от северных земель Юрании. Обычное село обычного мирного государства – нет никакой стены или ограждения вокруг. Значит, местные жители никого не опасаются. Все это абсолютно противоречило тем сведениям, что нам удалось узнать по дороге.

– Самое лучшее место для сбора сведений,- сказал Нано, показывая на село.

– Да,- согласился Торгон,- нужно найти таверну и послушать, что говорят местные. Надеюсь, гномы здесь бывали.

– Торгон,- съехидничал Павлик,- ты, наверно, оговорился. Ты хотел сказать: "И покушать, что готовят местные".

– Ха! Так одно другому никогда не мешает!

Нужное заведение присутствовало и нашлось очень быстро, даже не потребовалось спрашивать дорогу у местных. Но вот название его меня, мягко говоря, поразило. На вывеске значилось: "Таверна – бар "Штоф". И никак не меньше. Внутренне убранство зала было не менее удивительным: две части, одна – для карликов, другая – для великанов. Первая предназначалась для людей и гномов, это было понятно по размерам мебели, а вот для кого вторая – не понятно. В это время помещение было практически пустым, мы заняли два столика в "людской" части и к нам тут же подбежал хозяин.

– Что изволят, чужеземные гости?

– И поесть и выпить,- за всех ответил Нано,- а почему ты решил, что мы чужаки?

– Вы пришли с севера, а там ничего нашего нет, только охотники ходят, а вы туда не проходили, значит, пришли оттуда.

– Ладно, Шерлок Холмс,- подвел итог черт,- давай, не томи, корми уже нас.

Пока все оценивали качество местных вин, я внимательно прислушивался к разговорам в полупустом зале, но ничего полезного не уловил: виды на урожай, кто напился и подрался вчера, у кого корова разродилась, у кого свиней больше, и тому подобный пустой треп. Видимо, придется расспросить хозяина о местных порядках и законах, поскольку на местных мы явно не походили, даже издали. Всего за одну золотую монетку словоохотливость владельца заведения увеличилась до безграничности.