— О чем это вы? — испуганно спросил конюх.

— Если я лягну, ты не выживешь.

— Зураба послал Кореец. Ему не откажешь.

Боковым зрением Кирилл охватил стойло. Седло, уздечки, подковы, кувалда, гвозди, щетки, шампуни, вилы, грабли… Не зря многие считали, что у него и на затылке глаза.

— Где я найду Зураба?

Мужичок замялся.

— Вы от господина Храпова?

— Отвечай на вопрос.

Такому попробуй не ответить. Раздавит в объятиях.

— Он не хотел обманывать Храпова. Просто решил немного подзаработать и сделал ставку. Два-три процента снял, разве это деньги… Парень-то полезный. Он свое отработает.

— Адрес! — рявкнул Кирилл.

— Подвал арендовал на Чистых прудах. Дом двадцать четыре. Во дворе лестница вниз. Номера квартиры нет, там раньше дворник жил.

— Не найду — ответишь.

— Да там он. В свою квартиру боится возвращаться.

Кирилл повернулся, чтобы уйти, но передумал. Снова взглянул на конюха. На такого надавят, сразу расколется. Схватил кувалду. Крепкий получился ударчик. Процедил сквозь зубы:

— Тоже ведь лошадь могла лягнуть.

Бросив окровавленную кувалду в железную бочку, наполненную мутной водой, и услышав глухой удар о дно, неторопливо ушел.

Кирилл понимал, что в Москве ему не место. Через два дня из Одессы должен уйти сухогруз, где для него, Аркашки и Гаврилы заготовлены места в грузовом трюме. Но кому они нужны за кордоном без денег? Конечно, деньги достать можно, однако не в такие короткие сроки. А брата уже не вернешь. Жил непутево и кончился, как бездомный пес, подбитый сытыми сволочами!

Угнанная в Саранске машина стояла на Ленинградском проспекте. Гаврила терпеливо ждал своего хозяина.

16 часов 22 минуты

Эксперты закончили свою работу.

— Ну что думаете, специалисты? — спросил подполковник Марецкий, не любивший высказывать своего мнения первым. Возможно, у него его попросту не было, или, как считали многие, он просто был тугодумом. При этом подполковник числился самым результативным оперативником, ни одного дела не сдал в архив не раскрытым. Все доводил до суда.

— Самоубийство, Степан Яковлевич, — уверенно заявил медэксперт. — Тут все очевидно.

— Не все, — заявил криминалист со странной фамилией Несемейный. — Следы от обуви сорок пятого размера остались на кафельном полу ванной. У покойничка сорок третий. Не могу спорить с таким авторитетом, как наш медэксперт, но если это был не убийца, то свидетель. Пришел, увидел и ушел. В комнате следов нет, уборщица постаралась. Она трижды приходила, но ее смущала табличка «Не беспокоить». На четвертый раз постучала. Не услышав ответа, открыла номер своим ключом. Вымыла пол, убрала постель, зашла в ванную и потеряла сознание.

— Когда наступила смерть?

— Полагаю, между двумя и четырьмя часами ночи, — ответил медик.

— Следы сорок пятого размера появились после десяти утра, — добавил криминалист. — Подошвы были мокрыми. Дождик шел лишь утром, с девяти до пол-одиннадцатого. Вопрос возник у меня по поводу этого визитера — как он вошел в номер. Покойник ему отрыть не мог. Повреждений на замке нет. Дверь балкона закрыта. Седьмой этаж, в окошко не войдешь.

Марецкий что-то пробурчал, потом спросил капитана Сквознова, проводившего обыск помещения:

— Чего у тебя, Юра?

— Ничего. Уборщица вытащила из комнаты пустые бутылки из-под водки. Стакан еще воняет. Думаю, мужик нажрался для храбрости.

— А вещи?

— В бумажнике только карточка отеля, двенадцать тысяч рублей и переделанный паспорт.

— То есть?

— Сами гляньте. Администрация гостиницы не заметила, а я тут же определил: фотка переклеена.

— Поменьше «якай», капитан. Подделка видна невооруженным глазом. Администрация не обязана всматриваться, особенно если номер был забронирован. Паспорт, принадлежащий Александру Чилинину из города Александрова. Иди-ка на ресепшен и выясни детали. Фотка из паспорта нам пригодится, на ней наш герой еще живым сфотографирован.

— Идею понял, Степан Яковлевич.

— Не идею, а приказ, капитан Сквознов. Действуй.

Марецкий приступил к опросу обслуживающего персонала гостиницы. Никто ничего толком объяснить не мог. Гость прожил в отеле пять дней, ничем не отличался от остальных, разве что девушек приводил к себе в номер. Ну так что такого? Может, холостой. Кольца на руке не видели. Нестыковки обнаружились в баре. Бармен такого клиента не помнил, но уборщица, молодая девушка, в чьи обязанности входит протирка столиков и уборка грязной посуды, хорошо запомнила жильца. Он к ней приставал и в номер приглашал. Деньги предлагал. Таскал с собой целую пачку долларов. Потом видела его еще. С другой девушкой.

Очень красивой блондинкой и в компании Батона. Так кличат какого-то кавказца, который ошивается в баре раз или два в неделю. Но она о нем ничего не знает. Плюгаш какой-то.

Марецкий заметил, что бармен недоволен ее болтовней, и предложил выйти в холл. Похоже, покойничек чем-то обидел девушку, она говорила о нем с некоторой злостью. И поведение бармена было странным. Он явно нервничал, будто его самого закладывали. Да и вообще история странная. Проезжий тип, тратящий деньги на женщин, гуляющий от души, вдруг взял и повесился. Нет, не так все просто. Ну а кто говорил, что самоубийство можно приравнивать к карманной краже!

Подоспел капитан.

— Заявка пришла из Дубны, Степан Яковлевич. Номер бронировала фирма «Электрон» для своего сотрудника Чилинина, что соответствует паспорту, найденному у висельника.

— Свяжись с фирмой и выясни подробности. При необходимости езжай на место. Тут многие карты спутаны. У покойника имелась крупная сумма денег, а мы нашли гроши в его кошельке. Подключи к делу лейтенанта Добрушина. Он у нас видный и современный. Фотографию из паспорта увеличим. Пусть лейтенант походит в местный бар и пообщается с ночными бабочками, но не привлекая внимания бармена. Этот парень мне не нравится. Похоже, знает немало, но такого не разговоришь. Покойник девочек водил в номер, а где он их цеплял, если не в баре? След женщины очевиден.

— А может, его клофелинщица обчистила. Вот взял и удавился с горя. Вряд ли местные шлюхи будут с нами откровенничать. Они друг дружку не закладывают. Чем мы можем их напугать? Штрафом?

— СПИДом. Сначала надо вычислить всех жриц любви, работающих в отеле. Сюда чужих не пускают, конкуренцию эти девочки не терпят. На такой отель штук пять хватит. Вычислим, а потом слух пустим, будто клиент из семьсот двадцать третьего номера ВИЧ-инфицированный, оттого и удавился. Посмотрим, кто из девочек первой засуетится.

— Хорошая идея.

— Не идея, а приказ. Действуй, капитан.

Неделей раньше

Девушка шла по улицам небольшого городка прогулочным шагом, сосредоточенно глядя под ноги. Мимо неслись машины с включенными сиренами, завывающий визг которых заставлял ее морщиться. Сначала проехали пожарные, потом полицейские, следом кареты скорой помощи. Девушка знала, что и где случилось, она возвращалась с места происшествия. Ноги сами ее туда привели, несмотря на то что город был ей незнаком. И так было всегда, она просто шла и попадала туда, куда надо.

Марта приехала сюда на пару дней. Как обычно, в поездке ее сопровождал Гоша, то ли ассистент, то ли партнер. Девушке едва исполнилось двадцать пять, а Гоше уже перевалило за шестьдесят, но это не мешало им относиться друг к другу с доверием. Авантюрист Гоша оказался хорошим организатором, все заботы взял на себя. Даже еду готовил, для чего возил с собой электроплитку. Марте не приходилось ни о чем думать.

Жили они очень скромно либо в частном секторе, либо в самых дешевых гостиницах. Гошу жаба давила. «Давай, давай, ну еще годик, ну еще полгодика и разбежимся. У нас уже куча денег, еще капельку наберем и всю оставшуюся жизнь в потолок плевать будем». Такие люди не останавливаются, их принцип прост — денег много не бывает. Марта давно бы его бросила, но ей некуда было идти, никто ее нигде не ждал. Вот и плывет она по течению, плюя на все. Всевышний одарил ее прекрасной внешностью, но она прятала ее под кошмарной мешковатой одеждой, ходила сутулясь, как старуха. На сцене она становилась подобием ангела, но стоило ей уйти за кулисы, как она вновь превращалась в убогую старуху. Смазливые мальчики, поджидавшие красавицу на улице, ее не узнавали. Марта не любила общения, не заводила знакомств. Гоша ничего не знал о ее прошлом, оно его и не интересовало.