Удар был не столько физический, сколько моральный. Так лохануться! Не заметить конкурента в двух шагах! А то, что это был конкурент, Шухерман не сомневался. Об этом красноречиво говорила котомка, в которую долговязая фигура в черной чадре заталкивала остатки эмирской трапезы. Но дети… Дети!!!

– Чьих детей, несравненная? – попытался он подольститься.

– Моих! – прорычала конкурентка, энергично взмахивая в очередной раз поварешкой. И взмахнула так энергично, что чадра задралась, и, будь у Шухермана нервы послабее, он непременно грохнулся бы в обморок. А так обошлось. Только волосы дыбом встали, да дверь с петель слетела, не успев раствориться перед жутко спешащим куда-то Багдадским вором.

– Где-то тут была халва,– сразу успокоилась «несравненная», поправляя чадру.– Мой Абрамчик ее обожает… – и невозмутимо продолжила набивать котомку.

Конкурентка даже не подозревала, какую услугу оказывает Папе и его команде, ибо именно в этот момент сказка Мурзика подошла к кульминации.

– …Еммануель, трепеща от страха, забилась под полог…

Стены опочивальни тряслись от синхронного трепета жюри, вжавшегося в каменную кладку. Поседевший от ужаса эмир, громко стуча зубами, попытался залезть под простыню вместе с Шахерезадой, волею судьбы прикованной к нему навечно, но там уже лежал главный визирь. Вакантных мест было мало, а потому начался естественный отбор. Победила грубая физическая сила. Их все-таки было двое, а визирь – один. Однако он, не будь дурак, молниеносно нашел свободную экологическую нишу вместе со своими ятаганами под кроватью.

– …и тут распахнулась дверь,– зловеще прошептал Мурзик,– и внутрь ворвался вампир…

С грохотом рухнула дверь. На пороге стоял Шухерман в своем черном плаще с алым подбоем, вздыбленными волосами и горящими глазами.

– А-а-а!!! – завопил он, раскрыв окровавленный вишневым соком рот.

– А-а-а!!! – подхватило жюри, ломанув в окно.

– А-а-а!!! – пискнул под ложем эмира Шизидзе и отключился от переизбытка чувств.

– А-а-а!!! – согласился с ними Мурзик и тоже ломанул. Только со страху не в ту сторону. Как он умудрился просочиться между ног Багдадского вора, одному Господу Богу известно, но ему это удалось! Наверное, все-таки потому, что Шухерман на всякий случай подпрыгнул, да со страху так высоко и далеко, что приземлился на постели эмира прямо на трясущуюся под простыней парочку. Как ни странно, но это помогло. По крайней мере, это их на время разъединило, но, когда владыка Багдада, с которого слетела простыня, увидел воплощение кошмарной сказки Мурзика перед своим носом, глаза его начали закатываться. Он был уже на грани обморока.

А в это время ошалевший от страха Баюн несся по коридору прямо навстречу Олежке, спешащему на шум. Лейтенант понял, что свои в беде и нужно кого-то крошить. Кого крошить, он сообразить не успел, так как рухнул на пол под тяжестью Мурзика, прыгнувшего ему на грудь.

– Там вампиры!!! – Баюн попытался спрятать лобастую голову под мышкой лейтенанта.

– Точно?

– Я что, вампиров по блюдечку не видал? – обиделся кот, спрыгнул на пол и потащил Молоткова от греха подальше, вцепившись зубами в рукав камуфляжки.– Лапы делаем!

Из-за поворота выскочила Жасмин.

– Куда это вы?

– Да тут вампиры какие-то,– сердито фыркнул лейтенант, пытаясь освободить руку. Рукав затрещал.

За спиной послышался топот.

– Да сколько ж их тут,– запаниковал Мурзик,– вампиров этих!

Молотков схватил его за шкирку, затолкал вместе с девушкой в ближайшую нишу дворцового перехода и рухнул сверху, героически прикрывая друзей своим телом.

– Ую-ю-юй! Хвост придавил! – заверещал Баюн.

– Вечно ты его суешь куда не надо! – пробурчал Олежка.

Жасмин под плотно сбитым телом лейтенанта подозрительно молчала и даже не пыталась жаловаться. Мимо них пронеслись еще два «вампира», спешащие, по всей видимости, на помощь первому. В одном из них Молотков с удивлением узнал своего непосредственного начальника.

– Поручик…

– Какой поручик? – насторожился Мурзик.

– Подполковник в смысле… – Молотков не стал вдаваться в подробности. Стоит ли знать членам Тридевятого, что их любимого Папу в мире Олежки звали за глаза не иначе как поручик Ржевский.– За мной!

Лейтенант выдернул друзей обратно из ниши, не заметив разочарованного вздоха девицы, и понесся обратно в спальню эмира, накал страстей в которой нарастал по экспоненте.

– Где дети?!!

Шахрияр трепыхался в руках Ильи.

– Нету! Аллах не послал!

– Врешь, неверный!

Эмир вжал голову в плечи, испуганно косясь на прыгающего вокруг него Шухермана, который уже сориентировался и старательно изображал демоническую личность.

– Какие дэти? – на всякий случай потребовал из-под кровати Шизидзе.

– Ну… мальчик такой… плотненький. Крепыш. Девочка с ним маленькая. Четыре годика. Магией немножко балуется…

– Магией! – обрадовался чему-то Шахрияр.– Так это не у нас!

– Что значит – не у вас? В Багдаде она. Во дворце! Точно знаю!

– В Багдаде, да не в том! Вам на сто первый километр надо.

– Чего? Издеваешься, гад… – Пальцы подполковника сами собой сложились в кулак.

– Аллахом клянусь!!!

Чувствуя, что дело плохо, эмир зачастил. Оказалось, сравнительно недалеко – на сто первом километре – проходит граница между сказкой и явью. Все проявления магии на подвластной Шахрияру территории категорически запрещены. А вот за сто первым…

– Так что ошибочка вышла,– бормотал эмир, косясь на кулак подполковника.– Все колдуньи на сто первый километр выселяются. В Багдаде-101 вам ее искать надо. Во дворце тамошнем… провожатых выделю, охрану дам…

– Если что, я добавлю,– посулил Илья, позволив обнюхать свой кулак.– Кто там правит? Да хватит козлом скакать! – рявкнул он на Шухермана.

– Да ты что! – прошипел «вампир», продолжая делать угрожающие пассы в сторону эмира.– Дави на него! Может, еще чего даст.

– Дам! – немедленно согласился Шахрияр.– Верблюдов дам. Штук…

– Тридцать! – азартно топнул ногой «вампир».

– Грабеж! – возмутился эмир, задумчиво глядя на лапти, мелькнувшие из-под плаща авантюриста. Что-то они ему напоминали.

– Куда нам столько? – спросил Молотков, наблюдавший за этой сценой с порога.

– Потом узнаешь… А ты кто такой? – опомнился вор.– Конкурент?

– Скорее союзник.

Из-за спины лейтенанта справа высунулась озорная мордашка Жасмин, с другой стороны опасливо выглянул Мурзик.

– Лейтенант!

– Шеф. Принимай подкрепление.

Эмир понял, что силы неравны, немедленно капитулировал, и команда спасателей получила в свое распоряжение тридцать верблюдов – шесть боевых, двадцать четыре грузовых. Чем загрузить последних, Шухерман знал. У него каждый мешок был на счету.

Яга, заложив руки за спину, мерила лаптями зал тайных заседаний Тридевятого синдиката, напряженно думая. Сам синдикат, вернее, то, что от него осталось, мрачно смотрел на портал Кощея, который Ягуся умудрилась оживить. Ведьма подошла к мерцающей дымке.

– Ничего на нем не трогал? – строго спросила она у Горыныча.

Мировой судья дружно затряс головами. Яга минут десять обнюхивала аппарат, удовлетворенно хмыкнула, села за стол и вновь задумалась. Все напряженно ждали.

– Так. В логове врага сейчас находятся самые ценные кадры,– изрекла наконец Яга.– Папа и Акира. Куда занесло Молоткова с моей киской… – ведьма расстроенно вздохнула,– …неизвестно. Может, туда, а может, и не туда, куда надо. А это значит, что Папа там один детей спасает. Супротив всего Ближнего Востока в одиночку бьется.

– Хватит с ними цацкаться!

– Детей воровать!

– Да еще какие-то джинны на Папу смеют…

– Яга, ты как хочешь, но я поднимаю дружину! – Никита Авдеевич грохнул по столу и затряс ушибленным кулаком.

– Весь Багдад спалим! – поддержала из камина Саламандра.

– Лягушатников, Голштинию подключим! За ними знаешь недоимок сколько! – тряхнул портфелем Чебурашка.– Пусть отрабатывают! Бей сарацинов!