Лагерь напоминал растревоженный муравейник. Вокруг все носились, казалось, бесцельно. Я приказал убрать мой шатер, ночь я и у костра провести могу, больше он не понадобится. А у другого конца перевала, если нужно, у меня есть довольно уютная пещера, где можно обустроить командный пункт. Сборы к вечеру были завершены, мы ждали только данных разведки и сообщений от союзников. Пребывание в постоянном напряжении ожидания передавалось от командиров к рядовым, и в результате ночью так никто и не уснул, все ждали команды выступать. Только под утро меня сморил сон, когда я сидел у костра и слушал рассказы бывалых солдат о своих походах. Завтрак прошел своим чередом, палящее солнце Роннэаля поднималось над горизонтом, когда драконы принесли весть о том, что армия имперцев снимает блокаду и в спешном порядке отступает назад к Баншу.

– Выступаем,- скомандовал я,- разведка – вперед!

Через час пространство вокруг форта опустело, а вдоль перевала вытянулась вереница войск, выступивших на решающее сражение за независимость королевства Серединных Земель.

Пространство от перевала до небольшого городка на горизонте претерпело кардинальные изменения: вместо перелесков и кустов вокруг расстилалось поле, вытоптанное людьми и лошадьми.

На закате второго дня моя армия разбила лагерь на краю огромного поля предстоящего сражения. Поисковой сетью я уже обнаружил войска союзников в трех часах пешего пути, они были готовы к решительному штурму, хотя подошли только на два часа раньше нас. Драконы- связные мелькали между нами постоянно, принося свежие новости и унося наши предложения.

Армия империи оказалась меж двух огней. Причем маленький городок не мог вместить семидесятитысячную армию, сражение придется вести в поле, одновременно на два фронта. Да еще дороги перекрывают темные эльфы, невесть откуда взявшиеся в тылу. Не смотря на столь бедственное положение противника расслабиться себе мы не могли позволить – у врага еще достаточно сил, чтобы доставить нам кучу неприятностей. Командиры выставляли боевые порядки и дозоры, отдыхать солдатам предстоит прямо в строю. Примерный план сражения был оговорен в командующим северной армией Танелем Д' Ланиром, старшим координатором эльфийского союза – так звучала его должность в мирное время, дроу тоже были в курсе наших переговоров и готовились исполнить свою часть общего дела. Если, конечно, имперцы не внесут изменений своими непредвиденными действиями. Ночь прошла спокойно, наступило утро решающего сражения. Войска наших союзников с рассветом пришли в движение, полукольцом окружая вражеские части, моя небольшая армия находилась на левом фланге предстоящего сражения и тоже выходила на ударную позицию. За все время этой кампании я впервые сел в седло боевого единорога и возглавил моих солдат. От прочих я отличался только наличием малого доспеха из чешуи дракона, никаких знамен и штандартов. По местным меркам даже не солидно, но мне, одинокому самодержцу, позволительно.

Атака началась неожиданно и совсем не с нашей стороны – около сотни демонов бросились на солдат северной армии по флангам, пытаясь окружить, а в центр ударили основные силы имперской кавалерии.

– Офель, усиливай мой голос, сколько можешь, расстояние очень большое,- закричал я, рванув в сторону союзников. Сигнал дошел только до ближайшего крыла демонической атаки и она захлебнулась, вернее, просто исчезла. А вот на другом конце поля дела обстояли хуже: эльфийскую конницу и гномские хирды сминали воины Нижних миров. Нужно было спешить.

– Шарон, командуйте войскам в атаку и руководите,- прокричал я, пуская скакуна в карьер.

Я не успевал, фланг был практически уничтожен, но в этот момент я почувствовал, что что-то вцепилось мне в куртку и оторвало от единорога. Гром Темной Ночи подхватил меня и понес над полем боя, как орел добычу в когтях. Висеть было не удобно, зато скорость существенно увеличилась. Я "парил" над армиями в столь неприглядном виде и орал во всю глотку кодовую фразу. Я уже практически охрип, когда последний демон исчез в портале, унося с собой душу колдуна. Теперь ситуация коренным образом поменялась: теснимые с двух сторон и потерявшие преимущество имперцы беспорядочно отступали к Баншу, видимо, надеясь найти защиту за его стенами. Подоспевшие с другой стороны дроу начали ураганный обстрел отступающих. В результате, лишь малая часть вражеских солдат скрылась за воротами городка.

Дракон отпустил меня на землю недалеко от моей армии, сам сел рядом.

– Мой король, простите меня за столь дерзкую выходку,- начал оправдываться он.

– Гром, прекрати! Если бы не ты, половина нашей армии была бы уничтожена. Я должен был предвидеть, что они пустят в ход оставшиеся амулеты.

Мне подвели единорога подоспевшие охранники и я поскакал к своим. Тем временем кольцо замкнулось. Я отыскал взглядом штандарт командующего союзниками и направил скакуна в ту сторону.

– Танель Д' Ланир, мое почтение,- поздоровался я, приближаясь к ставке главнокомандующего.

– Вы – сумасшедший король, ваше величество – такое вытворять над полем боя!,- вместо приветствия ответил эльфийский лидер.

– А вы бы предпочли, чтобы ваши войска пали смертью храбрых в борьбе с демонами? У меня просто не было другого выхода.

– Солдаты умирают за короля, это их долг, а вот потерять командира в бою – это уже поражение.

– Ничего, я же не потерялся! Что вы намерены предпринять дальше?

– Штурм, если они не откроют ворота. Этот город слишком слаб, чтобы нам противостоять. Дадим им время подумать, иначе сотрем с лица земли.

Кольцо блокады сжалось вокруг маленького городка, даже без участия моей армии. Интендантские части устанавливали походные шатры командования, закрепляли штандарты. И только моя палатка сиротливо стояла без знаков отличия. Как- то не было времени подумать о символике нового королевства в соответствии с законами геральдики, или взять атрибуты прежних хозяев, на худой конец. Надо будет заняться этим вопросом в ближайшее время, а то как- то не солидно получается.

Перед самым закатом в Банше стали происходить какие-то события: до нас доносился шум боя, кое-где взвились клубы черного дыма. Все солдаты смотрели на город и строили предположения.

– Я думаю, там локальная революция свершается,- сделал я вывод,- свергают тех, кто не хочет сдаваться.

– Вернее всего,- согласился Торгон,- а нам оно проще, воевать не надо. Пора уже строить начинать, да жить по – нормальному.

Всю ночь в стане противника творилось что- то непотребное, но наши армии не вмешивались, командование приняло решение дождаться утра, тем более что дальняя разведка не заметила какого-нибудь движения по дорогам империи, на помощь осажденным империя не спешила. Возможно, брат Инор был прав, и силы Кирии подорваны окончательно. Я тоже был согласен закончить эту войну без сражений, сражаться уже надоело, есть более достойные занятия. После установления блокады темные эльфы клана Горных Долин присоединились к моей армии.

Их командир в сопровождении Шергана пришел ко мне вечером, когда обустройство войск и способы взаимодействия были закончены.

– Ваше величество, позвольте представить вам главу клана Горных Долин Самрана Кравирана, – чопорно, как на официальном приеме, сказал Орвиль.

– Добрый вечер, проходите,- ответил я.

– Властелин, темные эльфы присягают вам на верность и просят принять их в качестве подданных,- поклонившись, произнес гость.

– Мне приятно, конечно, что вы решили переселиться в эти заброшенные земли, но каково ваше отношение к другим расам? Я полагаю вести политику абсолютного равенства. Все, кто со мной, должны забыть о многовековой вражде,- эти фразы последнее время мне приходится повторять все чаще.

– Все, что требуется дроу – кусочек земли, где бы они могли жить в мире. Многие считают нас убийцами, но мы способны жить в мире с кем угодно, если не задеты наши свобода и честь.