– А с чего вы взяли, что мы здесь охотились,- вместо ответа спросил я,- может, с утра везем с собой, подарок от соседа.

– Меня не обманешь, я через амулет наблюдал за вами!

Не теряя времени, дроу, а они все были сильными магами, запустили свои коронные связывающие корни так, что солдаты даже не успели вытащить мечи, оказавшись в плену внезапно оживших ветвей и корней растений. Мгновенно оценив ситуацию, Нано сбросил маскировку, явившись в своем истинном облике.

– Что приуныли, соколики?,- черт слез с коня и вплотную подошел к пленникам, заложив руки за спину.

Мечники побледнели, беззвучно шевелили губами, произнося что-то вроде "не приведи Единый".

– Не молчать, отвечать, бояться, в глаза смотреть,- куражился Нано по полной программе, – и что за фраер беспонтовый варежку свою раззявить посмел, я вас спрашиваю?

– Так его сиятельство…

– Чо мне твое сиятельство, вон,- черт махнул рукой в мою сторону,- целое величество с высочеством. Ты на кого заточкой машешь? Лерыч, а может им поотрубать все лишнее, чтобы не плодились уроды такие больше? Вон, у гнома и топорик подходящий без дела пылится. Нет? Ну ладно, пусть живут и размножаются, твари дрожащие.

Переговорив о чем-то с засмеявшимися эльфами, Павлик шепнул на ухо Нано свою идею, вызвав у того приступ неудержимого веселья.

– Таких мы даже разоружать не станем, со слабаками не воюем. Идите себе домой и смотрите, больше на моем пути не попадайтесь, а то озверею!

Солдат выстроили гуськом и связали рука к руке впереди стоящего, нога к ноге так, что двигаться они могли только абсолютно синхронно.

– Внимание, воины,- едва сдерживая хохот, скомандовал Нано,- с левой ноги, дружно, с песнями, шагом марш!

На ночлег в этот раз остановились только поздней ночью – ни кому не хотелось встречаться с разъяренными людьми герцога после такой шутки. Едва успев поужинать, все мгновенно уснули, выставив охрану. Ну, а мне предстоял очередной урок магического содержания. По мнению Дудина, поход не являлся уважительной причиной для прогула занятий. То, что спать мне приходилось мало, совершенно не сказывалось на моем состоянии: восстанавливать энергию и силы проблемой уже давно не было.

В очередной раз, столкнувшись с маскировкой, которую не смог увидеть, я попросил Демиурга просветить меня по этому поводу. Все оказалось просто: копирование ауры окружающей среды дает такой эффект, а обнаружить ее можно, нужно только просчитывать силу ауры, что я уже умел делать. Основной же темой в этот раз было творение – создание материи из энергетических потоков. Процесс очень сложный и ответственный, связанный напрямую с балансом стихий, тут явно необходима практика. Дудин пообещал, что для этого у меня будет поводов более чем достаточно.

Торговых караванов на Великой Центральной Равнине нам встречалось крайне мало. Складывалось впечатление, что весь континент живет натуральным хозяйством, даже не обмениваясь продуктами производства, прямо, как в каменном веке. Торгон постоянно возмущался по этому поводу, ведь его роды именно торговлей и процветали: ну что толку от хорошего металла или оружия особой ковки, если тебе есть нечего, да и ткани и украшения гномы не великие мастера изготавливать. Зато всегда купить можно. Так, по крайней мере, на Роннэале, а вот что на Юрании творится, совсем ему не понятно.

Второй день наш отряд шел вдоль берега широкой спокойной реки, название которой было у местных жителей весьма немудреное: Река. На водной глади более километра шириной почти не было видно судов, только изредка встречались рыбачьи лодки, причем все ближе к противоположному берегу, да и поселений на берегу почти нет. Все объяснялось просто: несколько лет назад в этих местах появилась орда орков, которая и выжила людей из этих мест.

– Новые хозяева наконец-то нами заинтересовались,- сообщил я спутникам, как только узнал о приближении отряда всадников.

Аура их напоминала людей, не зная тонкостей, можно легко перепутать. Через час в поле зрения появились орки – сотня конных зеленокожих воинов в простых кожаных доспехах. Вооружены все были короткими изогнутыми луками и мечами серповидной формы. Кроме цвета кожи, они отличались непропорционально длинными, почти до колен, руками и абсолютным отсутствием волос. Их лысые черепа украшали татуировки. Настроены гости были весьма агрессивно: без всякого предупреждения они вскинули луки и пустили в галоп своих приземистых лошадей. Если бы не магия, шансов у нас было не много, разве что единороги, чья скорость и выносливость намного превышала лошадиные, но среди нас был Нано, которого ни один единорог не подпускал близко.

Удар колонной Воздуха и ожившие под ногами скакунов корни остудили пыл нападавших. Оставшиеся в седле просто ускакали, остальные просто пытались убежать: не столь уж грозными воинами оказались орки – брали исключительно численным преимуществом. Удержать темных эльфов я не пытался – это были исконные враги. К бойне подключился и мой сын, лихо размахивающий бастардом – прямым полуторным мечом.

– А вы не боитесь, что сейчас подкрепление придет,- спросил я у своих, когда все было кончено,- я не думаю, что это был единственный их отряд.

– Вот теперь,- запыхавшись, ответил Павлик,- пора делать ноги,- а то сейчас как толпой навалятся, не отмахаемся.

Через два часа бешеной скачки мы приблизились к притоку Реки, метров ста шириной. Через преграду не было переправы, а нам нужно на другой берег. Вот тебе и возможность попрактиковаться в творении материи из энергии Сил. После часа попыток мне удалось сотворить мост, причем самый настоящий: монолитное каменное сооружение с одной центральной опорой в середине реки.

– Хм,- Торгон осмотрел мое творение,- гномская работа. Больше никто так камень сплавить не может. А говорил, что не умеешь, опять прибеднялся.

– Так я же учусь, развиваюсь.

– Эй, строитель,- вставил свое веское слово Нано,- а тебе не кажется, что ты только что облегчил задачу нашим зеленым друзьям? По такой дорожке сам Единый велел догнать обидчиков, то есть нас, любимых.

– Нет, теперь уже не догонят. Да и шаманы не помогут – магия у них слабая, по ложному следу уведу, так что, будь спокоен.

Мы пересекли реку по мосту и двинулись дальше на юг. Километров через пять нам встретился отряд, состоящий из людей и темных эльфов. Честно говоря, я был удивлен: по моим сведениям я был первым, кому удалось помирить вечно враждующих противников, а тут слаженная группа, явно не вчера встретились.

– Остановитесь, чужеземцы,- командир поднял руку с открытой ладонью, я уже знал, что этот жест по местным понятиям означал мирные намерения,- кто вы, откуда и куда идете?

– Мы с севера,- ответил я, повторив движение рукой,- просто пересекаем эти места по пути. А как вы поняли, что мы не местные?

– Эти земли пустуют из-за постоянных набегов орков, другой дороги здесь нет. И если вы с добрыми намерениями, добро пожаловать в королевство Реки.

– Ого! Первое нормальное государство на Юрании, которое мы встретили,- я был действительно удивлен.

– Лейтенант Крон,- представился командир,- слуга его величества Сармия Непобедимого. С кем имею честь?

– Его величество король Серединных Земель Валерий Первый,- представил меня Торгон и объяснил,- это на Роннэале, с наследником престола принцем Павлом.

– Лейтенант, – сообщил я,- боюсь, что я добавил вам новых забот: я соорудил мост через приток Реки, так что вполне вероятно, к вам могут в скором времени пожаловать не совсем желанные гости с другой стороны.

– Действительно мост?,- офицер против моих ожиданий, обрадовался этому событию,- тогда я вынужден отправить гонца в столицу, чтобы предупредить о вашем визите и привести королевскую гвардию. Наконец-то мы покажем этим зеленым бандитам, кто здесь хозяин!

К вечеру мой отряд неспешным шагом въезжал в широко распахнутые ворота большого замка, столицы королевства. Сами владения были не столь велики: на единороге можно из конца в конец попасть за один день, если галопом. Я ехал вторым, а впереди меня гордо восседал на скакуне Торгон, державший мой щит так, чтобы издали был виден королевский герб. Нас встречала немногочисленная делегация местного дворянства во главе с королем, личность которого я установил по короне. Среди свиты властителя были и три мага, ем-то сильно встревоженные.