— А если Ящер вылезет? Мало ли что случится, вдруг у Сварога копьё сломается? — спросил Ари.

— Тогда в битву вступят младшие боги, которые когда-то тоже ходили по земле — Марс, Один, Перун. Если Ящер победит их — во всех мирах взойдёт чёрное Солнце, наступит конец света, небесная Сварга рухнет. Придётся праотцу богов Роду творить новые миры и новых богов. А все прежние боги умрут окончательно, их бессмертие будет сокрушено.

— Тогда мы должны помогать Сварогу, — содрогнулся мальчик.

Небесные костры разгорались, сквозь огненные вихри смутно проглядывали звёзды. Курган, черневший во тьме, вдруг покрылся, синим сиянием, по нему побежали голубые огоньки, такие же огни зажглись на других, дальних могильниках. Мальчик втянул голову, лёг ближе к тускло светящимся красным углям. В кургане раздался тяжкий вздох, заскрипели несмазанные петли, затем послышался звон, словно из одного сундука в другой пересыпали золотые монеты.

— Это гмуры своё золото пересчитывают, — возбудился вдруг Баюн. — Надо бы нам с утра взглянуть на этот курган!

— А кто такие гмуры? — спросил, зевая, Ари.

— Неужели не слышал? Тебе дед Ратай не рассказывал? Франки называют их гномами! Они добывают и прячут самоцветы, злато-серебро, да людскими кладами заведуют. В кургане, видимо, много золота схоронено!

— А почему они прячут самоцветы?

— Так Змеи Горынычи, потомки древнего Ящера по отцовской линии — весьма жадны до драгоценностей! Гмуры вынуждены всё время прятать и перепрятывать своё золото от Змеев, а они хитростью отбирают его. Вот так и воюют веками.

Утром, когда красный солнечный диск лениво выполз из-под земли, Баюн и Ари подошли к кургану. Синее пламя, напугавшее мальчика ночью, при свете дня угасло, золотой звон утих. Путники почти обошли курган, когда Ари полез наверх, хватаясь за стебли тёмно-зелёной травы. Не успел Баюн рта открыть, как курган вздохнул, земля под ногами мальчика медленно пошла вниз. Ари взмахнул руками и исчез в тёмном провале. Бывший Кот лёг на живот, ящерицей подполз к отверстию, крикнул внутрь:

— Ты там живой? Видишь что-нибудь?

— Живой, дядя Баюн! Тут темно, надо бы огоньку.

— Стой на месте, не шевелись! — Баюн побежал к костру, намотал сухую бересту на палку. С зажжённым факелом он спрыгнул в провал. Мальчик стоял в круге света и всматривался в глубину могилы. Баюн осветил факелом склеп, покачал головой.

— Это же великан? — спросил изумлённый мальчик. — Посмотри, дядь Баюн, вон там!

У дальней стены, на большом чёрном камне лежал богатырь, превосходящий ростом обычного человека. На черепе, глядящем пустыми глазницами на незваных гостей, тускло блестел шлем, руки были сложены на груди. Костяные пальцы придерживали огромный меч, нагрудные пластины лат провалились меж рёбер. Рядом лежал круглый, размером с мальчика, порубленный секирами щит. Баюн подошёл к скелету, долго всматривался в узоры на металлических пластинах, потом присвистнул:

— Да ведь это гардарский царь Булгак! То-то я смотрю — стремена на коне показались знакомыми! Это первые стремена! Булгак был сражён Одином. Тогда на стенах Гардара полегло много скифов!

— Каких скифов? — подозрительно спросил Ариант. — Мне дед Ратай сказывал, что на нашей земле, кроме чуди белоглазой никто никогда не жил!

— Расскажу тебе байку про великие дела предков. А то скоро скажут, что наш народ от варягов произошёл, — ухмыльнулся Баюн.

По бокам скелета стояли бочонки, сквозь трещины на землю высыпались золотые монеты, в развалившемся коробе поблёскивала гора камней, перстней, браслетов.

Баюн усмехнулся, сказал мальчику, — Старинное проклятие слышал? Кто у мёртвого героя украдёт драгоценности, нужные ему в другом мире — тот с этого золота счастья себе не добудет.

Ари слушал бывшего Кота, развесив уши.

Сбоку кто-то закашлялся, — Кого тут Ям принёс? — раздался ворчливый голос.

Маленький человечек с чёрной бородой, короткими косолапыми ножками, в вязаном полосатом колпаке, подбирал в тёмном углу золотые монеты.

— Ты что, превратился в слепого крота? — с вызовом спросил Баюн.

— Ходят тут, — начал было гмур, но, вглядевшись в курносое лицо, спутанные белые волосы, воскликнул, — С верхнего мира кто пожаловал?

Руки его при этом спрятались за спину вместе с золотой монеткой, за которой гмур неосторожно полез в присутствии Баюна.

— А что, — сказал древний странник ласковым, умилительным голосом, — Говорят, что гмуры всегда всех обманывают, когда дело касается золота?

Гмур возмущённо заорал, задрав бороду: — Мы, славные подземные рудокопы, всегда говорим правду!

— Ну, да, всегда, — согласился Баюн. — Я знаю. Кроме тех случаев, когда вас спрашивают о золоте.

Гмур сделал движение к тёмной норе, ведущей неведомо куда. Бывший Кот ухватил его цепкими пальцами за куртку, поставил на место.

— А правда ли, что это курган царя Булгака?

— Вон он лежит, — махнул короткой рукой гмур. — Его сразил Один — конунг в золотом шлеме. Он метнул копьё Гунгнир, всегда находящее цель. Асы шли под флагом Сканди, бога войны, сметая всё на своём пути. Когда город пал, дружина асов учинила грабёж, но, Один спешил и увёл народ на новую родину — в Скандинавию. Похоронили Булгака с оружием и всем необходимым, как полагается. Потом оставшиеся в живых жители Гардара ушли на восток, а город зарос лесом.

— Он ускакал на Слейпнире, на порождении Локи? Правда ли, что у этого коня из Хелля было восемь ног?

— Плохо мы считать умеем, — злобно отозвался гмур. — Коня видел один грамотей, знающий счёт, да он тогда медовухи налакался, вдруг у него в глазах двоилось?

— Слышал я, что боги открыли великому герою Бильфрост, радужный мост, и он увёл асов в другой мир, чтобы построить новый, небесный Асгард, — вкрадчиво промолвил древний странник.

— Так всегда бывает, сам знаешь, — проворчал гмур. — И старый Сварог, и Перун по земным дорогам бродили. Старые боги проваливаются во тьму, в Гинунгагап, бледные тени влачат там жалкое существование, их место занимают великие герои…

— А правда ли, что монетка, которую прячет за спиной гмур, никогда не достанется Баюну? — неожиданно сменил тему белобрысый.

Гмур, так и не назвавший гостям имени, подпрыгнул от злости. Рожа его перекосилась, покраснела, глаза вылезли из орбит. Потом он захохотал, хватаясь руками за бороду и живот, плюнул на землю.

— Ну, ты меня провёл! Много раз говорили мне гмуры, попивая пиво: не связывайся с пришлыми, особенно с теми, кто гуляет между мирами!

— Вот-вот, ты всё понял! Если скажешь правду — что монетка мне не достанется, то проиграешь, и помрёшь от злости. А если соврёшь, то отдашь монетку и откинешь копыта — от тоски. Повторяю для особо одарённых гмуров — правда ли, что золото, которое ты прячешь за спиной, никогда не достанется Баюну?

— Откину копыта? — гмур принялся пристально разглядывать свои ноги в деревянных башмаках.

— Ослиные! На вопросы отвечать отказываемся? Гони монету!

— Нет у меня никакой монеты, — возмутился гмур, ковыряя пяткой башмака сухую могильную пыль.

— Брысь! — рявкнул Баюн, и наглый карлик метнулся в нору, бормоча про себя ругательства, связанные с личной жизнью древних Котов.

Баюн подозвал мальчика, стоящего в круге света тише воды, ниже травы. При свете факела Ари просеял пыль и прах сквозь пальцы, нащупал металлический кружочек. Монета была тёплой, на ней проступала вязь неизвестных знаков, на одной стороне просматривалось потёртое изображение крылатого всадника на коне.

После того, как золото было упрятано во внутренний кармашек заплечного мешка, Баюн заинтересованно уставился на оружие, что лежало возле царя Булгака. Повелев Ари держать факел, древний странник принялся разглядывать старинный меч.

— Так, грунт чёрный, — бормотал он, низко наклонясь, — это значит, кузнец был из круга мастеров. Никак, кто-то из деток Сварога поработал? А узор-то, каков! Я уж испугался, что он струйчатый или волнистый! Гляди, Ариант, узор-то коленчатый! Вон, какие крупные пряди по всей длине клинка повторяются! Видишь белые завитки, словно булат инеем покрылся?