— Милый, чем эти огоньки тебя так увлекли? — заинтересованными колокольчиками пропела Алисия со своего кресла.
— Они самые яркие, дорогая, — чисто автоматически ответил Айвен, переводя взгляд на тестя. — Нельзя следовать логике, которую используют аналитики, ведь они есть не только у нас. Пара небольших шажков в предложенных ими направлениях, и все наши планы окажутся у противника как на ладони. Это означает, что если мы пойдём по любому из очевидных путей, мы подставим себя, своих близких, людей, которые нам доверились, под согласованный удар наших врагов. Как и произошло несколько столетий назад с вашей семьёй, драгоценный дедушка. — Айвен отрицательно покачал головой. — Нет, вне зависимости от того, что думают обо мне аналитики, я не хочу насилия. Переворот, гражданская война… я буду чувствовать себя последним подонком, если не попытаюсь предотвратить подобный исход. Да и любой вариант с выборами практически безнадёжен. Что остаётся? Объявить чрезвычайное положение? Возможно. Но наилучшие шансы следует ожидать, предложив закон о третьем и четвёртом сроках… что же, пусть все так и полагают! Однако ничего из предложенного аналитиками не подходит в качестве главного направления действий.
— Но почему, мон ами?? — Алисия даже приподнялась в кресле.
— Цель, Алисия. Во всех действиях главное — цель. И какова же моя — наша — цель в складывающейся ситуации? Сохранить власть над миллиардами людей, которым ничего не интересно создавать и желают лишь потреблять, ничего не давая взамен? И ради этого необходимо подставить под угрозу благополучие родных и близких, или даже просто поверивших тебе людей, ответственно относящихся к происходящему вокруг них? Так? Нет, мне это совсем не нравится. Это неподходящая цель. — Усталые глаза Ратникова будто в упор смотрели на супругу. — Настоящая цель — счастье родных и близких, уважение и уверенность в будущем тех, кто пошёл за мной.
Ратников запрокинул голову, чтобы увидеть сквозь ветви деревьев высокое синее небо, сурово взирающее сверху на боящихся взрослеть детей. Пусть это небо — талантливая иллюзия, но что в этом мире не является иллюзией, созданной самым талантливым художником?
— Алиса, коллеги! Главная беда, что во всех предложенных экспертами сценариях мы лишь следуем за событиями, защищаемся. Это не дело. Нам предлагают планировать по своей сути защитные действия. Защитить свой клан, благополучие наших близких и надежды на лучшее будущее, и для этого защитить мою власть, сохранить статус-кво. Во всех сценариях, предлагаемых аналитиками, мы вынуждены надеяться не на собственные силы, не на свою команду, не на мой клан, — он кивнул в сторону Энзо и Хорхе, — а на ошибки врагов и любезность союзников. Очень непрочные основы для плана выживания, не правда ли?
Энзо Ким с некоторым усилием кивнул. Много поколений предков, незримо стоящих за спиной, пребывали в шоке от решения, которое нашёл Айвен. Это решение означало и достижение личной цели, ради которой жил последние столетия его род. Месть! Гадатели и предсказатели не обманули, цель близка. Ради неё можно передать весь клан во власть Ратникова, и предки поймут, не отвернутся. Наоборот, радостно примут его в свои ряды, когда придёт время.
— Если мы хотим выжить, все должны действовать заодно, как единый Торгийский альянс. Неофициально, конечно. Официально Ратниковы и Ким пока лишь союзники. На деле же и Кимами, и Русами буду управлять я, и все они принесут мне клановую присягу.
Энзо кивком головы согласился с доводами Президента. К нему, немного поколебавшись, присоединился и Хорхе.
— Извини, Айвен, мне трудно сразу принять, что клана Ким-и-Рус больше не будет, но я сделаю, как ты требуешь…
— Это необходимо, Хорхе. Если бы подошла другая кандидатура, я с удовольствием принёс бы присягу. Но была бы такая фигура, не появилась бы проблема с кандидатом на пост Первого сенатора на грядущих выборах, и не возник бы кризис власти. Так что извини, если хотел «порулить», увы… да и номинес Ким в качестве консолидирующей новый клан фигуры не подходит, со всем мои уважением, Энзо!
— Ты прав, внучок, — усмехнулся Энзо Ким, — собирая воедино новый Торгийский клан. Но в одном, если уж ты так любишь Самые Яркие Звёзды и Высокое Синее Небо, тебе придётся пойти на уступку мне и моему клану, прежде чем я передам над ним власть?
— Ты что задумал, дедушка, — встревоженной кошкой зашипела со своего места Алисия, — ну-ка признавайся, старый…!
— Ха, внучка, у тебя прекрасная интуиция. Скажи, дорогая, сколько вы с Айвеном планируете детей?
— Это личное дело, оно касается лишь Айвена и меня! И потом, у нас уже есть дочь!
— Правнучка — просто чудо, — согласился Энзо, — но насчёт личного дела ты ошибаешься. Наличие наследников обеспечит устойчивость новому клану, а таланты Айвена не должны перейти лишь к одному-двум детям. Вы же не собираетесь иметь больше, девочка?
Алисия зашипела уже не рассерженной кошкой, а многометровой коброй, которой наступили на хвост кованым сапогом.
— И не шипи на меня, ты знаешь, что я прав. Отец отравил твою душу христианскими баснями, но у народа Корё есть древние традиции. Айвену, хотите вы или не хотите, но придётся взять себе по крайней мере ещё две младших жены, чтобы обеспечить надёжное наследие.
Алисия взглянула на мужа, но тот лишь растерянно пожал плечами. Энзо широко улыбнулся, глядя на недоумённого Хорхе Себастьяна.
— Кобель, — фыркнула Алиса, отвернувшись от мужа, — мы согласны, дедушка, но младших жён я буду выбирать сама! Это, знаешь ли, тоже древняя традиция.
— Что ж, на этих условиях я готов передать клан Айвену, — сдерживая улыбку, ответил старик Ким. — Реально клана Ким давно уже не существует, хотя это тяжело признавать. Он умер несколько столетий назад, отчаянно цепляясь за жизнь. Живёт только месть. С тех пор, как Кимов выкинули из политической жизни, все ресурсы клана идут лишь на удержание позиций. Ты же понимаешь, Хорхе, — Энзо повернулся к зятю, — что без политической «крыши» мы быстро лишимся и денег, и недвижимости, и производственных мощностей. Несколько согласованных экономических атак, поддержанных властью, и Кимы станут неотличимы от упомянутых Гринборов. Знаешь, сколько у нас уходило ресурсов, чтобы не допустить подобного? Лишь за последние полтора десятка лет мы, благодаря Айвену, смогли немного приподняться. Не будет Ратникова у власти — нас раздавят окончательно. Да и его тоже, стоит лишь чуть-чуть расслабиться.
— И не на что надеяться, — тихо пробурчал Хорхе, забирая стакан воды с подноса, выдвинутого роботом-секретарём. Его слова неожиданно громко прозвучали в наступившей на мгновение тишине, которую поспешил разрушить Ратников.
— Не на что надеяться, пока результат наших самоотверженных действий зависит от посторонних, от их доброй воли, воодушевления, готовности сражаться за наши интересы в ущерб собственным. К тому же ни один из путей, выявленных экспертами-аналитиками, не имеет запаса прочности, всё будет постоянно висеть на волоске. А ножницы, чтобы его перерезать, в виде преференций, денег, власти, останутся у наших врагов.
Айвен не торопясь подошёл к двум сияющим звёздным системам, и, увеличив их, задумчиво рассмотрел с разных сторон.
— Внимание наших врагов, без сомнений, будет привлечено к Торге. Это не просто уязвимое место, это узел политического кризиса. Я думаю осторожно намекнуть о передаче Торги в паевое управление номинесов. Естественно, за достойную компенсацию.
— Что!?? — Вскочили с мест все участники совещания.
— Ты сошёл с ума, милый? — Изумлённо спросила Алисия.
— Я совершенно здоров, моя принцесса. — Ратников не спеша сел в кресло. — Логика моих рассуждений проста. У нас дефицит времени для реализации задуманного мной плана, и нам его необходимо отыграть. Мои соперники уверены, что сумеют отобрать Торгу, это ясно для всех, в том числе и для меня. И этой уверенностью мы воспользуемся. Ещё и заработаем, и вобьём шикарный клин между врагами!
— Ты считаешь, они купятся на столь очевидный блеф?
