— Мустафа!

— Здесь, господин мой, — вбежал в кабинет Мухаммеда запыхавшийся начальник разведки Оммейядов и сразу, оценив настроение Владыки, бухнулся на колени, склонив лоб к самому полу, застеленному дорогущим натуральным исфаханским ковром.

— Что это, Мустафа? — пнул Мухаммед ногой в плечо спрятавшего голову офика и кивнул в сторону новостного сюжета «Гэлакси интермедиа», с огромным успехом, если судить по свидетельству мигающего внизу опросника, демонстрируемого аж в главном окне канала.

— … Эксперимент, начатый «Виржин интерстеллар» почти три недели назад, сегодня с успехом завершён. Именно так заявил на своей пресс-конференции адмирал-секретарь Эберваль. Благодаря конструкторам и инженерам «Виржин групп» разработана и успешно применена новая технология, позволяющая перебрасывать крупногабаритные объекты, такие как верфи, доки, форты, крепости и целые промышленные предприятия из одного мира в другой, отделённый от первого Бездной гиперкосмоса. Это выполнено с помощью быстро собираемых одноразовых кораблей. Проект получил название «Ковчег» и знаменует собой новый этап в освоении Сферы человеческих миров…

— Господин, гяуры всегда что-нибудь придумывают, — робко подал голос Мустафа.

— Шакал, сын собаки, — Мухаммед ещё раз пнул офика, — я пол-луны ищу, как выполнить повеление халифа правоверных, да продлит Аллах его жизнь! А ты…

— Я всё понял, господин мой, через два часа у вас будет вся информация, Владыка! — Мустафа ловко увернулся от третьего пинка и поспешно попятился к распахнувшемуся створу.

— Напряги аналитиков, Мустафа, пусть придумают, что мы сможем предложить Ратникову, — прорычал вслед удирающему офику Владыка Аравийского клана, — их доклад тоже принеси через два часа. Поспеши ради Аллаха, ленивец!

1178-09-01 /21.00. Вечерние новости «Гэлакси интермедиа».

Огромный зал Собрания во Дворце Звёзд был заполнен людьми, вставшими при первых звуках государственного гимна Конфедерации «Дотянуться до звёзд». Следующий эпизод уже показывал высвеченного кругом света высокого немолодого человека с внешностью истинного астурийца…

— …на открытии Осенней сессии перед Собранием Конфедерации выступил канцлер-секретарь Правительства Конфедерации, сенатор Хорхе Рус. От имени Президента он представил проект Бюджета Конфедерации на новый, тысяча сто семьдесят девятый год. По словам сенатора Руса, народы Конфедерации уверенно смотрят в будущее, наслаждаясь благоденствием и процветанием. Бюджет на наступающий год предложен в объёме семьсот пятидесяти триллионов галактов. Поступления в сбалансированный Бюджет Конфедерации будут обеспечены лицензионными отчислениями юридических лиц и арендными платежами за использование опорной массы. Поступления от налога с заработной платы наёмных рабочих не играют существенной роли в объёме бюджета, и эта роль неизбежно будет снижаться.

— А вот как прокомментировал выступление коллеги после рабочего дня сессии в своём экспресс-интервью Президент Ратников:

— Правительство под моим руководством будет продолжать политику по снижению величины налога с заработной платы до его полной отмены в перспективе. Я полагаю, что номинесы должны максимально позаботиться о благоденствии наименее обеспеченной части населения Конферации. Большое богатство означает и большую ответственность, и я, как номинес клана, готов с гордостью нести свою часть ответственности. Предлагаю остальным номинесам и всем серьёзным политическим силам Конфедерации солидарно последовать моему примеру.

Белоснежная яхта, по виду не как не меньше мегатонны измещения, отдыхала на парковочной орбите зелёно-голубой планеты где-то в одном из варварских миров. Такой вывод было несложно сделать по отсутствию сколь-нибудь значительной торгово-промышленной инфраструктуры, как на самой планете, так и вблизи от неё. Недалеко от яхты, возможно в десятке километров, угадывался хищный профиль военного корабля, несущего цвета Военного Флота.

— Как нам стало известно, на некоторых колонизированных планетах Сферы Периферии инспекционная комиссия Сената выявила серьёзные нарушения базовых прав и свобод граждан, вопиющую нищету и насилие. Приватно Президент Ратников пояснил, что если повторная инспекция, санкционированная лично Президентом по запросу группы сенаторов, подтвердит тяжёлое положение населения этих планет, они решением Сената будут изъяты у нынешних собственников и переданы кланам, готовым взять на себя всю необходимую ответственность по обеспечению достойного уровня жизни людей. Указать, о каких планетах идёт речь, Президент отказался, ссылаясь на тайну сенатского расследования, однако наши источники сообщают, что речь идёт о звёздных системах Колтия и Скита, расположенных на внешней границе Сферы Периферии с общим населением около ста миллионов человек. В настоящее время владельцем Архипелага на дальнем крае Сферы Периферии является лорд Гуго Гринбор, избранный в Палату Представителей от объединённого избирательного округа своего Архипелага и Калифорнийской Дали, принадлежащей Кеннетам. Представитель Владыки клана Кеннет на Колыбели сенатор Питер Арнольд отказался комментировать данную информацию.

— С критикой предложенного проекта Бюджета выступил руководитель оппозиции сенатор Серхио Ореаспера. Он потребовал предусмотреть выделение субсидий особо нуждающимся локальным Правительствам звёздных систем Провинции и Периферии, и направить их на целевое развитие производственного сектора планет.

— Я согласен со словами Президента Ратникова об ответственности, которую налагает власть. Так почему бы ему, вместо разговоров об изъятии плохо управляемых планет и передачи их богатым номинесам, не выделить прямые субсидии из бюджета на ликвидацию беспросветной нищеты, выявленной инспекцией Сената? Необходимые средства легко получить, сократив неоправданно раздутые военные статьи Бюджета Конфедерации. С кем, интересно, уважаемый Президент собирается воевать? Внешних врагов, как показывают многочисленные исследования, в пределах десятков тысяч листов не обнаружено. Высвободившиеся десятки триллионов соларов смогут серьёзно улучшить благосостояние наших, без всякой необходимости страдающих от жестоких лишений, сограждан. А для защиты от пиратства разумно передать часть кораблей Военного Флота наиболее ответственным локальным Правительствам Сферы Периферии. Именно Пограничный Флот, сформированный заинтересованными в уничтожении пиратства кланами Периферии, нуждается в современных мощных военных кораблях.

— Предложенный проект бюджета был принят к рассмотрению большинством голосов. Напоминаю, что в настоящее время в Палату Представителей избирается один депутат от десяти миллионов избирателей. Общее число народных представителей на Осенней сессии Собрания — три тысячи восемьсот сорок семь, основная часть которых представляет пределы Мира Колыбели. Пять сотен голосов сенаторов учитываются отдельно. Против предлагаемого проекта проголосовали не более одной пятой народных представителей и сенаторов, представляющих в основном планеты Провинции, несмотря на уверения безусловного лидера оппозиции Ореасперы, что за ним — поддержка почти половины всех избирателей. Кроме того Парламент Конфедерации заслушал отчёты комиссий по расследованию и рассмотрел другие вопросы.

— Подробности сегодняшних политических баталий во Дворце Звёзд и вокруг него с профессиональными комментариями признанных экспертов по социальной динамике — в четвёртом окне канала. А теперь к другим новостям.

Залитый светом просторный зал дружно аплодировал поднявшемуся со своих мест оркестру и кланяющемуся дирижёру. Подъехавший визор показал немолодое усталое лицо медиартиста, богатые наряды вдохновлённой публики и, поворачиваясь и отъезжая прочь, выскочил за пределы слегка вытянутого наподобие капли воды несимметрично купола, окружённого со всех сторон устремлёнными ввысь серо-голубыми, белыми остроконечными домами-башнями, за которыми угадывались беспокойные сероватые воды океана.