– Ваше величество! Вы и раньше могли вот так, целую армию одним движением уничтожить?,- тихо спросил верховный маг темных эльфов. Все остальные просто смотрели на меня.

– Нет, не мог. Я только вчера придумал такую заварушку устроить и сам не знал, как получится. Думал, разметаю их возле крепости, чтоб передышку получить и время потянуть, а оно вон как вышло.

– Это даже круче, чем та защита, что архимагов выдержала,- подала голос Офель, – откуда у тебя столько сил, даже боги не имеют столько!

– А ты откуда про богов знаешь? Они может, в сто раз круче, только не выпендриваются, как я.

– Боги сами не участвуют в войнах смертных, но могут помочь,- Шарон был вполне серьезен,- но их помощь никогда не была столь огромной. В ущелье вошли пятьдесят тысяч воинов, не вышел ни один.

– Ладно, с этим мы еще успеем разобраться, сейчас есть более серьезные вещи – наши войска ушли по перевалу, как бы они не увлеклись, и не выскочили с другой стороны, там еще больше имперцев. Нужно их вернуть, особенно безбашенных рыцарей.

Пока я приходил в себя, вдогонку войскам ускакали гонцы с приказом возвращаться. Драконы уже вернулись и больше не таились, расположившись рядом с солдатами. Рыцари уничтожили несколько очагов сопротивления из уцелевших солдат в тех местах перевала, где ущелье расширялось, образуя широкие поляны. В таких местах магия бушевала только в середине. В одном из таких мест на встречу рыцарям из расщелины в скале вышел старик, слуга Единого, как их здесь называли и попросил доставить к королю, то есть ко мне. Сон пришлось отложить до лучших времен, меня сжигало любопытство: откуда он здесь и как смог выжить – гильдейцы сжигали его коллег на кострах без суда и следствия.

– Проходи, садись,- предложил я,- сейчас будем ужинать. Извини, я не знаю, как к тебе обращаться.

– Брат Инор, слуга Единого,- кротко ответил старец,- за трапезу благодарствую, не откажусь.

– Вот и прекрасно, но расскажи, как ты оказался здесь, в этом пекле, да еще и среди врагов твоей веры?

– Наше братство уже много лет вынуждено жить в этих скалах, чтобы сохранить светоч веры. Мы давно за тобой наблюдали, когда ты еще не был королем. В тебе есть сила единого. Когда ты пришел сюда с армией, чтобы изгнать слуг Вархрулла, мы решили поговорить с тобой, ты заслужил доверие.

– Спасибо за лестные слова, но как вас не обнаружили колдуны? И много ли вас?

– Единый защитил наше братство. Нас мало, но сила веры в нас сильна.

– Скажи, брат Инор, а вы не хотите выйти из пещер?,- меня посетила довольно полезная мысль,- и начать служить открыто? Я иномирец, если ты не знаешь, и вера моего мира во многом схожа с вашей. Королевству Серединных Земель предстоит возрождаться, перебарывая многовековую ненависть между расами, и в этом должна помочь религия, как духовный оплот.

– Спасибо, ваше величество, я надеялся, что вы примете нас и Единого.

А предложил пойти в столицу и возродить храмы, и найти тот самый храм, в котором состоялась моя встреча с таинственным незнакомцем. Эту историю я рассказал священнику, и он поверил. Несколько дней, пока мы полностью не очистим перевал, старик согласился побыть среди моих войск, вместе с коллегами по братству, чтобы поднять моральный дух солдат.

Не думаю, что после такого сокрушительного поражения имперцы еще раз рискнут подняться на перевал. Но и мы уйти не можем: не менее семидесяти тысяч солдат продолжали блокировать выход на сторону империи. Получилась патовая ситуация. Теперь все зависело только от армии союзников. По нашим сведениям, битва должна состояться сегодня утром. Повлиять на ее исход мы не могли, нам оставалось только ждать известий с "драконьей почтой". Перевал очищен, огнедышащие на глазах у врага патрулируют территорию, пресекая любые попытки движения в нашу сторону и регулярно доставляют нам сведения, армии отдыхают.

После обеда я собрал в моем командном пункте командиров, чтобы обсудить ситуацию. Пришел даже Гвен, прихрамывая и с рукой на перевязи. Судя по его рассказам, приукрашивавшимся ежедневно, он чуть ли не в одиночку уничтожил десять тысяч колдунов.

– Мы пока заперты здесь, уходить никак нельзя. У них до сих пор десятикратный перевес, в открытом сражении мы не выстоим.

– Но все-таки пятьдесят тысяч уничтожили, считай, по пять на брата!,- Драконоборец считал нашу кампанию победой,- хотя и наши полегли, но за правое дело, Единый примет их души! Надо идти и добить гадину! А что? Вот вы, ваше величество, еще раз так колданете и все, никого не останется, мелочь мы окучим!

– Нет, там не получится. На перевале они все в колонну выстроились – место узкое, увернуться некуда, а там по полю за каждым гоняться придется, у меня сил не хватит.

– Нам нужно оставаться на месте и ждать исхода битвы, но быть готовыми выступить в любой момент,- Шарон был абсолютно уверен в победе его сородичей на северном перевале,- после разгрома той армии они сюда двинутся. И нам надо угадать, чтобы с другой стороны напасть.

– Да, это единственный приемлемый вариант,- согласился я.

– Мой король,- вышел из небольшого транса Орвиль,- на южном берегу Приграничья высадились две с половиной тысячи воинов клана Горных Долин, они идут сюда. Но амулетов связи больше нет, требуется декада, чтобы хотя бы один восстановился. Воинов ведет глава клана.

– Прекрасная новость, Шерган, но как их предупредить об армии имперцев и наших планах? А если дракон? Они не убьют его?

– Нет, сразу нападать не станут.

– Подготовьте им подробное сообщение и отправьте гонца немедленно. Есть, по крайней мере, один колдун, способный обнаружить их на значительном расстоянии. Пусть летят двое, а один останется там.

Дроу ушел, а я в сопровождении Офель и охраны пошел прогуляться по лагерю. Разительные перемены произошли среди войск за последние дни: у одного котла готовят ужин эльф и человек, весело о чем-то переговариваясь, чуть дальше гном с рыцарем играют в кости, как мне показалось, на щелбаны, отовсюду слышится смех, оживленные разговоры, как будто вековой вражды не существовало. Я прекрасно понимал, что это – боевое братство: эти люди вместе, бок о бок, прошли горнило войны, смерти, спасали, приходили на помощь товарищу не взирая на рост, остроту ушей и форму зрачков. Но будут и другие, кто не был здесь, на восточном перевале, хотя бы идущие сюда темные эльфы. Так что, конфликт на национальной почве далеко не исчерпан, он просто затаился, выбирая удачный момент, чтобы разгореться с новой силой. Думаю, именно из этих воинов, сидящих сейчас вперемешку, мне и нужно создать костяк королевства, основу внутренних взаимоотношений всех подданных. Они смогут нести идеи равенства всех и вся, по крайней мере, есть шанс делать это не в одиночку. Нужно будет подобрать тех, кто способен руководить, достойные кандидатуры есть: тот же Гвен Драконоборец, Офель, Шарон, Шерган. Но это все потом, после войны.

– А на Земле конец лета другой, в моих краях: прохлада, идут дожди, ночи длинней становятся, листья желтеют – во всем чувствуется приближение осени.

– Здесь так же, – ответила эльфийка,- только ночи и дни не изменяются, но сейчас приближается не осень.

– Интересно! А что же у вас сразу за летом бывает?

– Я забываю, что ты иномирец. На Роннэале два лета, а между ними – период засухи. Сейчас первое лето заканчивается, второе начнется через три декады, а только потом будет осень.

– А зима здесь долгая?

– Три декады.

– Повезло вам, а у нас – полгода.

Беседуя, мы дошли до крепости, неспешно обойдя все расположение войск. У стен форта стояла группа о чем- то споривших гномов, эльфов и рыцарей. Мы подошли.

– О чем спор, уважаемые?

– Это строение – убогое и ненадежное,- за всех ответил Шарон,- его нужно снести и здесь построить настоящее укрепление, по всем правилам военной науки. И сделать его более величественным в честь первой победы истинного властелина Серединных Земель. Эти люди утверждают, что это уже памятник, принадлежит потомкам и трогать его нельзя. А вот гномы со мной согласны.