— Боюсь только, что ее партнеры не догадываются о ее планах. Они работают на себя, а ее считают бесплатным приложением. Чернорабочей для вылазок.

Ей нужно время, чтобы найти их слабые места, а потом взять бразды в свои руки.

— А стоит ли? — удивился Лазарь, — Они уже сняли полмиллиона с Батона. Пусть работают дальше, пока есть успех. Важно вовремя отойти в сторону и не с пустыми руками. Так. На сегодня все. Созвонимся. Теперь ты знаешь, с кем имеешь дело.

Не успела Марта убрать трубку, как подкатил новый ухажер. Она не дала ему рта раскрыть.

— А не пошел бы ты…

Дальнейший текст лучше не приводить.

— Класс! — сказал кавалер. — Давно не слышал такого текста, отточенного годами. Пушкин в отстое. Позвольте представиться. Я Журавлев Вадим Сергеевич. А вы Марта. Слышал о вашей смазливости, но не ожидал увидеть нечто невообразимо изысканное. Особенно когда вы открыли рот. Смотришь на кобылку редкой арабской породы, а она начинает кудахтать, как курица на сносях. Польщен.

— А ты, оказывается, болтун, Дик!

— Это словоблудие от шока. Не ожидал встретить ничего подобного. Мне сказали, будто ты святая монашка с черной душой. Ни того, ни другого я не увидел. А узнал тебя лишь потому, что других женщин в этом гадюшнике нет.

— Я ждала тебя больше часа.

— Дождалась, значит я тебе нужен. Ну а ушла бы, значит не суждено. Готов искупить свою вину и продолжить наше общение в более пристойном месте.

Веранда роскошного ресторана располагалась прямо над прудом, где плавали лебеди. Небо было чистым и звездным, дождя не ожидалось. На столе шампанское, икра, фрукты.

— Последние годы я жила с алкоголиком и привыкла к обычной водке, — заметила девушка.

Журавлев заказал водку.

— Это шутка? Зачем же ты спала с алкашом?

— Я не говорила, что спала с ним. Он работал моим администратором. Ты его знаешь. Гоша. Твой карточный партнер. Меня он устраивал тем, что не лез ко мне, а водил в номера уличных шлюх.

Вадим налил себе шампанского и откинулся на спинку стула. Марта разглядела в нем обычного плейбоя, на сыщика он никак не походил. Смазливый избалованный тип, привыкший держать рюмку с сигаретой в одной руке и обнимать за талию красотку, сидящую у него на коленке, другой. Марта не доверяла первым впечатлениям, даже своим, хотя многим людям она давала точные оценки с первого взгляда. Журавлев не просматривался. Он обладал определенной защитой, что ее радовало. Этот парень не так прост, каким хочет казаться.

— Так ты о Гоше заботишься? — спросил Вадим.

— О нем Бог позаботится. И то вряд ли. Гоша сбежал, раскидав повсюду свои визитки. За ним не поедут, пока не разделаются с нами.

— С нами? — удивился Вадим.

Бросив в рот кусочек льда из ведерка с шампанским, Марта продолжила:

— Да с нами. Батона они повесили, и тебе это известно. Следующий ты или Лазарь. Меня и Метелкина как лишних свидетелей можно пристрелить. В пересиделки с ними играть бесполезно, они не уедут.

Марта достала из сумочки лист бумаги и развернула его.

— Этот тип у них главный. Аркашка для него ограбил контору в Дубне. Привез ему деньги, но вы опустошили его карманы. Глянь, такие от намеченного не отступают. Сорвется одна попытка, он пойдет на вторую. И так до тех пор, пока не добьется своего. Этот добьется. Его напарник просидел в глухой тайге десять лет, и все же он бежал. Хлюпик. Ручки — веточки, ножки — тростиночки, а воля железная. Люди разные и не похожие, такие на воле не сходятся. Думаю, что бежали они вместе. Терять им нечего. В розыск их не объявляли. ГУИН вычеркнул их из числа живых. За удачный побег начальство по головке не погладят. Проще списать. К этим отморозкам прилипла вдова Аркашки. Та еще штучка. Лидер по природе, змея по натуре и убийца по сути. Вот такая команда, Дик, вышла на поле боя против нас двоих. Либо мы их, либо они нас. Третьего не дано.

Реакцию Журавлева Марта услышала после того, как тот выкурил сигарету.

— А какой от тебя прок, воин?

— Хочешь в одиночку барахтаться? Обузой я никогда не была, а пользы от меня больше, чем от некоторых горе-репортеров. Что ты знал о противнике десять минут назад? Ноль! А теперь? Тарелочка с голубой каемочкой с неба свалилась?

— И какие у тебя планы?

— Узнать об их планах. Если не опередить их на полшага, они займут лучшие позиции для атаки.

— Ты знаешь, где их гнездо? — спросил Журавлев уже серьезным тоном. Его ухмылочку словно губкой стерли.

— Я общалась с Викой десять минут, этого мне достаточно. Гробовым холодом от нее веяло. Но я плохо ориентируюсь в аферах. Постарайся представить себя на ее месте. Двое опытных урок хотят вернуть миллион долларов. Для чего? В России они покоя для себя не найдут, им нужно уходить за кордон. А там своих баб хватает. Вика не мечтательница, а расчетливая здравомыслящая женщина. Она поможет им собрать деньги, но потом перехватит добычу, а уркаганов сдаст. Или, скорее, уничтожит. Простым планом здесь не обойтись, не со шпаной имеет дело. Двое урок сумели не только бежать из глухой тайги, но и до Москвы добраться живыми и невредимыми. Ни один опытный кум из зоны в такое не поверит. Мало того. Я предупредила одну бабенку о гибели ее мужа. Тот готовился, поверил в мои пророчества. Высоченные заборы, колючая проволока под током, окна с решетками. Четверо до зубов вооруженных охранников готовы к встрече гостя. И что? Все живы-здоровы, а хозяин с топором в черепе и пистолетом в руках. Убийцу даже никто не видел.

— Почему они…

— И ты, и Лазарь слышали рассказ Батона. Это он хотел устроить бандитам западню. Устроил. Этот, — Марта постучала длинным ногтем по портрету, — свое слово держит. Он выполнил предсмертное обещание Батону, убрав Судакова, хотя мог бы этого не делать. Выполнил, а потом повесил и самого Батона. Вика знает, с кем имеет дело. Ну? И как таких развести на миллион баксов?

— Да… Задачка. С твоей мордашкой иметь такую голову… Сложное сочетание. В природе замечается очень редко. Тебя пора занести в Красную книгу, как снежного барса.

— Лучший комплимент в моей жизни, а то я только про свою мордашку и ножки слышу. От самой себя тошнит.

— Ладно. На сегодня с меня информации с избытком. Думать буду, когда переварю. А сейчас давай выпьем. К тому же я есть хочу и у нас жаркое стынет.

— Значит, союз? — спросила Марта.

— В тебе что-то есть, чего во мне не хватает.

Они принялись за ужин. Лазарь ошибался, предрекая бесполезность их встречи.

01 час ночи, 12 июня

Полиция еще с такими случаями не сталкивалась. Человек убит стрелой, пущенной из лука или арбалета. Влететь стрела могла только в окно. Прикинули расстояние, ракурс, траекторию полета.

— У меня нет слов, — пожал плечами криминалист Несемейный.

Труп унесли, а гостей отправили в соседнюю мастерскую. Удивительно, но художники продолжали пьянствовать, будто ничего не произошло. Похоже, они попросту не понимали, что произошло.

Марецкий нашел среди гостей одного относительно трезвого. Им оказался бородатый, с приличной стрижкой мужик, по возрасту вроде бы самый старший. Во всяком случае, выглядел он лет на шестьдесят.

— Я подполковник Марецкий. Вы давно знали Лукьянова?

— Да я всех знаю сто лет. Все они начинали с моей студии.

— И вы никого не подозреваете в злодеянии?

— Всех. Ромка был самым успешным. У него, — он глянул на часы, — уже сегодня открывается персональная выставка на Кузнецком Мосту. Никто другой такого уровня еще не достиг. Артисты, художники, композиторы — самые завистливые люди. Все они гении. Очень честолюбивый народ, каждый в душе Сальери. Но это теоретически. Черная зависть не может ни одного из этих трусов заставить подойти к живому человеку и воткнуть ему в горло стрелу. Извращение. Поговорите вон с той дамой, — он указал на высокую тощую брюнетку с длинным мундштуком в руке. — Она давно обхаживает Ромку, но они просто спят вместе. Кстати, вдова другого художника, и тоже погибшего. На доставшееся ей наследство может жить припеваючи до конца жизни. Зовут ее Этери.