На расстоянии двух километров от Эль-Джофа, на песчаниковом холме, раскинулся Эль-Тадж, бывшая завия сенуситов, над которой итальянцы в 1931 году водрузили свой флаг. При них это поселение было превращено в крепость, где разместился итальянский гарнизон. Во время второй мировой войны постройки были разрушены.

Другие поселения оазиса в настоящее время почти покинуты. В Буеме в 1961 году жили всего две старые женщины со своими курами. Большинство садов давно погребено под песками. Во время итальянской оккупации, когда мужчин заставляли участвовать в войне, сельское хозяйство пришло в упадок. Женщинам было не под силу поливать сады, для чего приходилось доставать воду из колодца десятиметровой глубины. Разведка нефти, усиленно осуществлявшаяся в последнее десятилетие, завершила этот упадок. Разведывательные работы в нефтяных поисковых группах оплачивались лучше, чем мучительный труд в садах.

Тем не менее отгороженная на севере скалами и открывающаяся на юг долина Куфра являет собой поразительное зрелище посреди пустыни. «Сверкающая поверхность воды некоторых лощин производит на пришедшего с севера путешественника огромное впечатление, — говорится в путевых заметках. — Зимой водное зеркало, простирающееся на многие километры и прерываемое лишь камышовыми зарослями, покрывает обширные пространства долины Куфра на севере и западе от Эль-Джофа. Эта вода поступает из водоносного пласта и выходит на поверхность в многочисленных местах долины». Выход грунтовых вод происходит регулярно и прерывается лишь во время очень сильного испарения, когда в низких местах лощин образуется толстая соляная корка, которая не пропускает воду.

Прежняя «столица» Куфры Тазербо также переживает упадок. Когда Тазербо была центром группы оазисов, в ней проживали почти исключительно тиббу. Заселили они также Эль-Джоф, и ему было присвоено наименование одного из племен тиббу — Кебабо. В Куфре некоторые группы народности тиббу очень рано стали оседлыми. В 1730 году здесь решило осесть пришедшее из Киренаики арабское племя. Тогда жители Тазербо — тазеры — ушли в горы Тибести, где они кочуют по сей день. В 1808 году турки завоевали Куфру, и снова большая часть тиббу навсегда покинула родные места. Осталось лишь сто пятьдесят человек, которые приняли ислам. В настоящее время в Куфре проживает, вероятно, не более пятисот тиббу. Южнее Куфры проходит граница Ливии, и хорошо знающие местность выносливые тиббу являются идеальными пограничниками.

Еще и теперь можно любоваться памятниками тиббу и среди них — бывшей крепостью Каср-Джерангеди, которую опытный глаз может обнаружить посреди темных развалин. Крепости тиббу были построены посреди соляных озер Куфры и доступны по суше лишь при очень низком уровне воды. Сохранились стены и фундаменты приблизительно двадцати башен из соляного ила. Эти башни могли служить кладовыми или жилищами.

В целях предотвращения любых попыток, которые захотел бы предпринять из Египта эмир Идрис, чтобы освободить свою страну, итальянское правительство решилось на чрезвычайное мероприятие: оно задумало протянуть через пустыню по всей ливийско-египетской границе заграждение из колючей проволоки. Шесть месяцев работали строительные отряды, чтобы проложить трехсотпятидесятикилометровое проволочное заграждение между Бардией и оазисом Джагбуб. Статистика раскрыла внушительные цифры: стоимость — двадцать миллионов лир; восемнадцать судов привезли по морю двадцать тысяч центнеров сортовой стали и тридцать пять тысяч центнеров колючей проволоки. Длина обработанной проволоки — пятьдесят тысяч километров, то есть 1,25 длины экватора.

Этим Италия не ограничилась. Более плодородные земли у побережья были заселены итальянскими крестьянами; проложены дороги. Великолепная дорога вдоль побережья позволила Италии за один день перебросить к египетской границе пятьдесят тысяч солдат.

Во время второй мировой войны стало ясно, что дорога была построена специально для этой цели. Итальянский диктатор Муссолини, жестоко подавив сенуси, в то же время приказал чествовать себя как защитника ислама. Он уже был готов на белом арабском коне с «мечом ислама» победоносно вступить в Каир. Итальянские войска двинулись на Восток. Когда они завязли там, а затем были отброшены, на помощь им пришел африканский корпус фашистского вермахта. На севере, где бои концентрировались у побережья, им противостояли английские, австралийские и новозеландские войска. Эмир Идрис принял участие в этой войне, возглавив собственные вооруженные силы. На конференции, состоявшейся 9 августа 1940 года, в присутствии высших сановников Триполитании и Киренаики он объявил о создании сенуситской армии. Пять батальонов этой армии воевали на стороне антигитлеровской коалиции. С юга, от озера Чад, наступал во главе войск Свободной Франции генерал Леклерк. 1 марта 1941 года он занял Куфру и обратил итальянцев в бегство.

В силу этих обстоятельств Ливия была первым государством в Сахаре, ставшим самостоятельным. 24 декабря 1951 года после затяжных переговоров ливийцы добились провозглашения независимости. Эмир Идрис, еще со времен первой мировой войны возглавлявший Орден сенуситов и избранный в 1920 году ливийскими членами ордена эмиром, вступил на трон как король Идрис I.

Целых сто лет (с 1830 по 1931) пришлось затратить империалистическим державам, чтобы превратить Сахару в колонию, и всего за одиннадцать лет (с 1951 по 1962) она полностью освободилась.

Вслед за событиями в Ливии, в июле 1952 года, началась революция в Египте. Она была первым этапом на пути к завоеванию Египтом подлинной независимости. 1 ноября 1954 года вспыхнула алжирская революция. Правда, сначала она охватила лишь более плотно населенный север страны, однако в 1957 году на борьбу поднялась и Сахара, несмотря на _то что из-за французского превосходства в воздухе вести партизанскую войну на лишенной укрытий территории пустыни было невероятно трудно.

1 января 1956 года получила свободу Республика Судан. 2 марта 1956 года Франция вынуждена была предоставить независимость Марокко, оккупированному ею с 1912 года, а 20 марта — Тунису. Результатом этой всеобщей деколонизации явилось образование ряда новых африканских государств, территория которых определялась установленными еще французами административными границами. 20 июня I960 года стала свободной территория южнее Ахаггара, вернувшая себе старое традиционное название — Мали. 3 августа 1960 года этому примеру последовала Республика Нигер, 11 августа 1960 года — республика Чад и 28 ноября 1960 года — Мавритания.

В Сахаре во владении чужестранцев остались лишь Ифни и Рио-де-Оро, оккупированные Испанией.

В Ифни, на территорию, расположенную на юге Марокко, на краю Сахары, испанцы пришли довольно давно. В 1445 году они возвели на побережье крепость и назвали ее благородным именем Санта-Крус-де-Мар-Пекенья. Однако в 1524 году форт был разрушен маврами. Лишь в 1860 году испанцам удалось снова закрепиться в этих местах, но войти в Ифни они не отваживались до 1934 года, то есть до того времени, когда французы «умиротворили» последние уголки в Мавритании и Южном Марокко.

Приблизительно так же обстояли дела в Рио-де-Оро. Здесь португальцы еще в 1433 году создали поселение, которое продержалось очень недолго. Испания выдвинула свои притязания на эту территорию лишь в 1883 году при разделе Африки. Однако Испания никогда не располагала достаточными силами, чтобы без посторонней помощи завладеть этой областью. Ее колониальные успехи неизменно зависели от успехов французов в соседней Мавритании. Когда те были заняты подавлением племен, кочующих по пустыне, Испания охотно помогала им в этом. В начале 1957 года, воодушевленные успехами алжирской освободительной войны и предоставлением независимости Марокко, мавританские племена начали предпринимать вооруженные акции как против Испании, так и против Франции. Пустынный район Сегиет-эль-Хамра, относящийся частично к испанским владениям в Сахаре, а частично — к тогдашней французской колонии Мавритании, стал центром восстания. Французские и испанские войска действовали сообща. Сообща они выступили против Армии освобождения, которая в 1957 году предприняла попытку выгнать испанцев из Ифни. Только вмешательство французской авиации спасло испанцев от полного разгрома. Они вынуждены были в течение нескольких дней освободить почти всю страну. Остатки разгромленных частей отошли в порт Ифни в ожидании последнего штурма.