– Так это легко решается: выберите другое место и постройте дальше по перевалу правильное с вашей точки зрения оборонительное сооружение, а это пусть так и остается, как музей боевой славы,- разрешил я их споры,- вот только заниматься этим будем после настоящей победы.

Со мной согласились все. В это время с западной стороны перевала прилетел дракон, державший что- то в лапах. Он спланировал у самых ворот и сбросил свой груз, затем приземлился рядом с нами.

– Мой повелитель, я поймал ненормального колдуна- шпиона. Он шел по ущелью в нашу сторону, не скрывался и размахивал над головой какой-то тряпкой.

Мы вышли через ворота, чтобы посмотреть, кого к нам заслали на этот раз. У форта стоял мальчишка в одежде гильдейца, но явно с чужого плеча. Он был в ужасе, весь дрожал.

– Говори шпион, зачем шел сюда!,- один из рыцарей выхватил меч и поднес его к горлу парнишки, в руках которого была белая некогда тряпка.

– Я не шпион,- дрожащим ломающимся голосом ответил тот,- я парламентер и разговаривать буду только с королем.

– Господа, не пугайте ребенка, а лучше доставьте его ко мне в палатку, послушаем, что он скажет,- усмехнулся я: чего- чего, а парламентеров от империи я никак не ожидал.

На командном пункте в срочном порядке созвали военный совет, присутствовал и тот самый рыцарь, Михель Отчаянный, первый заместитель Драконоборца. Охрана ввела посланника. Тот дрожащими руками извлек откуда- то из недр своего балахона свиток с сургучной печатью и протянул мне.

Смысл послания заключался в том, что мне предлагали подданство империи в качестве короля Серединных Земель. Я должен принести вассальную клятву императору Кирии Первому Великолепному и Первому Магистру Гильдии Магов и Волшебников. Я доказал свою храбрость, силу и военную смекалку, чем и заслужил такие почести. Империя ценит сильных людей. В противном случае мы обречены: с перевала нам не выйти, а доблестная северная армия уже взяла штурмом оборону границ и направляется сюда с тыла моих войск. На размышление мне давали сутки с момента получения послания.

– Что думаете ответить на это, ваше величество?,- спросил Шарон после того, как возмущенный гомон стих.

– Самый лучший ответ, это оставить без ответа этот бред: они блефуют и похоже даже не знают об армии союзников. Да и не могли они так быстро узнать об исходе битвы, даже, если она закончилась.

– Надо отдать этого дракону,- Михель показал на парламентера,- и пусть сбросит им на головы этого колдуна!

– Какой же это колдун, ты посмотри на него – мальчишка несмышленый. А послали именно его, поскольку он ничего не знает. Если мы и "прочитаем" его, ничего полезного там нет. Переоденьте его, накормите и проследите, чтоб не сбежал. Позже решу, куда его пристроить. Не дело это детей в войну втягивать.

Утром следующего дня два радостных события взбудоражили весь лагерь. Я проснулся от криков: люди бегали, орали, обнимались, и я понял – пришла весть о победе наших друзей на севере, но почему не известили меня? Из толпы веселящихся солдат выбрался… черт в своем истинном облике.

– Лерыч, что грустный такой – наши выиграли! Ты не видел – это было круто!

– Нано, а ты не боишься, что тебе сейчас, мягко говоря, морду набьют, после встречи с вашими- то,- спросонья я слегка ворчал.

– Да нет, я тут уже свой! И там тоже!

– Ладно, давай, проходи в палатку,- я хотел попросить охранников собрать командиров, но не успел: они уже подходили к командному пункту.

За праздничным завтраком в честь поражения второй армии империи черт взахлеб рассказывал подробности, а все остальные слушали.

– Когда я гаркнул, как договаривались, ты бы видел, что началось! Демоны носятся, хватают обалдевших колдунов, солдат расталкивают, чтобы не мешали охотиться. А ты знаешь, как наши боевые сильны – вокруг как кегли летали. И все – армии нет, война окончена! Я тут как раз и забыл о маскировке. Торгон – то уже знал меня, так что своим рассказал, что я твой кореш. Но это все ерунда. Слушай и гордись: я – единственный во всех мирах демон, который катался верхом на драконе! Это войдет в анналы истории, ты не понимаешь: мы исконные враги, так демиурги еще задумали, любая встреча заканчивается дракой всегда и везде. Типа свет- тьма. А тут твой знакомый, сразу после разгрома, собрался с донесением. Ну, ты знаешь его, Гром Темной Ночи. Ну, и предложил меня подбросить: по пути, мол, садись, подвезу. Ну, ты в курсе, я не тугодум, оседлал дракона и вперед. Пока летели, договорились "бучу" устроить, он тоже, оказывается, нормальный мужик, не дурак почудить.

– Лерыч,- взял слово мой друг- гном,- победа полная и окончательная. А что удивляешься: если черти на драконах летают, так нам уже нельзя? А если серьезно: мы ожидали имперцев довольно далеко от перевала, чтобы колдуны раньше времени не обнаружили. А потом, когда те начали штурм, эльфы взяли нас в седло – их единороги очень выносливы – и быстро доставили к месту. Мы и ударили им в тыл. Если бы не демоны, у врага вообще не было шансов, но тут твоя задумка спасла. Мы потеряли мало, но зато от них ничего не осталось. Армия утром выдвинулась к Баншу, на третий день будет готова к штурму.

– Прекрасно, но нам тоже некогда сидеть и праздновать: предстоит пересечь перевал и приготовиться к сражению, причем скрытно мы не сможем это сделать. Теперь проблемы, что были у имперцев – у нас. Они довольно грамотно поступили, я предлагаю по той же технологии: опорные пункты во всех удобных местах. На сборы и разведку у нас сутки. Действовать нужно синхронно с северянами.

Никто мне не возразил. Мой рассказ о планах прервал посыльный – с юга прилетел дракон. Темные эльфы, не маскируясь ускоренным темпом, приближаются к перевалу. Максимум через сутки будут на исходных позициях, перекрыв дороги вглубь империи, тем самым отрезая пути к отступлению. Оставалось только согласовать действия. Ну, чем тебе на тактика Александра Невского: и рать имеется, и засадный полк в наличии. Вот иметь бы еще талант полководца, как у Александра Македонского, без проблем бы Кирию завалил.

– У нас остается, в таком случае одна проблема – опоздать к сражению,- сказал я, выслушав доклад, рыцари при этом недовольно зашумели: как же так – драка и без них!,- не забывайте, что выход с перевала запечатан армией, боеспособной и не маленькой. Стоит нам подойти ближе и все, наша песенка спета. Нам остается ждать, когда враг узнает о более насущных проблемах и отведет войска назад.

Войска начали подготовку к марш- броску в облегченном варианте. Ничего лишнего не брать, только оружие. Каждый конный берет с собой в седло одного пешего воина – это будет ударная группировка, остальные – бегом. Мы покидали форт, успев уже с ним сродниться. У меня оставалась парочка вопросов, которые нужно решить до выхода, поэтому я отправился на поиски брата Инора.

– Мы уходим в бой, возможно, уже завтра. Твоей братии нечего там делать. Предлагаю вам отправиться в королевство и заняться возрождением веры.

– Мы уже все решили. В Серединные Земли уходит только часть из нас, остальные вернутся в империю. После войны, когда сила колдунов будет сломлена, а она уже сломлена, будет шанс сеять зерна истинной веры и там.

– Но это опасно! Мы уничтожим эту армию, но не всю империю. На сегодня у меня нет достаточно войск и ресурсов, чтобы продолжить войну.

– Хребет Вархруллу и его приспешникам вы уже сломали, в скором времени они умрут и без посторонней помощи. Наступает наше время, как и сказано в великом пророчестве: вера возродится вместе с королевством.

– Не буду вмешиваться в ваши планы, но у меня есть к вам просьба: возьмите в ученики парнишку,- я дал знак охранникам, чтобы привели парламентера,- он из империи и попал в лапы колдунов, жаль мальчонку. А вы сможете сделать из него настоящего человека.

– Я выполню вашу просьбу, тем более что я уже разговаривал с ним, он сирота и свет Единого прольется на его душу,- с этими словами Инор ушел, взяв за руку перепуганного малыша.