Но он ее уже не слышал. Бегом, почти вприпрыжку, Декс бросился к краю обрыва.

Пит выбрался из машины. Из его наушников по-прежнему доносились резкие металлические звуки . Джоанна взяла ключи от машины, чтобы закрыть ее, но потом решила, что это глупо. Какой еще дурачок приедет сюда в три часа ночи.

Она обошла автомобиль с другой стороны и захлопнула дверцу, которую оставил открытой Декс. Положив ключи в карман куртки, Джоанна неторопливым шагом направилась к нему. Ее кроссовки увязали в мягкой и влажной земле.

— Эй, а здесь холодновато, — пожаловалась Джоанна, застегивая куртку. Холодный порыв ветра заставил ее съежиться.

— Как здорово! — восхищался тем временем Декс, похожий на темную тень на фоне еще более темного неба. — Иди сюда! Посмотри!

Джоанна вздрогнула. От холода? Или от страха? Она всегда боялась высоты.

Декс взял ее за руку и притянул к себе:

— Посмотри… весь город как на ладони.

— Только темно очень, — без энтузиазма отреагировала Джоанна. — Все нормальные люди уже давным — давно спят.

Рука Декса обвила ее талию.

— Что-то ты сегодня не в духе, — нежно заявил он, приблизив к девушке лицо.

— Очень холодно. Я думала, что на улице тепло, — отозвалась она.

— Я согрею тебя, — Декс сильнее сжал ее талию.

Джоанна перевела взгляд на Пита. Тот сидел недалеко от них на большом камне, глядя вниз на темную долину и отбивая ногами ритм звучащей в его ушах музыки.

«Что я делаю здесь в такое время здесь вместе с ними? — спросила себя Джоанна. Сильный порыв ветра подтолкнул ее ближе к раю обрыва. — Почему я сейчас не дома, а не в своей постели, как все здравомыслящие люди в этом городе? »

Она подумала о матери, которая все еще, наверняка, бродит по дому не в состоянии заснуть. «А что если она зайдет ко мне в комнату и обнаружит, что меня нет? Вот это я влипну в историю, и у меня определенно возникнут проблемы. Мама не будет отпускать меня от себя ни на шаг еще лет десять! И в этом случае я не смогу встретиться с Шэпом в субботу вечером… »

— Эй, Декс … что ты делаешь? — прерывающимся голосом произнесла она, когда увидела Декса, стоящим, как страус на одной ноге, на самом краю обрыва.

— Всего лишь пытаюсь привлечь твое внимание, — улыбаясь, откликнулся он. — Сегодня твои мысли витают где-то далеко.

— Декс, перестань! Ты пугаешь меня!

— Вот и замечательно! — прокричал он. — Все-таки мне удалось обратить на себя внимание! А теперь мой следующий фокус …

И он стал прыгать по краю пропасти на одной ноге. Другая его нога устрашающе висела в воздухе.

— Пожалуйста! Прекрати! Ты же упадешь!

И как только она произнесла эти слова, Декс соскользнул с края и полетел в темную пропасть.

Джоанне показалось, что небо почернело. Земля поплыла у нее под ногами.

— Декс? — Она крепко зажмурила глаза, надеясь, что когда их откроет, увидит Декса на том же месте, стоящим по-прежнему на одной ноге на краю обрыва. Но увы, ее окружала темнота, черная и всепоглощающая. — Декс? — Его голова появилась на поверхности. На лице парня светилась широкая довольная улыбка:

— Ку-ку!

Джоанна остолбенела и с открытым ртом застыла на месте, не в состоянии вымолвить даже слово.

Декс рассмеялся:

— Ты не хочешь помочь мне выбраться?

— Ты… ты…

— Это был розыгрыш.

Парень ухватился руками за каменную поверхность и, подтянувшись, стал выбираться наверх.

— Там есть маленький выступ, — пояснил он. — Ну что, разыграл я тебя? — Он выжидающе посмотрел на Джоанну.

— Ты — дурак, — сердито пробормотала она, постепенно приходя в себя.

— Видишь? Я тебе все-таки не совсем безразличен! — констатировал Декс, улыбаясь.

— Это было не смешно.

— А это и не должно было быть смешно, — подтвердил Декс. Отряхнув джинсы, он выпрямился в полный рост. — Я хотел, чтобы получилось нечто… вроде театрального представления.

На лице Джоанны появилась гримаса презрения. Еле сдерживая себя, она отвернулась.

— Эй… ну что с тобой? — Декс подошел к ней ближе. — Тебе ведь всегда нравились мои маленькие представления.

— Но только не такое!

— Что там у вас происходит? — крикнул Пит откуда-то из темноты. Лишь по красному огоньку его сигареты Джоанна смогла понять, где он.

— Как? Ты пропустил это? — в голосе Декса прозвучали нотки разочарования.

— Пропустил что?

Уже не важно, — быстро ответила за Декса Джоанна. Она больше не чувствовала ни растерянности, ни страха. На смену этим чувствам пришли обида и злость. «Что за дурацкий, пошлый фокус!»

— Эй, смотри! Я покажу тебе! — крикнул Декс.

Пит приподнялся, чтобы получше рассмотреть.

Сильный порыв ветра охватил всех троих.

— Прекрати эти шуточки, Декс! — закричала Джоанна и, решительно повернувшись к нему спиной, пошла к машине. — Я уезжаю. Вы, двое, со мной?

— Секундочку, — остановил ее Декс. — Я только продемонстрирую мое маленькое представление Питу. Итак, смотри внимательно…

— Нет… не надо! — завопила Джоанна. — Я серьезно, Декс! Это было не смешно в первый раз. Это было отвратительно! И я больше не буду с тобой разговаривать, если ты снова …

— Во второй раз тебе понравится больше, — возразил он, проверяя, смотрит ли на него Пит.

— Декс. Я предупреждаю тебя! — Джоанна сделала ещё несколько шагов к машине. Ее кроссовки промокли. Она замерзла и чувствовала себя неуютно. — Так вы едете?

Джоанна повернулась к Дексу, который снова балансировал на одной ноге на краю обрыва.

— Та-да-а! — выкрикнул он с радостной ухмылкой на лице. Но ухмылка неожиданно потухла, глаза расширились от ужаса.

Джоанна заметила эти перемены. И, опустив глаза, поняла, что случилось.

Огромный кусок гранита дал трещину прямо под ногами Декса и стал откалываться на глазах у Джоанны и Пита.

— Нет! Нет!

Земля стремительно уходила из-под ног, и Декс яростно уцепился за край утеса. Но тот рассыпался прямо в его руках.

— Нет. Декс!

В какую-то долю секунды исчезла его голова, а потом и цепляющиеся за последнюю надежду руки.

Джоанна слышала, как его тело сильно ударилось о выступ на скале.

— Нет! Декс…

Она слышала его пронзительные, душераздирающие крики. Затем снизу до нее долетел приглушенный хруст, напоминающий звук, когда разбивается яйцо.

Это не было шуткой.

Это не было театральным представлением.

Эта была реальность.

Эта была смерть.

Джоанна даже не могла припомнить потом, как она оказалась у машины. Только слышала срывающийся от страха голос Пита, но из-за охватившей ее паники не смогла разобрать ни слова. Паника заглушила все: и разум, и чувства, и эмоции. У нее в ушах все еще звучало страшное эхо, похожее на сирену. Оно было громким, невыносимо громким.

Джоанна была не в состоянии думать, слышать, говорить. Только какие-то обрывки собственных мыслей иногда доходили до ее сознания.

«Это Пит зовет меня? Нет, мне некогда. Мне надо бежать. Я сяду в машину, достану из кармана ключи и спокойно, как обычно, заведу ее».

— Джоанна, вернись!

Но Джоанна не реагировала. Паника парализовала ее мозг.

— Мы должны помочь ему! Джоанна! Вернись!

«Что он говорит? Вернуться? Как я могу вернуться? Если я останусь, мама обнаружит, что меня нет дома. Она узнает обо всем. Все в городе узнают, что я натворила. Как я могу остаться?

Мама отберет у меня машину. Отберет кредитные карты. Отберет …все.

Из-за Декса?

Остаться и сломать себе жизнь из-за Декса?

Зачем оставаться …Если уже все равно слишком поздно?

Я ведь видела, как он упал. Слышала этот леденящий кровь звук разбившегося о камни тела. Возможно, я буду слышать его всю оставшуюся жизнь.

Нет. Ни за что. Ни за что, Декс!»

Бедный, несчастный Декс.

— Джоанна, вернись! Мы должны помочь ему! Мы должны спасти его!

«Помочь ему? Я не ослышалась? Или это все еще эхо преследует меня? Какое же оно громкое. Мучительно громкое. Возможно, если я поведу машину на большой скорости, оно исчезнет».