На четвертый день из-за гор сползли горные тучи. Задул, завыл, засвистел ветер. Забурлило, взбеленилось море.

— Это была ужасная ночь… Из дома — он стоял на глубине двенадцати метров — отвечают: «Сильно качает. Однако у нас все в порядке». И вдруг: «Юра! Мы выходим!» Но мы и сами видим: «Ихтиандр» всплыл. Его иллюминаторы засветились над гребнями волн, то исчезая, то появляясь. Схватив маску и ласты, я бросился в море… — с волнением вспоминает Юра Качуро.

У Сережи Хацета поврежден акваланг. Чтобы не захлебнуться, он плывет на спине.

Море выплевывает их в узкой расщелине между скал. Еле держась на ногах, акванавты выбираются на землю. Их подхватывают под руки, помогают снять костюмы, укладывают в спальные мешки. Наготове барокамера. Но она не потребовалась.

«Ихтиандр-68» покоился на дне. Он и сейчас там… Второй экипаж, проглотив обиду, нанесенную им морем, нашел утешение, получив задание от ВНИИКОПа испытать аварийные пайки.

— Акванавты еще на суше привыкали к творогу в тубах и холодному густому борщу, к витаминизированным конфетам и пастеризованному сыру. Люся Павлова из ВНИИКОПа, как заботливая хозяйка, накрывала стол, и все ждали, какой она еще подготовила сюрприз, — говорит Галя.

^{«Плотонавты»: Юра Каручо, Володя Зубарев, Витя Капустин, Юра Островский}

Испытатели одеты в штормовки, и ничего более — ни одеял, ни бушлатов. В общем, четверо с погибшего корабля, едва успевшие перебросить на плот шестилитровую флягу с водой — в сутки по пол-литра на брата и немного концентрированной еды — на день по три пакетика размером со спичечный коробок. А море, словно извиняясь за недавнее, лежало гладкое как зеркало. Тишина и палящее солнце в небе… Сегодня житель подводной деревни, мирясь как с неизбежным, то и дело возвращается в дом, чтобы сменить акваланг, если только он не связан фалом шлангового аппарата, поесть, согреться. Но в скором времени нынешняя экипировка акванавта рискует безнадежно устареть, оказаться непрактичной. Человек лишь тогда станет ихтиандром, когда, подобно земноводным существам, научится жить под «открытым небом» не часами, а по целым суткам. Это удается в том случае, если, например, создать индивидуальную систему жизнеобеспечения и снаряжение в духе лунно-космических скафандров.

Такова, можно сказать, предыстория «Чибиса» — «Человек и безопорная иммерсионная среда» — интереснейшей научно-конструкторской и физиологической программы. За решение ее, возвратясь из Ласпи, и принялись колонисты подводного мира из Донецка. К этому времени у них появился уже новый шеф.

— Цель «Чибиса», — говорит Юрий Киклевич, — изучение физиологической и трудовой деятельности при многочасовой работе в суровых морских глубинах, конструирование новых, удобных подводных инструментов, контрольной аппаратуры и многое другое, но главная задача — создание самих систем жизнеобеспечения.

И «ихтиандры» кое в чем преуспели. Экипированные в непроницаемый костюм с электроподогревом, беспроволочным телефоном, комплектом телеметрических датчиков и устройством для приема пищи под водой, провели серию опытов в гидроневесомости, вполне убедивших их, что дело, за которое они взялись, по плечу. Это были счастливые дни. В лаборатории царила атмосфера творческого горения, изобретательства, взлета конструкторской мысли.

Летом 1969 года донецкие акванавты, по приглашению Института океанологии участвуют в экспедиции на дне Голубой бухты — испытывают еще одну подводную буровую.

А через год Юра Качуро прислал мне письмо, приглашая на… мыс Тарханкут!

Сезон 1968 года завершили подводники из ГДР.

«Мальтер» — так назван подводный дом, сконструированный и построенный аквалангистами морского спортивного клуба «Эрих Вайнерт» из города Дипольдисфальда, под Дрезденом, где находится известная в ГДР плотина «Мальтер», имя которой присвоено дому.

В ноябре шестьдесят седьмого активисты секции акванавтики собрались вместе, чтобы обсудить статью в «Посейдоне», рассказывающую о болгарском эксперименте «Хеброс». А уже через несколько дней стали подыскивать подходящую посудину для корпуса.

Подводников охотно поддержало народное предприятие «Фердинанд Кунерт». Большую моральную помощь оказал Центральный спортивный клуб ГДР.

Для удобства транспортировки «Мальтер» разделен на четыре секции: капсулу — жилой отсек с аппаратурой, водолазную шахту с газовыми аварийными баллонами, балластный фундамент и наземную контрольно-наблюдательную станцию. Все они легко поднимаются обычным автопогрузчиком.

Среди авторов «Мальтера» были способные электронщики. Так что автоматика в подводном доме на высоте. На страже стояло специальное электронное устройство, автоматически следящее за всеми изменениями в «Мальтере» и за его стенами.

13 декабря 1968 года дом погрузился на восьмиметровую глубину, потревожив скованное льдом водохранилище у плотины «Мальтер». В экипаж вошли Манфред Бёрнер и Карл-Ганс Фольтин. Третий акванавт — дублер. Деятельность береговой службы была тщательно продумана и заранее отрепетирована. Поэтому эксперимент, продолжавшийся два дня, прошел без каких-либо сюрпризов и срывов.

Вода за бортом была поистине ледяная — не больше трех градусов. В самом доме было двадцать градусов тепла. Это свидетельствовало об отличной теплоизоляции кубрика.

Подводный дом четырежды посетил врач экспедиции д-р Гернот Бандтке. Много раз спускался в прорубь руководитель подводной секции Петер Фукс. Он снабжал акванавтов горячей пищей. Дважды в день, вооружившись ручными фонарями, выходили из дому и его хозяева.

По ночам было слышно, как на поверхности из-за злой стужи лопался лед, образуя трещины. Однажды ночью акванавты вышли из дома и на короткое время поднялись к самому ледовому панцирю.

В первый вечер и ночью акванавтам вместо воздуха начали подавать кислород. Отработанная смесь, поступающая по шлангу на берег, тщательно анализировалась.

Подводный дом волей-неволей испытали на автономность. Дело в том, что из-за холода электросеть постоянно перегружалась, и поэтому периодически включалась аварийная система жизнеобеспечения. За три часа до подъема на поверхность акванавты, которые решили не пренебрегать декомпрессией, несмотря на небольшую глубину, вновь перешли на кислородную диету.

15 декабря в 12 часов дня акванавты всплыли.

Спустя полгода по ту сторону Атлантики, у Гельголанда в Северном море, произошло другое знаменательное событие. Была опущена на грунт первая в Западной Германии подводная станция, повторяющая название острова, — «Гельголанд».

Научная программа «Гельголанда» — медико-физиологические исследования, биология и акустика моря, геологоразведка и горные работы под водой — рассчитана на несколько лет. Начав с двадцати метров, станция в последующем переместится на глубину пятьдесят, а там и на сто метров.

Совместно с учеными Биологического института эту экспедицию проводит Институт авиационной медицины ФРГ. По заявлению организаторов, «Гельголанд» в будущем станет постоянно действующей глубинной обсерваторией, несмотря на крайне неблагоприятные метеорологические условия — частые затяжные бури и штормы, сильные течения, низкую температуру и мутность воды, чем славится этот район Северного моря.

Важная техническая новинка, апробированная западногерманцами, — большой буй. Понятие о размерах плавающей капсулы дают три шеститонных якоря, удерживающие ее на поверхности моря.

Буй снабжает акванавтов электричеством и воздухом — главным, что нужно в подводной жизни. В корпусе — дизельный двигатель, обойма газовых баллонов с кислородом, азотом и гелием. Там же автоматический дозатор. Его задача — следить, чтобы акванавты не жаловались на качество воздушного коктейля.