— Одной внешности мало. Она не москвичка, ее имя никому не известно. К тому же у банды есть деньги. Если я не могу их вычислить, то сыщики тем более. Банда еще немало прольет крови, пока до нее доберутся. И уж, конечно, лучше будет нам первыми до них добраться. Но мы не в теме, господин бывший частный детектив. Дикари непредсказуемы. Главное, они убирают всех, кто их видел. Так погиб безвинный художник, а он лишь раз встретил их на лестнице. Этого оказалось достаточно, чтобы уйти на тот свет.

К воротам подъехали полицейские машины, из них вышли несколько офицеров и остановились перед шлагбаумом.

— Черт! — воскликнул Метелкин. — Это же генерал Черногоров. Он мне премию вручал.

— Иди Женька! Фортуна на твоей стороне.

Метелкин выскочил из машины.

— Здравия желаю, товарищ генерал.

Высокий статный Черногоров даже вздрогнул. Оглянувшись, узнал Метелкина.

— Пострел везде успел. С неба свалился?

— Так точно. У меня же свои каналы, Владимир Николаевич. Вторым быть не привык. Вручая мне премию, вы же сами назвали меня первым, а главное, достоверным. Позвольте с вами?

— Ладно, позволяю. Но без моей отмашки ни строчки в газетах. У тебя минут пять будет. Как только следователь прокуратуры появится, аппарат спрячешь. За одного из моих ребят сойдешь.

Первыми в дом побежали врачи и эксперты. Черногоров шел вальяжно, рядом семенил Метелкин.

— А что же вы, Владимир Николаич, Марецкого с собой не прихватили?

— Такими делами, Женя, занимается ФСБ. Степана в момент выставят за дверь. Меня труднее. Случаи с висельниками нас интересуют в первую очередь. Эпидемия в городе. Я взял с собой лучшего криминалиста и врача из управления. Они-то настоящие генералы в своем деле, комитетчики слабоваты в этих вопросах. Должной практики нет. Им только шахматные задачки решать, а не убийц искать.

Они зашли в холл, где генерала встретил начальник охраны объекта.

— Ну, докладывай, Нечувилин, — разглядывая типа в смокинге, усмехнулся генерал. — Из полковников в лакеи. Это на тебя похоже. Деньги есть деньги, за что и лишился погон. Что тут у вас?

— В шесть вечера к Храпову Илье Львовичу пришла женщина. Паспорт не предъявляла. Илья Львович предупредил нас о ней, велел пропустить. Описать ее трудно. Возраст чуть больше тридцати. Вздернутый носик, красивые губки, ямочки на щеках. Черты лица стандартной поп-звезды, а они все на одно лицо. Тем более что сейчас носят парики и цветные линзы.

— Кто еще приходил?

— Никто. У нас строго. Но Храпов кого-то ждал. Он привел с собой омоновцев с оружием и спрятал их в соседнем кабинете. Велел всех к нему пропускать без лишних вопросов. Но больше никто не пришел. Что самое удивительное, женщина не выходила из его кабинета, но ее там нет, а Храпов лежит в постели с петлей на шее.

— Ладно. Пойдем глянем. А ты, Нечувилин, останься здесь. Приедет следователь из прокуратуры, просигналь.

— Понял, товарищ генерал.

Поднялись на десятый этаж. Оперативники толкались в коридоре. Пока эксперты не снимут отпечатков, никого не пускали. Метелкин шел рядом с генералом, как приклеенный. Шаг в сторону — и его отметут. Он знал, как себя вести.

Первым впустили Черногорова, следом Метелкина и старшего опера. Врач провел их в спальню.

На постели полулежал голый мужик лет пятидесяти, петля галстука, на котором он был подвешен к спинке кровати, упиралась ему в подбородок, а не в шею.

— Он жив, — доложил медэксперт. — Я вызвал скорую из пятой инфекционной больницы. Там лучшие специалисты по части отравления. Пульс слабый, но стабильный. Убить его пыталась женщина. На теле обнаружена сперма. Ампулу положили ему в рот, и он ее разгрыз. Содержимое мы пока не знаем, но яд не подействовал. Это первый просчет убийцы. Вторым оказался галстук. Узел неграмотный. Галстук из чистого шелка, ткань скользкая, и под тяжестью головы узел не затягивался, а расслаблялся, пока не съехал на подбородок, где и застрял. Он наш единственный и главный свидетель. Я сделал ему пару уколов, остальное — дело удачи врачей. Он может впасть в кому, и надолго.

Метелкин сделал несколько снимков и вместе с генералом вернулся в кабинет.

— Что скажешь, Тимофей? — обратился он к криминалисту, осматривающему бокалы.

— Пятна от воска вместо отпечатков. Проверенный способ не оставлять пальчиков. Она пила вино, а он виски. Все сводится к тому, что Храпов пригласил дамочку для развлечения. В постели она его нейтрализовала. Сейф простенький. Ключи торчат в замке. Достала их из его кармана и открыла сейф. Тут даже сигнализации нет. Взяла столько, сколько могла унести. Деньги в наволочку запихнула. Миллион или больше. В сейфе еще парочка миллионов осталась. Это на глаз.

— Она не выходила из кабинета, — раздался зычный голос от двери.

Генерал оглянулся.

— Я личный телохранитель господина Храпова. Эту женщину он ждал. Ранее он дважды встречался с ней в ресторане. Нам он о своей личной жизни ничего не рассказывает, но женщин у него много. Мы не придали ее появлению особого значения. Тем более что ей назначено свидание. Сигнальная кнопка находится в правом ящике стола. Сам человек выйти из кабинета не может. Дверь открываю я снаружи с помощью кода. А сейф у хозяина всегда открыт, он любит шокировать гостей. Вынести деньги из кабинета невозможно, хозяин нажмет кнопку дважды, если гость поведет себя неадекватно. Мы его быстро скрутим. Никто и никогда на деньги не покушался. Сюда люди приходят думающие, умеющие оценить ситуацию.

— Куда же дамочка девалась? Испарилась? — возмутился генерал. — Тут даже на десятом этаже решетки на окнах.

— Я нашел, — крикнул старший опер из ванной. — Идите сюда.

Он стоял на краю темно-зеленого джакузи и рассматривал вентиляционную решетку.

Метелкин продолжал снимать.

— На ней пыли нет в нескольких местах. И крепится она на шариковые замки-защелки.

Он взялся за решетку и с легкостью снял ее.

— Вот вам путь на свободу.

— Этот путь в никуда, — ответил телохранитель. — У этой трубы нет связи с другими этажами. Она опоясывает весь этаж. Дыра в стене с одной стороны засасывает воздух, с другой стороны выдувает его на улицу. Там стоят мощные вентиляторы, такие ногой не вышибешь. Отрубит. А лезть в другой кабинет смысла нет, все равно попадешь в коридор. Без пропуска в лифт не пустят, на лестничной клетке тоже охрана. Бесполезная затея.

— А где омоновцы? — спросил генерал.

— Как вам позвонили, они тут же ретировались. Работа же нелегальная, по найму, чего ж им светиться.

— Кого же ждал твой хозяин с вооруженными людьми?

— Без понятия. Я лишь контролер. Кого велит впустить, того впущу, если нет, через меня не перепрыгнешь.

— Это уж точно.

— Позвольте посмотреть лаз, товарищ генерал, — не слезая с ванной, сказал оперативник. — Следы по-любому остались. А вы идите по кабинетам в обратную сторону. Я буду держать с вами связь через решетки. Просто другого пути у женщины не было. Может, она до сих пор в трубе сидит. Это же капкан. С оружием пройти сюда невозможно, так что бояться мне нечего.

Генерал кивнул:

— Полезай.

На конспиративной квартире Метелкин появился только утром. Из дома он уехал часов в пять на генеральской машине, Марта отправилась к Журавлеву.

Дик спал, но появление девушки заставило его взбодриться. Она ему нравилась. Таких он еще не встречал. Уникальный экземпляр. Но здесь ему не на что было рассчитывать. Марта игнорировала его как мужчину. Ее интересовало только расследование, и она относилась к делу очень серьезно. А красавчик Журавлев всегда был везунчиком и смотрел на вещи проще. Его жареный петух еще не клевал. Девушку это раздражало.

Метелкин пришел с важными новостями, когда Дик и Марта пили кофе. Похоже, не первую и не вторую чашку. Он достал свой ноутбук и, откинув экран, вставил флешку от фотокамеры.

— Для начала вот что, господа детективы. Храпов жив. Находится в коме, его отправили в пятую инфекционную больницу. Эта самая Вика действует примитивно. Дело было так. Ей пришлось лечь в постель с Храповым. Потом она сунула ему в рот ампулу с ядом, но яд не подействовал, смерть не наступила. Тогда Вика проделала коронный номер с удавкой. Но галстук соскользнул с горла, удушения тоже не получилось. Девица торопилась и этого не заметила. Хапнула кучу денег из сейфа, набила ими наволочку и смылась через вентиляционную трубу. — Рассказывая, Метелкин показывал снимки.