— Естественно, из-за Эндрю! — оскорбилась Кэрри. — Не делай из меня мерзавку. Но мне придется менять весь образ жизни. И все полетит в тартарары. — Она громко всхлипнула и замолчала.

— Вообще-то уже второй час, Кэрри, — виновато сказала я, взглянув на часы. — А мне завтра на работу.

О том, что завтра еще и вечеринка, на которой надо бы неплохо выглядеть, я побоялась и заикнуться.

— Работа для тебя важнее меня?! — обиженно воскликнула Кэрри. — Я сегодня не могу быть одна!

— Я знаю. Переночуешь у нас. Я постелю тебе в гостиной.

Кэрри поморщилась. Перспектива ночевать на узком диване ее явно не вдохновляла.

— Хорошо, ложись в моей комнате. А я буду в гостиной, — вздохнула я.

Законы гостеприимства как-никак обязывали.

— Нет, Джейн, давай не будем ложиться. Я все равно не усну… Голова раскалывается. А еще что-нибудь выпить у тебя есть?

Увы, выпить ничего не было, и мы с Кэрри пошли пешком в круглосуточный супермаркет. Бутылка вина и коробка конфет — все, как подобает порядочным дамам в горе. Кэрри порывалась взять вторую бутылку, но я недрогнувшей рукой остановила ее. Знаю я, чем заканчиваются такие посиделки. Сильные женщины свои проблемы решают иначе.

К счастью, в половине третьего сильную женщину Кэрри все-таки сморил сон. Сказались усталость и выпитое спиртное. Я кое-как дотащила ее до кровати, а сама улеглась на диване в гостиной. Кэрри было жаль, Эндрю было жаль, себя тоже было жаль. На что же мне надеяться, раз даже блестящая подруга потерпела на любовном поприще фиаско? Она привлекала многих, но не сумела удержать единственного. Я никого не привлекаю и, соответственно, никого не удерживаю. Ну, хоть никто меня и не бросает.

Слабое, но все же утешение.

Утром я проснулась за пять минут до будильника и поняла, что хочу спать как никогда в жизни. Полуночное бдение с Кэрри не прошло для меня даром. Из зеркала на меня глянула бледная мятая физиономия с синими провалами под глазами. Я заглянула в комнату к Кэрри — она спала сладко, как невинный ангел, подложив руки под щеку. Ей не нужно было никуда торопиться, и, завидуя Кэрри страшной черной завистью, я попросила маму не будить ее.

Мать очень любопытствовала, что же такое у нас произошло, раз мы полночи просидели за вином. Но у меня не было ни времени, ни желания рассказывать ей о Кэрри и Эндрю. И первого, и второго хватило лишь на то, чтобы принять душ и сунуть в сумку набор косметики и вечернее платье (хорошо хоть, что оно не мнется).

На работу я едва успела. Кристин встретила меня одуряющим запахом цветочных духов и круглыми от удивления глазами.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Джейн?

— Лучше всех, — вяло ответила я. — А что, страшнее обычного?

— И совсем ты не страшная, — почему-то обиделась Кристин. — Очень бледная. Как будто не выспалась.

— Так оно и есть. От подруги ушел муж, и она полночи изливала свои горести на моем плече.

— Вот ужас-то, — посочувствовала Кристин.

Женскую солидарность никто не отменял, но, если бы Кристин сейчас видела Кэрри, она ни за что бы не поверила в ее искренность. С точки зрения жены, Кристин как раз принадлежала к тому опасному типу потенциальных любовниц, которые, не покладая рук, отбивают чужих мужей. Красива — слов нет. Ухожена, хорошо одета, с прической и маникюром. Оазис в засушливой пустыне деловых женщин. А если она, вдобавок ко всему, умна, мила и умеет поддержать беседу, то я не завидую женам…

Ровно в пять мы получили сигнал начать подготовку. Счастливицы вроде Саманты, которые живут в десяти минутах ходьбы от работы, поспешили домой, чтобы почистить перышки и предстать перед коллегами в полном блеске вечернего туалета и макияжа. А мы, бедные офисные заложники, должны были довольствоваться своими кабинетами и узким зеркалом в женском туалете. Я и то чувствовала себя неуютно, когда пыталась накрасить глаза, глядя в крохотную пудреницу. А что говорить об остальных?

Кристин, правда, устроилась со вкусом. Открыла передвижной косметический кабинет. Ассортимент помад и теней на ее столе сделал бы честь среднестатистическому магазину косметики.

— Я еще не решила, какой макияж наложить, — сказала она в ответ на мой изумленный взгляд.

Ума не приложу, зачем ей надо было краситься, с такими-то глазищами!

Я зашла в свою каморку, заперлась и вывалила содержимое косметички на стол. Жалкое зрелище. Крышка от пудреницы вот-вот отвалится, тени — один наборчик из трех цветов, бледно-розовая губная помада, подводка для глаз и, естественно, тушь. Кэрри бы на смех меня подняла, если бы увидела, с помощью чего я собираюсь пленять сердца на корпоративной вечеринке.

Но, во-первых, я не собираюсь никого пленять. Хватит с меня. А во-вторых, сама Кэрри оказалась далеко не профессионалом в области отношений между мужчиной и женщиной.

Через десять минут макияж был готов. Я переоделась и вышла в приемную, полюбоваться полученным результатом в зеркальной двери большого платяного шкафа. Кристин, к счастью, разговаривала в тот момент с клиентом и на меня внимания не обратила. Я подошла к зеркалу и…

Нет, в обморок я не упала. Ни от восхищения, ни от ужаса, что само по себе уже хорошо. Миленькое облегающее платьице (а я еще ничего, не разъелась в офисном ресторанчике), нитка жемчуга на шее, классические черные туфли, почти новые. Одним словом, как раз та одежда, в которой я чувствую себя комфортно. С макияжем тоже неплохо справилась: оживила немного глаза и чуть подкрасила губы. Вполне привлекательная молодая женщина, с дурацкой привычкой слишком критично к себе относиться.

— Джейн, солнце, на кого ты похожа? — ахнула за моей спиной Кристин.

Я обернулась. Она закончила разговор и смотрела на меня круглыми от удивления глазами. У меня ёкнуло сердце.

— А в чем дело?

— Я же говорила, что платье поярче надо. — Кристин сокрушенно цокнула языком. — Ты сейчас точно такая же, как обычно.

— И прекрасно.

— Не пойдет! — отрезала она. — С тобой нужно что-то сделать. Запасного платья у меня, конечно, нет, но с лицом и волосами я поработаю.

Она принялась рыться в ящиках, вытаскивая все новые орудия пыток… простите, средства для создания красоты. Через минуту я уже сидела в ее кресле, а она склонялась надо мной с губкой, пропитанной чем-то едко пахнущим.

— Давай не будем, а? — простонала я. — Не трать на меня время, ты сама не готова.

Губка замерла на полпути. Я перевела дух.

— Ничего, опоздаем немного, — «утешила» меня Кристин и приступила к работе.

Она стерла весь мой макияж и начала колдовать. Мои слабые протесты игнорировались или высмеивались. Она даже не интересовалась моим мнением по поводу цветов! Какое унижение… И какая самоотверженность с ее стороны. А я думала, что все красавицы — избалованные эгоистичные создания.

— Тебе нужно внимательнее к себе относиться, — приговаривала Кристин, ловко орудуя тушью. — Не дергай глазом! У тебя очень симпатичное лицо. Нужно только подчеркнуть его достоинства.

У меня свое мнение на этот счет, но слышать такое из уст Кристин было очень приятно.

— И стрижку надо сделать более модную. Чтобы волосы не висели как пакля.

— А мне так нравится, — возмутилась я.

— Ты ничего другого не пробовала! — авторитетно заявила Кристин, принимаясь за второй глаз. — Нельзя замыкаться в себе. Надо все время экспериментировать.

Я буквально слышала интонации Кэрри в голосе Кристин.

— Я тоже не сразу пришла к своему образу, — продолжала Кристин. — Если хочешь знать, в школе я была самой несимпатичной в классе.

— Быть не может! — ахнула я и дернулась. Тушь ощутимо мазнула меня по брови.

— Сиди спокойно! — прикрикнула Кристин. — Разговаривать можно и не шевелясь!

Я послушно замерла.

— Для женщины главное — это уверенность в своих силах. — Кристин перешла к губам, и отвечать ей я могла разве что сдавленным мычанием. — Все остальное сделает косметика и красивая одежда. Нужно найти свой образ, чтобы выделяться из толпы, и тогда тебя обязательно заметят.