Беда в самом присутствии группы служивых поблизости от юноши. Какое тут инкогнито?! Да и ладно. Не мешают ведь главному.

Надо выбрать корабль, на который ладно встанет стомиллиметровое дальнобойное орудие. Лучше — пара. По носу и по корме. И чтобы бегал быстро и маневрировал хорошо.

Пока, если на глазок, выходит фрегат — самое лучшее. Однако как-то уж очень много верёвок путается и разных деревяшек торчит как раз там, где надо вертеться долгому стволу. Или снаряду лететь. Бушприт вообще целый сектор перекрывает вперёд, а на корме ванты бизань-мачты мешают на углах, близких к прямому относительно продольной оси.

Здесь можно долго бродить и разглядывать чудеса, но слово знающего человека не помешало бы.

— Любезный, не подскажешь ли, где корабли строят с длинными пушками? — обратился государь к мастеровому, что распоряжался установкой бимса.

Тот глянул на парнишку, на солдатиков рядом с ним.

— Сам-то, чьих будешь? Издалека, небось?

— Григорий, сын Иванов, — поклон. — В пушках сведущ, а вот среди чудес корабельных растерялся. Да и конвоиры мои впервые тут.

— Конво… хто?

— Солдатики вишь приставлены, чтобы не затерялся я и до места добрался. Конвой, если по-иноземному молвить.

— Сказал бы по-рысски. Стражи. Чем же ты провинился, что тебя вот так под конвоем к работе препровождают.

— Не за вину, а чтобы не обидел кто. Сам-то я сбегать не стану. Своей охотой приехал.

— Мастер, стало быть, орудийный. Не иначе — с Ендрика к нам. Добро пожаловать, Григорий Иванович. Викула я. Чопом ещё кличут, — ответный поклон. — Фрица Иваныча тебе искать след. За мысом галеры, что с войны воротились, на берег вытащены, — мастеровой махнул рукой, указывая, куда идти. — Стража там, ну да вас, небось, пустят.

Дальше пошли скорее, посматривая, однако, на строящиеся здесь корабли. Даже толстобрюхие галиоты встречались, а то и барки тупоносые, на бриттский манер устроенные с прямой, словно ножом отрезанной кормой. Не про все было ещё можно сказать какое судно получится из тех каркасов, что видны пока.

Мыс отсекал небольшую акваторию от остального пространства верфи и по гребню его была устроена изгородь. Часовой при калитке загодя вызвал разводящего с караулом — шутка ли, десяток оружных незнакомцев приближается. Так что задержки с проходом не возникло — старшие пошептались, и распоряжение об открытии дверцы последовало сразу.

Знакомые кораблики. Те самые четыре галеры, на которые Наталья взгромоздила двухметровые пятидесятимиллиметровки, вытащены на берег и часть обшивки с них снята. Видны внутренности корабля, детали набора и работники.

— Здорово, Гришуха, — Фриц, брат царский старший выбрался из прорехи в борту.

— Фрицуха! Я как имя знакомое от мастерового услыхал, так и заторопился.

Обнялись. Лет пять не видались, а поди ж ты, узнал его студиозус заморский.

— Щас, ко мне пойдём, со Кларой моей познакомлю, с дочкой тож, отобедаем да и отдохнёшь с дороги. А там и о делах поговорим. Скорбные они слишком, чтобы в день встречи о них рассуждать.

Фриц уже год как воротился в Рыссию, и на верфи считается мастером молодым и неопытным. С Кларой они купили домик (папа помог), и живут себе потихоньку. Матушка-царица с сестрицей навещали их, от батюшки-государя привет сердечный привозили, однако сам факт возвращения сына царского из земель чужедальних оглашению старались не предавать. Для виду отец даже гневался на него за мезальянс.

Кстати, в прошедшем времени Фриц отца ни разу не поминал, что вселило в сердце царевича окончательную уверенность, что и он Ивана Даниловича утонувшим не считает.

Заказов на серьёзные постройки новичку не поручают, зато сгрузили на него хлопоты о галерах. Расшатались они так, что приходится их разбирать, подкреплять и чуть не на треть заново перестраивать. Дело муторное и не шибко почётное, однако нужное — уж очень они в войне с сельджуками хорошо себя оказали. А испы не слабее. Хотя, борт у галеона тоньше, чем у линейного корабля бриттской постройки.

Государь с удовольствием выслушивал рассуждения брата и радовался его мыслям. Речь шла о необходимости усилить набор, отчего галера сразу потяжелеет и станет медлительней. Но без этого никак нельзя, иначе плавать придётся с постоянно заведёнными под днище пластырями, конопатя изнутри щели и после каждого боя пытаясь наложить дополнительные скрепы на набор. Уж больно здорово лягаются эти длинноствольные орудия. Расшатывают всё. Вот нет пока у корабелов никакого опыта установки таких пушек. Это о пятидесетятимиллиметровках речь шла.

Вот тут-то и сообщил Гриша братику, что готова уже артиллерия новая калибром в два раза больше, отчего ужас на лице того образовался нешуточный.

— Это ж в восемь раз шибче толчок сделается. Не выдержит этого галера, — таков был приговор. Даже когда описал салазки откатника и водяной тормоз, мастер взялся за карандаш, выспросил сколь что весит и какова длина отдачи, а потом пересчитал всё на свой манер, но и тогда результат оказался неутешительным. Масса пушки, длина её ствола и устройств, что в задней части вместе с ней вращаются — всё было учтено. Масса башни, ядер, по которым она ходит, жёлоб, где катятся эти шары — и это пришлось принять к сведению.

Расчёты оказались долгими и результаты их в характерные размерения традиционного гребного судна еле-еле втиснулись. А после прикинули силу толчка, что при выстреле воздействует на корабельный набор по разному в зависимости от того продольно пальба ведётся или поперёк курса. Проверили, грозит ли опрокидыванием импульс, развитый покинувшим ствол снарядом оценили вклад отдачи в бортовую качку. Хоть моряки к ней и привычны, но вот наводке она помешает.

Клара подносила чай, подкладывала незнакомые пирожки, а братья мели их не глядя, и заполняли лист за листом всё новыми и новыми рисунками. Такие понятия, как метацентр, остойчивость, прочность корпуса на изгиб при различных типах волнения — это для государя были просто откровения, и он с каждой минутой понимал всё отчётливей — создать артиллерийский корабль — это не просто затащить на палубу орудие и приладить его кое-как.

— Тук-тук.

Опаньки! Гвардейцы же на дворе. А они не так просятся в дом, намного громче. Кого же это такого пропустили беспрепятственно к месту, где государь делом занят?

Фриц отворил дверь и Наталья собственной персоной пожаловала прямо к разговору. Откуда взялась? Неважно. Тут про пушки речь идёт! Иди сюда, милая. А то вишь, чего мы напридумывали! Не хочет оно никуда становиться. Орудие наше. То метацентр ему мешает, то остойчивость не даёт.

— Княгиня Чертознаева, с супругом, — вот так представили августейшую чету на собрании, что проводят в Порт-о-Крабсе время от времени люди лучшие. Много тут иноземных мастеров, потому обычаи многих стран в перемешанном виде применяются во время приёмов или увеселительных сходов, куда всегда званы мастера с жёнами и дочерьми. Купцы тоже заглядывают. Танцы обязательно устраивают, а угощение — это по-разному случается. Иной раз столы ломятся, а бывает, что и закусить нечем. Смотря, кто принимает.

Сегодня они у франского корабела. Вина, малюсенькие кусочки белого пшеничного хлеба и вазочки с горчицами, из которых торчат ложки. Всяк сам себе намазывает, что понравится. Дамы в кружевах и платьях тёмных тонов. Мужчины в камзолах с большими пуговицами и коротких штанах, их под которых торчат ноги в чулках. Башмаки у всех с большими яркими пряжками. Такова местная мода. Не богатство подчёркивает этот стиль, а аккуратность и добротность. Основательность, если хотите.

Инкогнито Гришино давно раскрыто, однако это воспринято, как правило игры, угодной государю, потому обращаются к нему только по имени, а уж коли отчество помянули — значит о деле немалом собрались толковать. Удобно это.

Наташка среди женщин не выделяется — чепец ей к лицу, а поболтать она может не только по-русски, отчего жены мастеров с ней любезны — не все они освоили здешнюю речь, да и не каждый раз друг друга поймут, а тут собеседница для всех удобная появилась, мастерица слушать. Настоящая княгиня — просто прелесть.