– Это все будет, но для начала нужно построить государство. Если вы согласны мне помочь – милости просим.

– Если верить легендам, личную гвардию короля Серединных Земель всегда составляли воины нашей расы, мы с вами.

– Прекрасно. А теперь расскажите, что заставило ваш народ покинуть обжитые места и пуститься в столь опасное предприятие.

По словам Самрана Кравирана, темные эльфы после Войны Магов так и не нашли своего места в этом мире. Ни одно государство не хотело иметь на своей территории населения, владеющего магией Смерти и крайне вспыльчивого. До сих пор люди по всей Юрании ведут на них охоту, как на диких зверей и численность кланов упала до критически низкого уровня. За десять тысяч лет такой жизни дроу превратились в самых опасных воинов этого мира. Но они хотят жить спокойно, растить детей и иметь семьи. Среди этого народа сохранились предания об исторической родине, временах раскола эльфов, когда произошло разделение на светлых и темных и кровопролитных войнах того периода.

Он ушел поздно, пообещав, что его солдаты будут жить в мире с моей армией, а для возникновения дружеских отношений требуется время.

Капитуляцию вражеский войск принял Танель Д' Ланир, как главнокомандующий объединенной армией, а я и не возражал, меня вполне устраивало простое окончание боевых действий. Все командование наших войск собралось в ратуше Банша для вынесения приговора виновным в развязывании войны и для принятия решения о дальнейших действиях. Судьба попавших в плен колдунов и старших командиров имперской армии была определена – военный трибунал не знает снисхождения. А вот вопросы послевоенного обустройства мира решались не так просто: у каждого возникли свои собственные, новые интересы в связи с появлением на карте Роннэаля нового государства.

– Господа, как пока не коронованный, но все же король, я заявляю, что интересы моего государства распространяются только на территорию, ограниченную Барьерными горами. Все население, на сегодняшний день находящееся там, являются моими подданными, – озвучил я свои притязания.

– Вполне логично, я не возражаю,- согласился глава эльфийского союза, – а что скажет глава родов?

– Меня такое тоже устраивает. Вот только надо поделить земли беженцев и этот край, империи теперь здесь делать нечего.

Договаривались мы и о поставках продовольствия и торговле. В первую очередь и эльфов и гномов интересовал выход к морю, они не имели такового. Просто так пустить их туда нельзя, все- таки территория суверенного государства, но вполне можно договориться о совместном использовании, по крайней мере, на период становления королевства. И еще я предложил им обмен посольствами, что до сих пор не применялось в этих землях. Пришлось подробно объяснять им, что это и какие полномочия и задачи есть у посла, и для чего он нужен. Фиксация на бумаге договоренностей здесь тоже была не в ходу, так что я блеснул еще и этим новшеством, заработав баллы в свою пользу у обоих коллег. Пока эльф с гномом спорили, кто и что будет контролировать: земли беженцев, приграничье, я сочинил некий документ, который был узаконен двумя печатями и одной подписью, поскольку у единственного короля печати- то и не оказалось. И назвали мы его "Баншенский договор".

По пологим холмам среди желтеющей травы двигались неспешным шагом повозки с запряженными в них быками. Рядом шли женщины. Старики чинно восседали среди домашнего скарба, детишки с визгом носились вокруг медленного каравана. Впереди и по бокам двигались вооруженные мужчины. Им повезло, на поле сражения нашлось, чем защититься от возможных неприятностей в новых землях. Жизнь в приграничье становилась невыносимой: власть империи слабела, разбойники в открытую требовали дань, как и стражники. Своего рыцаря- защитника у селян не было, а самим открыто выступить против хорошо вооруженных противников они не могли. Вот и решили на общем собрании податься в поисках лучшей жизни к новому королю через северный перевал в Серединные Земли. Повозки с трудом преодолели крутые подъемы и спуски, одну телегу потеряли, она сорвалась в пропасть, но это значения не имело – они пришли сюда и надеялись на мирную и сытую жизнь. Дикие животные в этих краях совершенно не боялись людей, свежее мясо у крестьян было всегда, да и решились на переселение они сразу после сбора урожая. Далеко на юге показался дракон, медленно летевший в сторону переселенцев. Люди забеспокоились.

– Серп, а ты ничего не говорил про драконов, может зря ушли: из огня да в полымя. У нас тварей этих не видать, вот сейчас налетит и сожрет всех.

– Ты, Борк, не паникуй раньше времени,- ответил грузный мужчина, вооруженный тяжелым мечом,- авось не заметит, да и много нас, дичи и полегче хватает.

Летающий ящер приблизился, сделал круг над замершими путешественниками и полетел дальше. Люди приходили в себя, поминали Единого и подхлестывали быков, чтобы быстрее покинуть место столь страшной для них встречи. В таком темпе они проехали весь день, забыв об отдыхе, даже дети притихли и шли рядом с телегами, перестав бегать и играть. К вечеру силы оставили переселенцев и они вынуждены были остановиться на привал и ночлег. Мужчины отправились на охоту, женщины готовили ужин. На вершине холма, у подножия которого остановился караван, показались всадники, человек тридцать и остановились. С противоположной стороны бежали мужчины, стремясь защитить свои семьи. Все прекрасно понимали: встреча с вооруженными людьми в этих диких краях мирно закончиться не может.

С гиканьем, размахивая оружием, разбойники устремились к повозкам, предвкушая легкую добычу. Единственный из крестьян, кто умел обращаться с мечом, Серп, бывший стражник, не мог в одиночку противостоять бандитам. Крестьян быстро разоружили, убив троих и приступили к грабежу и потехе, забыв об осторожности. С севера, со стороны гор неслышно планировал никем незамеченный дракон, приближаясь к месту трагедии. Струя пламени превратила пятерых охранников в пылающие факелы, лошади в ужасе заметались, еще больше усиливая общую панику. Нападавшие на крестьян принялись ловить обезумевших скакунов и вскочив в седло, скрывались в холмах, бросив оружие. Те, кому это удалось. Едва ли половина разбойников осталась в живых после воздушной атаки.

– Кто старший?,- спросил летучий воин, приземлившись недалеко от перевернутых повозок. Быки, в отличие от коней, никак не отреагировали на столь опасного соседа, продолжая меланхолично жевать свою жвачку.

– Я, господин дракон,- вперед выступил мужчина, рука его бессильно болталась вдоль тела, на плече и голове засохла кровь,- меня зовут Серп.

– Идите на запад, через два дневных перехода увидите долину. Там Гвен Драконоборец будет строить замок, он примет вас и защитит. А я прослежу за вами.

Армия, подобно черной змее- великану выползала из гор на равнину. Первая война закончена, надеюсь, что настало время мирного строительства. Баншенское соглашение, первый в истории Роннэаля документ о сотрудничестве между государствами, был подписан и мне предстояло ратифицировать свою часть, пустив на территорию королевства Серединных Земель эльфов и гномов для строительства и совместного использования портов и флота. И необходимо назначить послов в их союзы. Мы задержались в начале восточного перевала, чтобы перегрузить на подводы сокровища из пещеры каменного тролля. Как бы ни была богата казна, лишних средств не бывает. По уже натоптанной тропе войска двигались в столицу. Особо не спешили, восстанавливая силы после боев. На ночлег остановились в широкой долине, по краю которой протекала небольшая речка, почти пересохшая – приближалась засуха, днем солнце нещадно палило, и только в сумерках наступала блаженная прохлада. Солдаты оживились, разворачивая походные кухни, готовясь к долгожданному отдыху. Мой шатер охрана поставила в центре лагеря, и я сразу дал команду собрать командиров.