Снаружи было безветренно и промозгло, вместо неба низко нависала непроглядная мутно-белая толща, так что не поймешь, на открытом пространстве находишься, или в громадном зале, заполненном белым дымом, или на небесах в облачной стране.

– Ни черта не видно, и подобраться может кто угодно, – вслух резюмировала Сандра. – Красота!

– Это хороший туман, – нежным контральто возразила Иссингри. – Защита. Прячет нас от врагов. Все видно, смотри!

Она выбросила вперед руку, проделав едва уловимое сложное движение кистью (Залман заметил, что перламутровый лак на ее слегка загнутых когтях почти весь облез), и в опаловом мареве открылся коридор.

– Туман послушный, – пояснила кесу. – Здесь давно никто не ходил, а раньше была тропа. Идем. По этой тропе ты ушел в Страну Мертвых, помнишь? – она посмотрела на Дэниса.

– Тогда не было тумана, – он неуверенно озирался. – Если бы я мог увидеть остальное…

– Придем к той пропасти, о которой ты сказал, и дальше будешь искать.

– А нам это правда нужно? – осторожно поинтересовался Залман.

Его одолевало навязчивое ощущение, что неплохо бы им прямо сейчас повернуть обратно.

– Пошли! – Сандра схватила его за руку и потащила за Иссингри и Дэнисом.

Они долго шли по извилистому туманному коридору, каменистая почва то повышалась, то понижалась, то снова повышалась. Наконец остановились, и когда туман, повинуясь жесту Иссингри, раздался в стороны, оказалось, что впереди находится то ли древний мост без перил, то ли естественный скальный гребень, и по обе стороны от него зияют пропасти, тоже заполненные туманом.

– Это было здесь, – сказала Иссингри.

– Здесь, – словно эхо, подтвердил побледневший Дэнис.

– Вспоминай, куда бросил. Я тебя страховать.

Они вдвоем ступили на гребень или мост, Сандра потянула Залмана следом. Мимо ног что-то скользнуло, шурша по камням, как будто проползла змея. Залман посмотрел: толстый узловатый побег – один его конец терялся позади, в молочной мгле, другой извивался, словно ручная тварь, возле высоких шнурованных мокасин Иссингри.

– Смотри!

Сандра кивнула.

– Здесь, – Дэнис остановился и показал на левую пропасть.

– Идите сюда, – оглянувшись, позвала кесу. – Будем спускаться вниз.

Ползучий побег поднялся, как змея на хвосте, и разветвился на четыре щупальца, каждое захлестнулось вокруг пояса одного из участников прогулки. Иссингри посоветовала:

– Надо держаться, чтобы не висеть головой вниз.

– Такие же штуки вы используете при прорывах, – заметила Сандра.

– Да, они удобные, – отозвалась кесу.

Стебель со своей ношей медленно опускался. Сбоку он выбросил еще один побег, набухший и развернувшийся в огромный мясистый лист, который предохранял висящих гроздью пассажиров от шорканья о скалу и от знакомства с торчащими из расселин кустами, похожими на дикобразов. С другой стороны клубился туман.

– Наргиянси Иссингри, зачем вам нужны прорывы? – спросил Дэнис.

– Справедливость. Или не так, иллюзия справедливости, потому что справедливость не существует. Зачем убили мой народ?

– Во время прорывов достается не тем, кто это сделал.

– Неважно, – возразила кесу обманчиво кротким нежным голосом.

– Когда я задала тот же самый вопрос Валеасу, он откровенно признался, что иначе здесь слишком скучно, – сообщила Сандра. – Воздержусь от комментариев… Ладно, я хоть сделала доброе дело – придумала защитные костюмы. Они, правда, понадобились мне самой для этой экспедиции, но всем остальным тоже пригодятся.

– Костюмы хорошие, – миролюбиво согласилась Иссингри.

Спуск продолжался так долго, что Залман задремал. Потом Сандра встряхнула его:

– Эй, проснись! Прибываем на первый этаж.

Какой же это первый этаж?.. Россыпь мокрых темных камей. Разбросанные пожелтелые кости – вроде бы, звериные. Сыро, сумрачно, только сплошной туман наверху опалово мерцает.

Руки и ноги занемели, так что Залман мешком уселся на камни. Сандра и Дэнис последовали его примеру, а Иссингри, поглядев на людей сверху вниз, подошла к скальной стене, приложила к ней ладони и замерла, как будто к чему-то прислушиваясь.

– Словно у врат Преисподней, – заметила Сандра вполголоса.

– Ага, – согласился Дэнис. Его изумрудные глаза ярко выделялись на бледном лице. – Я уже придумал, что буду делать дальше, если здесь ничего не получится – в менеджеры пойду, в какой-нибудь супермаркет. Меня хорошо натаскали.

– Во-первых, как ты устроишься на работу с документами на имя Лидии Никес? А во-вторых, так тебя отсюда и выпустят… Лучше найди Камень.

– Я знаю. Это я просто так сказал. Найду обязательно, я его чувствую, это похоже на тепло от батареи. Он в той стороне.

Дэнис показал в туман, и у Залмана от этого жеста почему-то защемило сердце. Ничего не надо здесь искать – но разве они его послушают!

Сандра встала и начала разминаться.

Вернулась Иссингри, молча сгребла Дэниса за ворот кесейской кожаной куртки и тоже поставила на ноги.

– Сейчас будешь искать. Надо быстро. Есть что-то плохое. Я не могла связаться с Наргиатаг – это много странно, потому что здесь все наше.

– Наргиянси Иссингри, пожалуйста, не делайте так больше, – напряженным голосом попросил Дэнис.

Кесу ощерила клыки и снова схватила его за куртку.

– Когда ты упал и разбился, я жалела, что не могу тебя оживить, чтобы медленно резать на куски. Из-за твой поступок нас победили. Наргиатаг молчал и не ел, в нем как будто погас огонь, люди это называют – он сломался. Если бы это не случилось, победили бы мы, ты можешь это понимать? От горя силы уходят. Я знаю, тебя убили, но ты сам помогал им тебя убить, потому что ушел. И я теперь должна быть к тебе вежливой? Быстро ищи то, зачем мы сюда пришли!

Сникший Дэнис хотел что-то сказать в ответ, но передумал. Когда Иссингри его отпустила, он несколько секунд стоял, словно к чему-то прислушиваясь, потом шагнул в сторону.

– Иссингри, у меня есть, что тебе возразить, но спорить лучше будем потом, – хмуро произнесла Сандра. – Скорее, так скорее. Залман, пошли.

Залман чувствовал себя плохо. Ноги начали заплетаться, как у пьяного, внутренности ныли, хотя настоящей боли пока не было, и на том спасибо. Его присутствие здесь – ужасная, катастрофическая ошибка, это все равно что ездить в трамвае без билета, или совать пальцы в розетку, или притащить из Лесу домой живого медузника… Он еле плелся, а когда Дэнис показал на грязный продолговатый камень с заостренными концами и сказал: «Вот он!» – внутри и вовсе что-то оборвалось, и Залман обессилено опустился на землю.

Поскольку он ожидал катастрофы, его не удивило, что Дэнис в следующий момент пошатнулся и упал, и то же самое произошло с Иссингри. В тумане прозвучало пять или шесть резких хлопков. Или сначала были хлопки, а потом уже Иссингри и Дэнис упали?.. Сандра выхватила оба револьвера.

«Это она их убила? – удивился Замлан. – Зачем?»

Странно, что все происходит в обратной последовательности: сначала они падают, и уже после Сандра хватается за оружие… Хотя, на то здесь и Гиблая страна.

Чей-то голос – как ему показалось, знакомый – приказал:

– Брось оружие! Или хочешь к ним присоединиться?

Сандра бросила револьверы.

Из тумана выступило несколько человек в пятнистой одежде. Среди них была Виринея Одис – Вир из дневника, стриженая под ноль поклонница лесной пехоты. Она с торжеством улыбалась, остальные тоже выглядели довольными.

Сандра выругалась, длинно и грязно. Вообще-то, она могла сказать вслух все, что угодно, но так отвратительно ругалась редко, только по особым случаям.

– Вы проиграли, бывшая Летняя Властительница, – усмехнулся невысокий моложавый мужчина с пронзительным взглядом.

– Бывает, Андреас, – ответила Сандра холодным тоном. – В Дэниса-то зачем было стрелять? Он никому ничего плохого не сделал, и вы отлично об этом знаете.

– Такие, как он, другого не заслуживают, – презрительно и непреклонно произнесла девушка с пышной шапкой темных волос. – Это справедливое наказание за его связь с Мерсмоном.