Шэп спросил, может ли он зайти попозже. «Ну нет, парень!»

— По-моему, это не очень хорошая идея, Шэп. Моя мама действительно очень плохо себя чувствует. У нее грипп. Вот почему я пообещала ей побыть сегодня дома.

Он явно хотел поболтать еще, но Джоанна повесила трубку, осторожно, чтобы не испортить маникюр. «Какая же я превосходная врунишка, — похвалила она себя. — Даже сама поверила в эту историю. Декс думает, что он хороший актер. Зато я могу легко обвести его вокруг пальца! Декс… Неужели я иду к нему на свидание? И главное: зачем мне это надо?»

Она уже не питала к Дексу никаких чувств. И, хоть боялась признаться себе в этом даже самой себе, однако испытала легкое разочарование, узнав, что он жив.

Джоанна пыталась выбросить эту чудовищную мысль из головы. Но, как бы ни старалась, время от времени она вновь всплывала.

Тогда зачем ради того, чтобы пойти в кино с Дексом, она обманывает Шэпа?

Положа руку на сердце, Джоанна не знала ответа на этот вопрос и пребывала в полном недоумении. Однако почему-то была уверена, что после свидания с Дексом сумеет привести свои мысли и чувства в порядок.

«Шэп такой милый, такой жизнерадостный, такой обаятельный. И такой правильный. А с Дексом это, наверное, чувство вины».

Джоанна надела свой лучший голубой свитер и модельные джинсы. Затем, проведя щеткой по волосам, поспешила к своей машине.

— Спокойной ночи, мам! — крикнула она. — Ложись спать, не жди меня!

Это же смехотворно! Ее мать никогда не волновалась. Джоанна не могла припомнить ни одного случая, когда бы мама дождалась ее прихода.

— Желаю хорошо провести время! Передавай привет Шэпу! — крикнула миссис Коллир.

— Хорошо! — отозвалась та.

«Чем меньше она будет знать, тем лучше. Мама понятия не имела о том, что я считала Декса мертвым. Не нужно ей знать и о том, что я вижусь с ним снова».

Джоанна схватила свое дорогое длинное пальто, отороченное мехом. В нем было настолько уютно, что она чувствовала себя полностью защищенной. Потом зашла в гараж. Свет там включался автоматически. Она села за руль новенького «БМВ», который совсем недавно приобрела себе мама. Кожаные сиденья были холодными. Машина завелась с пол-оборота, Джоанна чуть подала назад и направила автомобиль к торговому центру.

Декс ее уже ждал, нетерпеливо расхаживая перед книжной лавкой. «Ну, вот я и на месте», — без энтузиазма подумала Джоанна.

Декс был очень бледен. Это первое, что заметила Джоанна, когда она его увидела. Правда, от искусственного освещения почти все в торговом центре становились желтоватого оттенка. Но кожа Декса была особенно белой, как мука.

На нем были все те же черные джинсы и кожаная куртка. Волосы зачесаны назад и собраны в «конский хвост». При ходьбе Декс немного прихрамывал, поддерживая левую ногу.

Джоанне вдруг захотелось развернуться и уехать отсюда прямо к Шэпу. Она не ждала этого свидания. В каком-то смысле даже боялась этого. Боялась, что они невольно вернутся к щекотливой для нее теме. Боялась, что им вообще не о чем будет говорить.

— Привет, Джоанна!

Слишком поздно. Декс заметил ее. Кривая усмешка скользнула по его лицу.

«Это не похоже на его улыбку, — подумала она. — Его улыбка всегда была такой искренней, открытой. А это какая-то ухмылка, странное ее подобие. — И тут же себя отругала: — О, просто выброси это из головы. И перестань выискивать новые различия. Естественно, Декс изменился. Он упал с обрыва, помнишь? Переломал практически все кости пролежал в больнице два месяца. Все это кого угодно сделает немного другим».

— Привет, Декс. Извини, я задержалась, — Джоанна взяла его за руку, которая была ледяной.

— Какие холодные руки, — сказала она, вздрогнув. Раньше его руки были всегда такими теплыми. От него всегда веяло теплом. Не обращая внимания на холодную зимнюю погоду, Декс разгуливал в одной рубашке, и никогда, казалось, не замечал, что вокруг него все мерзнут.

— Ой, извини, — Декс с извиняющейся улыбкой на лице выдернул свою руку.

Джоанне показалось, что он нервничает.

— Фильм только что начался. Уверен, что мы не пропустили ничего важного, — сказал Декс.

Они направились к кинотеатру. Декс шел немного впереди, слегка прихрамывая.

Это оказалась комедия с Робертом де Ниро в главной роли: шутки, стрельба и, конечно же, погоня с выездом на встречную полосу и дюжиной полицейских машин на хвосте.

Джоанна никак не могла сконцентрировать внимание на его содержании. Ей все еще казалось странным, что она снова сидит рядом с Дексом, совсем близко, в темноте.

Через несколько минут рука Декса легла ей на плечи. Джоанна прижалась к нему, не отрывая глаз от экрана. Но что это за запах?

Она глубоко вдохнула, потом еще раз, после чего взяла себя в руки и перестала это делать, потому что Декс начал что-то подозревать.

Это был какой-то затхлый, заплесневелый запах. Обычно так пахнут подгнившие фрукты. Или мясо с душком.

Джоанна отпрянула от Декса, но несвежий запах преследовал ее.

А ведь от него всегда так сладко пахло!

Но откуда взялся этот тошнотворный запах?!

— Декс жив, — заявила Джоанна, не сумев подавить улыбку.

У Мери отвисла челюсть. Она резко побледнела.

— Нет! — воскликнула Мери, как только к ней вернулся дар речи.

— Да, жив. Я встречалась с ним вчера вечером.

Мери зажала уши руками и замотала головой, ее упругие каштановые кудряшки дружно запрыгали.

— Я ведь не ослышалась, Джоанна? Ты говоришь о Дексе?

— Он жив, — повторила Джоанна, наслаждаясь тем, какую реакцию произвела на подругу ее новость.

В воскресенье после обеда миссис Коллир, как всегда, ушла за покупками. А Мери не предупредила Джоанну о своем приходе. И та была слегка удивлена, поскольку не видела подругу с тех пор, как она навещала ее в больнице.

— Но… Но… Пит сказал мне… — Мери с трудом подбирала слова.

— Мне тоже, — перебила ее Джоанна. — У него какие-то проблемы?

— Я не знаю. Я не видела его, — ответила Мери, по-прежнему находясь под впечатлением от услышанного. Она откинулась на софу, обтянутую вельветом и, прислонившись головой к спинке, уставилась на хрустальную люстру, свисающую с потолка. — Да… Вот уж действительно… Никак не могу прийти в себя. Это шок.

— Могу рассказать все, как было, — сухо предложила Джоанна. Она сидела в большом мягком кресле, подобрав под себя ноги. — На прошлой неделе он забрался ко мне в комнату через окно. Представляешь?

— Ночью?

— Ночью. Это было жутко. Я подумала, что передо мной привидение.

— Но с Дексом все в порядке, верно? — Мери все еще была бледнее мела.

— Да, вполне. Правда, хромает немного. Полагаю, он сильно пострадал при падении. Пролежал в больнице в северной части города целых два месяца. Но сейчас, кажется, вполне здоров.

«Если бы не холодные руки и странный потусторонний запах, — добавила про себя Джоанна. — Но какой смысл говорить об этом Мери?»

— Ну и ну, — только и смогла выговорить та и крепко закрыла глаза. — Ну и ну!

— Мне следовало бы позвонить Питу и сказать, что это была отвратительная шутка, — заявила Джоанна, обращаясь больше к самой себе, нежели к подруге. — Я никогда не встречала людей с таким больным воображением. А ведь я поверила ему.

— Конечно. И я тоже, поддакнула Мери, открыв глаза. — Но зачем ему понадобилось выдумывать эту дурацкую историю? Такую жестокую. Пит, конечно, довольно странный парень, но я никогда не подумала бы, что он такой жестокий.

— Мне никогда он не нравился, — призналась Джоанна. — Я терпела его только из-за Декса.

— И ты действительно встречалась с Дексом?

— Да. Вчера вечером. Мне пришлось даже отменить свидание с Шэпом.

— Шэп?

— Да. Помнишь Шэпа? Блондин. Довольно высокий. С восхитительной улыбкой. И «Ягуаром», — на последнем слове Джоанна улыбнулась.

Однако Мери была слишком погружена в свои мысли, чтобы засмеяться.