– Да психа надо позвать! – крикнул старик в полосатой пижаме с балкона на втором этаже. – Он откуда хошь кошек снимает и денег не просит. Эй, Ванчек, сбегай за психом! Если дома, сразу придет.

Ванчек побежал, остальные начали наперебой успокаивать хозяйку: все будет в порядке, псих сейчас придет и снимет. Он хоть и больной на голову, а лазает лучше здорового, как цирковой акробат. Нет, нет, не придушит! У него отшибло память, все время забывает, кого как зовут, но тихий и добрый и в придачу безотказный, если о чем попросить. Чуть что, всегда его просим, а он сумасшедший, поэтому денег не берет. Можно ему пирожков принести или отдать что-нибудь из старой одежды. Вообще-то его зовут господин Залман Ниртахо и он кем-то приходится нашей Летней госпоже, она не любит, если его обижают, да мы и не обижаем – так, по-соседски обращаемся, если что… Вот как вам повезло-то, уже идет!

Псих оказался ладным светловолосым мужчиной в потертых джинсах и выцветшей футболке. Увидев вблизи его лицо, Лерка нервно сглотнула. Ужас какой… Не кожа, а сплошное месиво расплывшихся рубцов.

Такие лица она уже видела, в том числе на иллюстрации в «Памятке Туриста»: вот что бывает, если тебя покусает лесной гнус, а ты это место расчешешь, поэтому пользуйся средствами, снимающими зуд, и руками не трогай, а то разоришься на пластические операции.

В рассеянном взгляде нет обычной для психически больных мути. Серые глаза напоминают окна пустой светлой комнаты: душа опустошена, но никакая дрянь там не завелась взамен того, что было раньше.

Бывший друг Проводника не обманул ожиданий: вскарабкался на дерево, отодрал от ветки несчастного котяру, сумел вместе с ним так же ловко спуститься и вручил ошеломленного зверя благодарной хозяйке, которая пообещала ему за это булочек с вишневой начинкой. Народ стал расходиться. Одна из решительных громогласных теток кстати вспомнила, что ей надо передвинуть мебель, и позвала господина Ниртахо к себе домой. Проводив их угрюмым взглядом, Лерка побрела в сторону «Изобилия».

Не должно так быть. Проводник рассказывал, каким отчаянным, находчивым и обаятельным парнем был этот Залман раньше, а теперь превратился в ходячее растение, в послушного робота… К тому времени, как она миновала дворы и дошла до спуска на площадь Процветания с сияющим посередине супермаркетом, у нее созрела новая идея: надо в лепешку расшибиться, но встретиться и поговорить с той, которая осталась непобежденной. С Летней Властительницей Долгой Земли.

Кончилось тем, что Эгле буквально погнала его к Лерке.

– Сколько еще собираешься собираться? Эта бестолочь все выбросит из головы за ненадобностью, она не из тех, кто будет долго и разносторонне размышлять над подвернувшимся ребусом. А нам нужны сведения об Отхори. Любые. Мы туда можем попасть либо вообще никак, либо как жертвы для бесконечной казни, и сам понимаешь, любая информация о территории противника будет нелишней. Тебе, армейскому человеку, это надо объяснять?

– Да неохота мне с ней шуры-муры разводить, разве не понимаешь? Туристка с Изначальной, отродясь с ними не связывался. Она совершенно не похожа на тебя.

Эгле издала довольный мурчащий смешок.

– Да ну, неужели совсем не хочется? Свеженькая самочка с заурядно хорошенькой мордашкой… Сделай это для меня, договорились?

Не сдержал реакции: ему было неприятно, что Эгле так говорит о Лерке. Высшая истолковала его гримасу на свой лад и горделиво ухмыльнулась.

– Ты однажды сказала, кто-то из вас уже попадал в Отхори и сумел оттуда спастись?

– Было четыре таких случая. Каждый раз нам всем приходилось объединять усилия, чтобы вытащить коллегу из этой кесейской преисподней. Всем – то есть всем Высшим, всем трем сообществам, временно плюнув на разногласия, иначе, боюсь, ничего бы не вышло. Вот прямо сейчас к ней и отправляйся, понял?

И Стах отправился. Лерка нашлась там, где и предполагалось ее найти, – в супермаркете «Изобилие-Никес». Угловатая, по-мальчишески стройная, русые с оттенком позолоты волосы коротко подстрижены, челка лезет в глаза.

С чего начать разговор, изобретать не пришлось. Стах спросил, не достают ли ее те ребята, которых он тогда проучил. Нет, она их больше не видела. А как она себя чувствует после зачарованного сна? Я слышал, вас увезли на «Скорой помощи» прямо с праздника в Эоловых Чертогах. Да ничего, занятный такой был сон, только я сильно удивилась, когда проснулась, и мне сказали, что продрыхла без задних ног целую неделю. Вначале не поверила. Между прочим, я вас там, в Чертогах, видела, вы были с шикарной дамой. Я состою у нее на службе, как бы охранником (тут Стах почувствовал, что оно прозвучало двусмысленно – впрочем, как и есть на самом деле, – и малость смутился). Не обратив на это внимания, Лерка поинтересовалась: наверное, она известный врач? Да нет, не врач… Так я же видела ее в больнице на консилиуме, когда светила медицины и магии приходили на меня посмотреть. Колдунья, значит? Ну да, с некоторой заминкой подтвердил Стах, колдунья. Показалось или нет, что в глазах у Лерки мелькнул на секунду страх… Боится магов?

Эгле обмолвилась, что она, вероятно, пострадала от какого-то колдуна, поставившего ей ментальный блок для сокрытия имевшего место безобразия. Поотрывал бы поганцу и руки, и ноги, и причинное место! Попытался выяснить, кто ее обидел, но Лерка утверждала, что никто, и старалась закруглить разговор, словно ей внезапно расхотелось с ним общаться. Все-таки уломал ее поесть мороженого в кафе через остановку от «Изобилия-Никес».

Выпрыгнув из трамвая, чтобы подать ей руку, невольно поморщился: напомнили о себе ребра. Не обращайте внимания, недавно пришлось скатиться с громадной и в придачу разбитой лестницы. Подлечили, но до сих пор бывает больно при резких движениях, хотя трещины вроде бы заросли. Лучше бы промолчал. Лерка, невесть почему, вцепилась как репей: где эта лестница, нельзя ли на нее посмотреть? Далеко отсюда… А почему это вас заинтересовало? Я фотографирую всякие разбитые лестницы. Когда вернусь домой, сделаю на компьютере композицию. Так где это место? Далеко, и это частные владения, туда с фотоаппаратом не пустят, юлил Стах. Мне, собственно, потому и пришлось пересчитать ступеньки, хозяин дома гостей не жалует. Ага, еще бы, с неожиданной агрессивностью буркнула Лерка. И, словно до смерти испугавшись собственных слов, добавила: вы же с ним, наверное, не друзья, раз дошло до драки на лестнице. Вполне даже нет, подтвердил Стах и, с неимоверным трудом пробиваясь сквозь окутавшее обоих ощущение неловкости, приступил к расспросам о снах. Да, там были чудовища, странные заросли, кесу с леденяще мелодичными голосами, лабиринты непонятных улиц. Еще какой-то парень, похожий на красивого киношного вампира, который все твердил, что ей там не место, и она, понимая, что спит, пыталась спровоцировать, чтобы он ее укусил и тоже превратил в вампира, а то когда еще повезет увидеть такой интересный сон!

– Как я понял, ничего нового, – подытожил Стах, добросовестно пересказав Эгле ее впечатления об Отхори.

– Дура, – скривилась Высшая. – Что возьмешь с туристки, кроме дохода в бюджет и головной боли? Но ты еще два-три разика с ней поработай, вдруг попадется хоть одна золотая крупинка.

Поисковое заклинание привело Демчо к «Изобилию-Никес». Он уже вычитал в газетах, в столбце «Происшествия», что Валерия Вишнякова, пострадавшая от чар на приеме в честь Летнего Ветра, гостит в семье Никесов, как участница программы «Молодежь всех измерений – обучение без границ». Итак, она до сих пор здесь. А если бы с перепугу решила вернуться домой, его бы за ней на Изначальную послали?

Демчо любил никесовский супермаркет. Будь его воля, только там бы и отоваривался, но надо соблюдать конспирацию, иначе рано или поздно кто-нибудь заинтересуется, куда ему столько иноземной замазки «Герметик-мегапластилит» и плиток шоколада разных сортов – на всю деревню, что ли, закупаешь? Ах, ты не из деревни?.. Он брал здесь товар не чаще, чем в других точках, но каждое посещение «Изобилия» было для него настоящим праздником: вокруг столько девушек в курточках небесного цвета с буквами «ШЮМ», и все такие приветливые… Демчо смотрел на них с восторгом и легким смущением и бродил по этому волшебному девичьему царству, словно по зачарованному саду среди цветов.