– Не-а… Мы будем бегать и прятаться. Соображаете, почему?

– Высшие, в смысле, пока еще Высшие, начнут за нами гоняться, чтоб отлупить. Чтобы не так обидно…

– Залман, ты слишком хорошо о них думаешь. Отлупить – это само собой, но гоняться за нами будут не поэтому. Валеас Мерсмон вырвется на свободу. У них у всех есть основания его бояться. Высшего нельзя убить – это да, но не факт, что они останутся бессмертными после активации Камня. И вы уже видели, что может сотворить один Высший с другим, Иссингри и Конрад наглядно это продемонстрировали. Что могут предпринять Высшие, чтобы спастись от мести Темного Властителя? Думайте!

– Они будут настороже, – ответил Залман. – Соберутся вместе, дадут ему бой и попытаются опять его скрутить, как в прошлый раз.

– Маловероятно, что у них это получится. Лично я бы поставила на Валеаса. Еще?

– Постараются с ним не встречаться, – сказал Дэнис. – Дождутся следующего лета, когда откроются порталы, и удерут на Изначальную. Пусть у них там не будет такого могущества, как здесь, у Властителя там тоже не те возможности. Когда наши маги бывают на Изначальной, они сохраняют способности к колдовству, но силы у них при этом не те, что дома. К тому же с Изначальной можно улететь на какую-нибудь другую планету, где есть человеческие колонии – в общем, смыться очень далеко, так что никто не найдет.

Сандра закатила глаза к потолку вагона и невнятно чертыхнулась.

– О чем я и толкую! Вы думаете, как Залман Ниртахо и Дэнис Кенао, но чтобы противостоять таким, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, нужно научиться думать, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, иначе вы не сумеете предугадать их действия. Я этому научилась, когда полезла в политику, там тоже грязи по уши. Они постараются взять в заложники кого-нибудь, кто Валеасу небезразличен, и будут защищаться, используя шантаж: не трогай нас – тогда мы не будем его мучить. Дошло, кого я имею в виду?

Залман понял, куда она клонит.

– Послушай, мы этого не допустим! – заверил он, с сочувствием глядя на сникшего кандидата в заложники.

– Активируем Камень – и сразу наутек, – подытожила Сандра. – И не подаем виду, что у нас такой план. В этом фирменном поезде нет риска, что Андреас и компания нас подслушают, но как только доедем до места, на эту тему больше ни слова. И ты, Дэнис, не будь таким растяпой, бери пример с Залмана – его врасплох не застанешь.

– Сандра, не надо так, – заступился Залман. – Я другое дело, я же вырос в Лесу, охотился, со зверьем лесным дрался… Меня ставить в пример некорректно. А вообще, она права, – он опять посмотрел на Дэниса. – Если тебя сцапают, сложно будет что-то сделать, поэтому надо, чтобы не сцапали.

– Валеас, я понимаю, что у вас гости, и вы сейчас очень заняты, но, думаю, потом вы прослушаете наш разговор, – Сандра обращалась к пустому пространству полутемного подрагивающего вагона. – Надеюсь, примете к сведению все, что я сказала. А ты, Залман, избавься, наконец, от этих шрамов, сколько можно! Зеркало вон там, видишь?

Умывшись водой из фляги, Залман присел перед сумрачно поблескивающим овалом. Сделать кожу здоровой и гладкой, словно не было той встречи с роем вьюсов на болоте в Холодном Лесу… Это, если разобраться, та же регенерация. Спустя несколько минут он оторопело уставился на свое изменившееся лицо, чужое – и в то же время отдаленно знакомое.

– Получилось? – нетерпеливо крикнула Сандра. – Повернись!

И, когда он повернулся, расплылась в радостной улыбке:

– Какой симпатичный! Правда, Дэнис?

– Правда, – подтвердил Дэнис, немного приободрившийся.

– Теперь слушайте, – она снова заговорила деловитым тоном. – Нас, безусловно, ждут и на Кордее, и на других островах. Высших мало, им повсюду не успеть, поэтому они мобилизовали верных людей. Те будут встречать гранд-советника Янари – меня все знают, Залмана Ниртахо, особая примета – шрамы на лице, и очень красивого молодого человека, темноволосого и зеленоглазого. Мы не должны сходить с поезда в таком виде. Помните, что Валеас говорил о смене облика? Высший запросто может стать таким, каким он был в любой из моментов своей жизни, так что я, пожалуй…

Не договорив, она как-то странно содрогнулась, и в следующее мгновение Залман увидел перед собой маленькую девочку, полненькую, круглолицую, розовощекую, с двумя туго заплетенными косичками. На ней было нарядное платье в оборках и три белых банта в красный горошек – на торчащих косичках и на макушке.

– Тебе, Залман, меняться не надо, без шрамов тебя не узнают, – тонким требовательным голоском сказала девочка. – Только одежду смени. Чары, которыми снабдил нас Валеас, позволяют мигом это сделать. Помнишь, как это делается? А ты, Дэнис, лучше стань Лидией, у тебя ведь две жизни на выбор. Возраст – одиннадцать-двенадцать лет, тогда мы их точно заморочим.

Повернувшись, Залман обнаружил рядом еще одну девочку, немного постарше, худенькую, бледненькую, угловатую, русые волосы собраны в хвостик на макушке. На этой был форменный костюмчик юного менеджера.

– Такими нас точно не ждут! – шкодливо ухмыльнулась маленькая Сандра.

Поезд летел по туманным землям Гиблой страны на бешеной скорости, но особой тряски не было. Время от времени во фляге всплескивала вода.

– Ты что-нибудь помнишь о том, как превращался… тьфу, как превращалась в Дэниса в той глиняной ванне?

– Немного помню, но описать это словами сложно, – Лидия улыбнулась.

– А улыбка у тебя одна и та же в обоих вариантах. Но раньше я не обращала внимания на то, что у тебя улыбка Дэниса, потому что лица ничуть не похожи. Интересно, наверное, быть двумя разными людьми и помнить сразу обе жизни, хотела бы я такое попробовать!

– Тебе все хочется попробовать, – заметил Залман. – Нисколько не изменилась.

– Жизни я помню скорее даже не две, а три.

– Это как?! – глаза Сандры зажглись неистовым любопытством.

– Третья была во сне. После того как я родилась в семье Никесов, я начала каждую ночь попадать в Отхори – кесейскую Страну Снов и Кошмаров, там я снова становилась Дэнисом Кенао, и у меня было как будто два параллельных существования – одно во сне, другое наяву. Не знаю, почему так получилось. Кесу в таких случаях говорят – Дар Леса. Но я об этом забывала каждый раз, когда просыпалась, поэтому до сих пор считала, что мне вообще никакие сны не снятся, кроме того кошмара про куст.

– А мне ведь снилось, что мы с тобой встречаемся и разговариваем, – припомнил Залман.

– Так оно и было, но ты тоже после пробуждения забывал эти разговоры, из-за своей болезни. А к тебе, Сандра, было не пробиться из-за чар, наведенных Высшими. Все-таки нельзя сказать, что они тебя недооценивали, раз не давали нам встретиться.

– А я знаю, что ты пыталась… или пытался, черт, не поймешь, как тут выражаться, в общем, мне присниться.

– Властитель сказал?

– Даже не тепло, угадывай дальше. Кстати, не сможешь устроить мне экскурсию в Отхори? Во сне, я имею в виду. Жуть до чего хочется там побывать.

– Не знаю, сохранилась ли у меня эта способность, но если нет, обратись к Иссингри. Она в Отхори как у себя дома. А мне нужно заснуть, чтобы узнать, могу ли я бывать там по-прежнему и гулять, как раньше, по чужим снам. Может, теперь, когда я сразу и Лидия, и Дэнис, мне там больше нечего делать, Лес дал – Лес забрал.

– Ну уж нет, дрыхнуть мы сейчас не будем, – решила Сандра. – После проверим.

По вагону запрыгали просочившиеся сквозь щели солнечные зайчики: Гиблая страна осталась позади, поезд, сбавив скорость, мчался по одной из транспортных траншей. Потом он остановился, диафрагма раскрылась. Залман, Сандра и Лидия выскочили на перрон. Сумка с Камнем висела на плече у Сандры, украшенная яркой аппликацией, изображавшей земляничные цветы и ягоды – со стороны казалось, что в ней лежит что-то объемное, но не тяжелое, вроде любимой плюшевой игрушки.

– Что за поезд? – в замешательстве бросился к ним дежурный по перрону. – Не по расписанию…