Помещение гауптвахты не поражало посетителей оригинальностью стиля. Собственно весь дизайн помещения определяют накладные решётки пола и стен, за которыми на расстоянии в метр располагаются настоящие стены и пол. Впрочем, и те, и другие созданы из сверхпрочного комео, которое без специального оборудования повредить невозможно. Решётчатая внутренняя дверь открывается ключом, полностью независимым от корабельных иусов, а замок имеет собственный унипрен. Безопасность — прежде всего. В метровом пространстве между внутренними решётками полом и стенами располагаются дроиды контроля и жизнеобеспечения, так что заключённые — а сейчас единственная заключённая — ни на мгновение не остаются без присмотра.

Миз Лукаш съёжилась испуганным зверьком в дальнем от двери углу бокса и явно не стремилась к общению. Да и Ральф не собирался заходить внутрь клетки. Кто знает, какими хренями обеспечила «Изба» своего агента? Лучше уж подстраховаться, а уж дома, если всё пройдёт благополучно, с ней разберутся специалисты службы безопасности клана. Но сейчас Ральфа по-настоящему интересовал лишь ответ на один единственный вопрос, и он собирался его получить.

— Миз Лукаш?

— Да, сэр, — привычка к дисциплине оказалась сильнее, и женщина подняла глаза на гросс-капитана.

— На самом деле, меня интересует ответ на единственный вопрос. Вы можете попытаться отмолчаться, но тогда я постараюсь добиться ответа иными методами. И, уверяю вас, эти методы вам не понравятся. Если же вы ответите честно, а иус мне это подтвердит, вы будете оставлены в покое до возвращения на Джонатан. Решайте.

Молодая женщина, утратившая за прошедшие в заключении дни большую часть своей привлекательности, обречённо кивнула головой.

— Я не собираюсь отмалчиваться, господин гросс-капитан, сэр, и обещаю честно ответить на ваши вопросы.

— Отлично. Тогда приступим. Ваше настоящее имя — Люсиль Лукаш?

— Я не уверена, сэр. Последний год я ощущаю себя именно так, но если пытаюсь вспомнить что-то более раннее, я начинаю сомневаться.

— Хм-м…! Ваша задача — диверсии на борту этого корабля?

— Нет, сэр. Моя задача — просто сбор информации, которую я периодически отправляю по определённому адресу в межпланетной виртуальной сети.

— Когда вы последний раз отправляли собранную информацию?

— Месяца два назад, точнее не помню, я здесь утеряла счёт времени, — женщина скривилась, будто собираясь заплакать, из-за чего её в общем-то хорошенькое личико стало неприятным и отталкивающим.

— Вы передавали информацию о миссии данного корабля или его маршрутных картах, миз Лукаш? — Ральф с тревогой ждал ответа. Если агент успела получить информацию о нападении, «Фиесту»… ах, простите, «Ветер», скорее всего ждала засада.

— Нет сэр, до момента смены сигнатур я не подозревала, что корабль может выполнять какую-то особую миссию, — ответила женщина и заплакала.

— Хорошо, миз Лукаш, благодарю за честные ответы. Я выполню своё обещание. Мои люди вас не тронут, но после возвращения на Джонатан вы будете переданы специалистам клановой службы безопасности. Советую настроиться на сотрудничество, это серьёзно облегчит ваше положение.

1179-07-06 /21.30. Сфера Периферии, вблизи Атолла Торга, корабль первого ранга «Калифорния».

— Господин гросс-капитан! До Торги — лист.

— Текущая скорость?

— Относительная — шесть десятых старва, или тысяча скоростей всплытия, абсолютная скорость — семьсот двадцать. Глубина сейчас четыре и одна сотая эм, до гиперсклона Атолла двенадцать с половиной часов по прогнозу иуса. Альфа-ветер слабеет.

— Когда ожидается всплытие?

— Завтра около полудня по стандартному времени на краю Лагуны вблизи внутреннего Рифа. Облако проскочим через Устье, затем резко отвернём к периферии Атолла и войдём на шести десятитысячных старва в Светлый Мир почти в лайде от Торги. Буквально на цыпочках, как и приказал Владыка. Остаточное свечение будет минимальным. Форт стережёт Устье и нас заметить не должен.

— Отлично, нави. Рифы пройдём с небольшим ускорением, осторожно. Трёхсот грас будет достаточно, я полагаю. Иус?

— На ускорении триста корабль выйдет из Рифов к шестнадцати часам июля седьмого дня.

— Принимается. Нави, когда нас реально сможет обнаружить Системная Стража?

— Самый для нас пессимистический прогноз — через шесть с четвертью, реальный — двенадцать с четвертью часов после всплытия. Есть неплохой шанс подойти к Торге, не попав в поле зрения форта.

— Это было бы лучше всего. Как там «Ангелика»?

— По данным джи-сенсоров, строго в кильватере, в двух лаймах.

— Отлично, — гросс-капитан Вальтер Бенеке, командир корабля клана Кеннет «Калифорния» с облегчением сел в своё кресло на командном посту галеона. — Иус, передать фрегат-капитану Дэскелеску план всплытия джи-связью, отправить контр-адмиралу Кеннету текущий статус операции!

— Выполнено, господин гросс-капитан, информация передана…

Вальтер устало откинулся в кресле и закрыл глаза. Пока всё идёт как намечено, скоро уже и выход из ветра, в полном соответствии с заданием. Как раз начинается самая работа, а он уже вымотан долгим прохождением на почти предельной для синхронизаторов глубине. Шхиманы выбились из сил, и скорее всего, на «Ангелике» положение ничуть не лучше. Проклятая гонка! Удастся ли хотя бы немного отдохнуть после всплытия…?

1179-07-07 /11.30. Сфера Периферии, Атолл Торга.

— Нави, доложите нашу текущую позицию и данные гравитационных сенсоров, — Валтер Бенеке неотрывно смотрел за разворачивающейся вокруг командного мостика визуализацией гравитационных аномалий. Глаза слипались, и он никак не мог уловить картинку в целом. Что-то ему не нравилось, но что?

— Всё по плану, сэр, посторонних не обнаружено, — довольно улыбнулся старший офицер-навигатор, контролирующий на мостике предстоящее всплытие корабля, недавно заступивший на вахту после отдыха. — «Ангелика» поддерживает строй пеленга с превышением. До выхода в метрику три — пять минут.

— Аномалии, нави, доложите об аномалиях!

— Да, сэр! Джи-сенсоры показывают, что планета Торга находится вблизи предсказанного места своей орбиты в противоположном от нас секторе планетарного диска на двенадцать часов, Первая и Третья — на восемь и десять с половиной часов, Имир — один, Мимир — четыре часа. Наш выход произойдёт у Рифов Пояса с превышением в четыре лиги над планетарным диском, ожидаемая скорость выхода — шесть десятитысячных старва. Искусственные аномалии обнаружены вблизи Торги с превышением в двух лигах по направлению к зениту — одна, предположительно мониторы, вблизи стандартной области всплытия с принижением в четыре лиги, предположительно системный форт. Остальные аномалии слишком слабы для надёжного детектирования сенсорами.

Бенеке никак не мог понять, что же его так насторожило, …может быть, мониторы у Торги? Интуиция тихо ворчала, подсказывая грядущие — слава Богу! — не фатальные неприятности.

— Тяга мирда соответствует скорости всплытия, — объявил иус, — всплытие через пять, четыре, три…

Развернувшаяся перед офицерами и специалистами «Калифорнии» картина как всегда, поражала воображение, тем более, что никто из присутствующих на Торгу ранее не ходил. Вместо ожидаемой россыпи звёзд — багрово-красная стена, сходная по цвету с затухающими углями с единственным ярким маленьким красно-оранжевым шариком слева внизу. Звездой Торги. Ещё несколько едва заметных крупинок — планеты — находились на рассчитанных местах.

— Остаточное свечение выхода незначительно, весьма вероятно, что наше всплытие не обнаружено, сэр.

— «Ангелика»?

— Фрегат сопровождения всплыл в трёх лаймах от нас по пеленгу тридцать с превышением, сэр, скорость соответствует нашей, курс на скрещение с превышением в три лайса.

«Мониторы… мониторы у Торги… чёрт, почему мне это кажется важным? Нет, надо отдохнуть», — решил Бенеке.