— Дурак! Уж слишком легко ему жилось. Тоска его заела, простора захотел. Не смог жить в аквариуме, ему море подавай! Первая подножка — и в пропасть.

— Уезжать тебе надо.

— Куда? Разве что ты возьмешь с собой. Я ведь теперь вдова.

— Баба мне пригодится. Я хочу найти тех, кто Аркашку в петлю сунул. Пойдешь первой по следу. У тебя паспорт настоящий.

— Только знай, кассы с тобой брать не буду, а в постельных делах я лучше подзаборных шлюх. Ладно, зови своего дружка, я ему на диване постелю, а тебя с собой положу. На рассвете тронемся.

— Дружка-то как вычислила?

— В доме напротив никто не живет, машине там делать нечего. Да и замок с двери снят. Тут большого ума не надо. Ты еще не знаешь моих способностей.

Вика на фотографии выглядела невинной овечкой. Сейчас, опьянев, смотрела на кривоносого мужика совсем другая женщина.

Москва. Тот же день

Капитан Сквознов доложил подполковнику Марецкому:

— Владельца паспорта мы нашли. Но он мертв. Неделю назад умер от удушения. Бухгалтером работал на закрытом предприятии. Из сейфа хапнули миллион двести в долларах. Кто-то из своих. Конкретных подозреваемых нет. Идут проверки сотрудников, хотя все они давно проверены, имеют допуск к секретным материалам. Через сито ФСБ прошли. Ядерный объект, там нарушение дисциплины даже в виде опоздания — уже ЧП. А тут грабеж. Бухгалтера не специально убили, он оказался астматиком и задохнулся под утро. Кассу сняли ночью. Если работали свои, возможно, надели маски, чтобы их нельзя было узнать.

Марецкий кивал головой и наконец спросил:

— Кто, кроме главбуха, знал, какая сумма лежит в сейфе? Утром там ничего не нашли. Если главбух принимал участие в грабеже, тогда понятно. Он сам мог пустить слух о деньгах. Тут копать надо. Дубна — особый город. Тамошние менты привыкли в носу ковырять. Им наши заморочки не понять. Это мы без выходных колбасой носимся. Наш висельник имеет к ограблению прямое отношение. Жил под чужим именем. Арендовал сейф в отеле. Там ячейки в основном маленькие, а парень, выдававший себя за Чилинина, арендовал самый большой бокс. Не белье же он туда складывал. Не думаю, что он играл главную роль в этой истории. Скорее всего, был обычным курьером. Кто-то его мастерски обчистил, вот парень и удавился. Он кого-то безумно боялся. Боялся больше смерти. Идея с ограблением такому не по мозгам. Приехать с миллионом в Москву, поселиться в самом центре по фальшивому паспорту, кутить, шлюх в номер таскать… Нет. Скажи, Юра, ты послал фотографию висельника в Дубну?

— Да. По электронной почте, на имя начальника розыска. Ответа пока нет.

— Поговорю-ка я с генералом. Надо тебя направить в Дубну с особыми полномочиями. Мне не нравится нерешительность полиции. Там все свои, а тебе отношения не с кем портить. Приехал, пошустрил и уехал. Может, до чего-то докопаешься.

— С мандатом управления и по столу постучать можно.

— Но-но, не ершись. Копай тихо, но глубоко.

Неделей раньше

Табличка «Детективное бюро «Титановый щит» исчезла. На двери — навесной замок. Почесав затылок, Лазарь Давидович Курбахин вспомнил о каких-то неприятностях с властями, возникших у Журавлева. Вадим — увертливый мужик, умеет налаживать отношения. Значит, на этот раз не получилось. Даже такие везунчики, спотыкаясь, разбивают себе нос. Курбахин решил поехать к бывшему детективу домой.

Журавлев жил в прекрасном сталинском доме на Кутузовском проспекте. Квартира досталась ему в наследство от отца, одного из судей Верховного суда. Дик был авантюристом до мозга костей, привык жить на широкую ногу, денег не считал. Если сейчас остался без работы, ухватится за любое предложение.

Дверь открыл страдающий от похмелья сорокалетний красавчик, лохматый, в одних трусах, с красными прожилками на белках глаз.

— Пришел облегчить тебе жизнь, — сказал Курбахин и сразу направился на кухню. В гостиной принимали только важных гостей, Лазарь к таковым не относился. Он не обижался. Где надо — его уважают, даже подхалимничают. Журавлев не тот случай. Однажды он спас Лазарю шкуру, не то пришлось бы тому сидеть сейчас на нарах. Теперь приходилось пресмыкаться перед спасителем.

Курбахин достал из пухлого портфеля коньяк и лимон. Сам вынул из шкафа рюмки.

— Ну что ты, как не родной, Дик. Давай тяпнем.

Хозяин выпил, не обратив внимания на протянутую руку с рюмкой для чоканья, и тут же налил себе вторую. Только после третьей закусил лимончиком, сморщился. Даже слезы выступили. Потом закурил и поинтересовался:

— Чего хочешь, Лазарь? Я не у дел. Меня лишили лицензии. Все. Контора закрыта.

— И что же твой дружок Марецкий за тебя не вступился?

— Я к нему не ходил. Он ничего не знает. Хватит меня из дерьма вытаскивать. Уже большой мальчик.

— А что с твоим напарником?

— Метелкин — хороший журналист, без дела не останется. Премию МВД за последнюю книгу получил. Менты его уважают. Такой не пропадет.

Курбахин счел момент самым подходящим.

— Ты же транжира, Дик. Заначки нет, как жить-то будешь? С твоими талантами глупо прозябать.

— Говори по делу, Лася. Что задумал? И какова моя доля?

— Батон лоха нашел. Они уже в друзьях ходят. Мы провели проверку, похоже, парень хапнул большой куш. На карточке два лимона тугриков, в сейфе отеля кейс нестандартных размеров. Ксива фальшивая, карточку переклеил.

— Кто его «просветил»?

— Есть одна мастерица. То ли гадалка, то ли экстрасенс, но парня она по всем параметрам прогнала. Что странно, денег ни у лоха, ни у нас не взяла. А могла бы. Клиента нам сдала и не стала его трясти.

— Чистюля?

— О ней никто ничего не знает. Она под опекой старого дружка Батона ходит. Похоже, у нее своих заморочек хватает.

— Наследить успели?

— Нет. Все чисто. Парень клюнул, когда услышал о закрытом карточном клубе. Сам напрашивается. Почему бы не облегчить его карманы? С ворованной ксивой он в ментовку не пойдет. Хозяев у него нет. Одиночка. Ни с кем не замечен. Деньгами швыряется почем зря. Уезжает через три-четыре дня. Игру назначили на сегодняшний вечер. В моем офисе, там условия подходящие. Мне нужен ты. Без гарантий за игровой стол садиться опасно.

— Передергивать разучился?

— Не в этом дело. Уж слишком рьяно рвется этот лох к игре. А вдруг он профессионал? С такими только ты справляешься.

— Не будем рисковать. Игру растянем на пару дней. Сначала дашь ему небольшой кусок. Мне надо посмотреть на него в деле. На следующий день разденем. На проигрыш выделишь свои деньги, потом возьмешь из доли. Оденься в генеральскую форму. Это придаст солидности. Батона за стол не сажай, кавказцы не вызывают доверия. Кого еще можно посадить?

— Партнера ведьмы, Гошу. Шестьдесят лет, полный, выглядит очень безобидно. Старый аферист, но карт в руках не держал. Сейчас его Батон инструктирует. Итого нас четверо, плюс клиент. Вот еще что… Я-то генеральский мундир напялю, а ты хотя бы побрейся. Прими ванну, выпей кофе и не нажимай на коньяк. Я за тобой заеду в шесть.

— Камера у тебя стоит? — спросил Журавлев.

— Четыре. За спиной у каждого игрока. Батон сядет за пульт в соседней комнате, будет видеть карты у всех и выводить на мини-мониторчик часов. Три пары часиков уже заряжены.

— Имея такую технику, ты, Лазарь, ко мне пришел?

— Есть большие деньги, Дик. Риск тут не уместен. Жадность фраера сгубила. Лучше куш порубить на четыре части, чем получить дырку от бублика. Ты же меня знаешь, я никогда не был жлобом.

— Ладно, гуляй, Лася. В шесть жду.

Курбахин остался доволен. Видать, Журавлев всерьез обнищал, даже не ломался. С таким на любое дело можно идти, успех обеспечен.

Игра началась. Новый партнер старой команды вел себя как мальчишка. Раскладывал карты веером, перекидывал колоду, тасовал одной рукой и показывал фокусы. Все присутствующие, кроме Гоши, могли показать и более сложные трюки, но тут сидели с постными мордами, с недоверием глядя на новичка. Тот это быстро понял.