Он тосковал по умершему другу. Доктор Асгримур считался вторым по силе игроком в шахматы во всей округе (после самого пастора) и славился своей начитанностью. Потребность в интеллектуальной стимуляции особенно сильно проявлялась долгими зимними вечерами. С другой стороны, пастор не очень-то страдал по собственной супруге, которая ушла от него через пару лет после смерти Асгримура, решив, что больше не может выносить растущую эксцентричность мужа.
Мысли про Асгримура напомнили пастору про вчерашнее газетное сообщение об убийстве университетского профессора, тело которого выловили из озера Тингвадлаватн. Он насупился и обернулся к дому.
Краем глаза пастор заметил сына фермера, который приглядывал за приходским хозяйством. Рыжему мальчишке было лет четырнадцать; звали его Сигги. Он возвращался с поля, но, заметив пастора, резко свернул в сторону.
Что ж, ничего страшного: опасливое уважение к священнослужителю играет только на руку религии, к тому же пастор знал, что вызывает у мальчишки большой интерес. Он частенько подмечал, что Сигги украдкой следит за ним через крошечные окошки амбара.
Ладно, пора заняться делом. Пастор создавал внушительный труд, посвященный средневековому мыслителю Сэмунду Мудрому, и успел исписать двадцать три школьные тетрадки. Оставалось заполнить еще штук двадцать.
Он задался вопросом, окажется ли его собственная репутация под стать славе Сэмунда и что именно будущий пастор Хруни напишет о нем самом. Абсурдное тщеславие? Возможно. И все же он надеялся, что придет такой день, когда он совершит нечто эдакое, на что обратит внимание весь мир.
Рано или поздно этому суждено случиться.
Глава девятая
Арни мучился серьезной проблемой: разыскать экспертов по эльфийскому языку в Исландии оказалось делом непростым. Особенно в субботу.
Он обзвонил пару профессоров при столичном университете, однако те пренебрежительно отмахнулись от его просьбы. Толкин не представлял собой предмета для серьезного академического исследования, и единственным знатоком творчества этого британца был сам Агнар. Да и то его коллеги сомневались, что Харальдссон владел эльфийским. Узнав об этом, Магнус предложил Арни поудить рыбку в Интернете.
К слову сказать, сержант и сам решил прибегнуть к помощи Всемирной паутины, чтобы поймать в нее Исилдура. Эта загадочная личность наверняка была старшим партнером в связке со Стивом Джаббом, и именно от Исилдура поступали деньги. Если Джабб не желает рассказывать о сделке, которая намечалась с Агнаром, то Исилдур может оказаться более сговорчивым. Если, конечно, его удастся разыскать.
Чем больше Магнус размышлял на эту тему, тем менее вероятным казалось предположение, что Исилдур был дружком Джабба по Йоркширу. От этого имени так и несло миром онлайновых аватаров.
Впрочем, прежде чем заняться интернет-поиском, предстояло разобраться с е-мейлом, который переслал агент Хендрикс, чье дежурство очень удачно выпало на нынешнюю субботу.
Само послание было от Колби.
Магнус сделал глубокий вдох и щелкнул мышью.
«Магнус!
На самом деле искренний ответ звучит так: «Нет». Советую не ломать комедию, делая вид, будто ты согласен.
Больше мне не пиши. Я на твои е-мейлы отвечать не буду.
К.».
Магнуса захлестнул гнев. Положим, Колби права; он действительно не хотел на ней жениться, и вряд ли когда-либо удастся убедить ее в обратном. Но ведь он и вправду опасался за судьбу девушки…
Сержант торопливо набрал на клавиатуре:
«Колби, привет!
Я очень обеспокоен тем, что происходит, и просто обязан вытащить тебя в безопасное место. Так вот, если ты не хочешь приезжать ко мне, я мог бы организовать нечто другое. Прошу тебя, обязательно ответь мне или хотя бы свяжись с ФБР или Уильямсом из управления на Шредер-плаза. В любом случае разговаривай с ним только напрямую, без посредников.
Сделай это ради меня, а?
Люблю тебя,
Магнус».
Совсем не обязательно, что письмо сработает, однако попытка не пытка.
Остаток дня Магнус пробарахтался в мутных водах Интернета, на ощупь прокладывая себе путь среди форумов и чатов, которые кишмя кишели фанатами «Властелина колец». Вся эта толпа делилась на две категории: любители и маньяки. Любители по большей части были представлены тринадцатилетними подростками, которые не владели орфографией, но зато пересмотрели весь цикл фильмов и восторгались балрогами (правда, только в случае мальчишек, потому что девчонки серьезно западали на Орландо Блума).
Их коротенькие посты терялись среди статей-«тяжеловесов», которые исходили от маньяков. Эти толкинисты вываливали по нескольку тысяч слов, обсуждая те или иные эзотерические аспекты Средиземья, то есть изобретенного Толкином мира. Скажем, велись диспуты на тему, какими крыльями обладают балроги: настоящими или же метафизическими? Или отчего да почему в Средиземье не встречаются молодые энты. Или кто такой, в конце-то концов, Том Бомбадил…
«Властелина колец» Магнус не брал в руки с тех пор, когда сам был тринадцатилетним подростком, так что имел крайне смутное представление обо всех этих персонажах. Удивлял, однако, не столько интерес, который люди проявляли к малоизвестным тонкостям, сколько сопровождавшая их страстность и желчный сарказм. Становилось очевидно, что для очень многих людей по всему миру «Властелин колец» крайне важен.
Часа через два Магнус обнаружил пост от Исилдура. Маньяк. Текст занимал несколько параграфов и был критическим комментарием к длинной академической статье, принадлежавшей некоему Джону Миншаллу. Речь шла о природе кольца Всевластья.
В книге Толкина упоминалось несколько колец; все они были изготовлены эльфами за единственным исключением: самое великое из них, именуемое кольцом Всевластья, выковал лично Саурон, Темный Властелин. Задолго до описываемых в книге событий произошло жесточайшее сражение между злобным Сауроном и союзом людей и эльфов. Союзники одержали верх, причем Исилдур отсек палец Саурона вместе с кольцом Всевластья. Случилось, однако, так, что по дороге домой на победоносного Исилдура с его людьми напали орки. Пытаясь спастись, Исилдур прыгнул в реку, где кольцо соскользнуло с его пальца и потерялось. Сам он вскоре погиб, угодив под ливень стрел, выпущенных орками-лучниками.
Кольцо пролежало на дне несколько столетий, пока его случайно не нашел хоббит по имени Деагол, который рыбачил в том месте на пару со своим другом Смеаголом. Последний был настолько прельщен изумительным сияющим кольцом, что захотел владеть им самолично. Когда Деагол отказался подарить находку, Смеагол задушил своего друга и надел кольцо на палец. С течением времени Смеагол стал рабом кольца и превратился в мерзкую ползучую тварь по имени Голлум. Через несколько веков кольцо попало в руки Бильбо Бэггинса, главного героя первой книги Толкина, «Хоббит».
Кольцо Всевластья обладает целым комплексом свойств. Его владелец не стареет, но потихоньку теряет интерес к жизни и наконец как бы рассасывается. Стоит надеть кольцо, как ты немедленно превращаешься в невидимку для простых смертных. Кольцо подчиняет себе, заставляет врать, пускаться на подлости и даже убийства. Ношение кольца становится маниакальной потребностью. Самое же главное состоит в том, что Темный Властелин Саурон беспрестанно ищет свое кольцо, и как только найдет его, то станет безраздельным хозяином Средиземья. Кольцо можно уничтожить одним-единственным способом: принести его на гору Ородруин (так называется вулкан в центре Мордора, вотчины Саурона), где и швырнуть в Расщелину Судьбы. Именно эту задачу поставил себе племянник Бильбо, хоббит по имени Фродо.
Миншалл в своей статье утверждал, что, судя по вышеперечисленным особенностям кольца, Толкин был вдохновлен вагнеровским оперным циклом, в котором боги состязаются между собой за право овладеть кольцом нибелунга и тем самым обрести власть над миром.
