– Ваше величество,- поднялся и взял слово молодой рыцарь, участвовавший в битве с империей,- среди ваших вассалов много разных людей, есть и из Кирии. Там законом закреплено за лордом право первой ночи, а в ваших законах его нет. Недовольство возникло, хотя не все с тем согласны.

– Я слышал о таком обычае, в моем мире он тоже существовал. Не скажу, что я его приверженец. Если я даю привилегии, то в комплекте добавляю и обязанности, для равновесия, так сказать. В конкретно данном случае, я дам такое право. А в качестве обязанности определю так: лорд, воспользовавшийся правом первой ночи, обязан обеспечить молодую семью подворьем, включая дом, землю, скотину и инструменты. За неисполнение лишу рыцарского пояса.

– А как насчет тетравленда?

– Насколько я помню, это когда кто-то захватывает замок и жену побежденного делает своей, так называемой "замковой". Припомните изменения, которые я сделал по поводу вассалитета: я являюсь сюзереном каждого из рыцарей королевства. Если кто-то навал на моего вассала, я, естественно, спешу на помощь и наказываю агрессора. Так что, можете пользоваться этим правом, если успеете до того, как вас вздернут на ближайшей осине.

– Не, что вы, ваше величество, я имел ввиду другие замки, что не в королевстве.

– Хм, я, вообще-то, не планирую вести захватнических войн.

Озадаченные собеседники смолкли, обдумывая мои слова: однако, не все коту масленица…

Дальнейшие разговоры я вел со своими приближенными о глобальных проблемах Роннэаля. Мои доводы в пользу существования еще одной первостихии были достаточно убедительными, все согласились, но вот о ее опасности они были противоположного мнения: какой вред может быть от Света. Мою лекцию о равновесии стихий для существования жизни и разума поняли далеко не все, но, по крайней мере, не так яростно сопротивлялись, когда я завел речь о походе на юг Юрании.

Уговорить Шарона оказалось не так и просто: он напрочь отказывался отпускать короля без личного присмотра и трех сотен темных эльфов.

– Во-первых, ты нужен здесь,- убеждал я его,- сам подумай: глава обороны должен обеспечить безопасность королевы и наследника. Соседи, сам знаешь, не все мирные и пушистые. А во-вторых, как воспримут такое войско у себя хозяева тех земель: враги напали, а небольшой отряд и пройдет незаметнее и шуму меньше.

До побережья, правда, пришлось согласиться на приличный эскорт. Тут я особенно не сопротивлялся – сын напросился меня проводить. Путешествия по пологим холмам южной части королевства прошло без приключений, хотя продвигались довольно медленно: ни один единорог не позволил Нано оседлать себя и черту пришлось ехать на лошади – эти не столь чувствительны к нечисти.

В удобной бухте, хорошо защищенной от бурь и штормов, в устье реки, расположились сразу два города и порта – по обоим берегам. Восточный принадлежал мне, вернее, клану Горных Долин, а второй находился в совместном ведении союзников. Города представляли собой одну огромную строительную площадку, но архитектурный стиль уже угадывался: основательность гномов и полет фантазии эльфов. У центрального причала нас ждал флагман флота дроу – корабль, напоминающий барк земного восемнадцатого века. В отличие от моей родной планеты, имен здесь не давали: корабль и корабль. На центральной мачте уже развевался мой штандарт – хоть сейчас в плавание. На борту нас уже ждал капитан, и я нисколько не удивился, тому факту, что это был Самран Кравиран, глава клана и протектор этих земель. Начинать поход на закате никто не планировал, поэтому мы расположились на борту, обустраиваясь и обустраивая скакунов.

– Ну что, капитан,- начал я обсуждение предстоящего путешествия,- сколько времени нам понадобится, чтобы высадиться на Юрании?

– Не менее двух декад, ваше величество,- ответил дроу,- нам придется обогнуть Ожерелье Хо.

– Я слышал об этом, но до сих пор не представляю, кто они такие.

– Никто не представляет. Они ведут скрытый образ жизни, ни с кем не торгуют, никого к себе не пускают, но и сами никогда не пересекают границ. Лишь единицы моряков из тех, кто посмел пересечь границы, смогли вернуться. Судя по их рассказам, это морские драконы, огромные и злобные, возникают из ниоткуда, всех убивают, корабли топят. Никаких переговоров.

– Да уж, красавцы, ничего не скажешь. И общаться с ними уже не хочется.

– Мы с ними не встретимся. До сезона бурь еще пять декад. Вот тогда стоит опасаться, шторм может забросить корабль на территорию Хо. А сейчас – спокойное море и попутный ветер.

Утром следующего дня, когда мы уже вышли в открытое море, я поднялся на палубу полюбоваться красотами морей Роннэаля… и столкнулся с Павликом.

– Не понял, а ты что здесь делаешь?

– Еду с тобой. Возвращаться уже поздно, так то дальше идем вместе.

– Хм… а ты в курсе, что мама нас убьет за такую самодеятельность?

– С Шерганом я договорился, он все ей расскажет, так что нормально будет, не переживай. А то что получается: ты там едешь куда-то, а я – дома сиди.

– Ваше величество,- на палубе появился Самран,- ваш сын уже взрослый, и как наследнику, ему обязательно нужно знать о других странах и государствах, и не только из рассказов учителей. А его занятия по магии и оружию продолжим в походе – я тоже кое-что умею.

– Так, похоже на заговор, но выбора у меня нет.

Смирившись с неизбежным, я устроился в тени паруса и принялся строить планы на будущее: нам предстояло пересечь половину континента, если я правильно вычислил источник возмущения. На столь большом расстоянии немудрено ошибиться на пару – тройку тысяч километров. Сын с капитаном тренировались недалеко от меня на учебных мечах, море тихое, дует легкий попутный ветер.

– Идиллия,- Торгон вышел на палубу, сердито ворча,- вот только не любят гномы жидкости под ногами. Земля- то надежнее будет. Не нравится мне это, скорей бы на берег.

– Мне тоже почему- то неспокойно,- согласился я,- вроде все в порядке, но что-то не так.

Я настроил поисковую сеть на дальний поиск, но ничего не обнаружил: только в стороне виднеющихся островов несколько разумных, мне не знакомых по виду, скользили в глубине. Видимо, хозяева тех мест. Внезапно, на самой грани восприятия я обнаружил что-то необычное, как будто магическое, но не со стороны Хо, а с противоположной. И сразу все прекратилось, опять тишина и покой, но на самом горизонте начали собираться тучи.

– Самран,- позвал я капитана,- вам не кажется, что приближается буря?

– Нет, ваше величество, это не возможно. На море нет даже легкой ряби, которая предвещает непогоду, да и птицы спокойно летают.

В одно мгновение кружащие вокруг корабля чайки тревожно закричали и дружно полетели к берегу. Кравиран нахмурился и посерьезнел.

– Убрать паруса, всем пассажирам пройти в каюты,- перечить капитану никто не посмел.

Павлик, Торгон и Нано расположились в моей каюте. Гном рассказывал о погодных нюансах Роннэаля и принципиальной невозможности ураганов здесь и сейчас, когда первый удар стихии сотряс судно от носа до кормы. Мы сидели и не держались, поэтому все чувствительно приложились, без шишек и ссадин не обошлось.

– И кто тут у нас знаток офигенный,- черт саркастически посмотрел на рассказчика,- а это, значит, так, ветерок подул легкий.

Дальше стало не до разговоров: корабль швыряло, как щепку во все стороны, и нам пришлось сосредоточиться на том, чтобы не расшибить себе все части тела одновременно. Одновременно с болтанкой наверху раздавался треск ломаемого дерева и грохот ударов о палубу чего-то тяжелого. Эта канонада вернула меня к действительности: я же маг, нужно принимать меры, пока не стало поздно. Во-первых, смягчить удары, для этого подойдет "твердая вода", она же и волны уменьшит, ну и ветер не мешает приглушить, мы же все-таки парусное средство. Не скажу, что мои действия кардинально изменили ситуацию: дело, видимо, было в чем-то другом. Стоило мне начать воздействие, как в тот же миг все прекратилось – шторма не было. В наступившей тишине мы услышали взволнованные голоса команды и, не сговариваясь, бросились наверх. На палубе царил разгром: одна мачта опасно накренилась, реи были сломаны, обрывки парусов безвольными тряпками болтались местами, под ногами валялись щепки и обломки. Прямо перед нами, метрах в трехстах, возвышался остров.