- Джо, ты поосторожней с выражениями. Тут ведь женщина! И она все понимает.

   Джованни осекся.

   - О, господи, забыл совсем.

   Было видно, что Джованни смутился и довольно сильно.

   - Просто расстроился из-за корабля, - произнес он смущенно и развел руками. Потом неуклюже шагнул вперед и вдруг неожиданно грохнулся на одно колено и, схватив своей лапищей руку девушки, поднес ее к своим губам и поцеловал прямо в перчатке. Вокруг все обалдели. И даже кажется труп.

   Таши просто была уже не в состоянии реагировать на столь резкое изменение в поведении Джованни. Марк же со времен средневековья не замечал за Джо таких проявлений галантности. Ну а труп тихо лежал и, кажется, был доволен, что о нем наконец-то забыли.

   Джованни встал на ноги и прервал затянувшуюся паузу.

   - Ну и как мы вдвоем пойдем, если ты от нее и на метр отойти не можешь? Да и как мы ее здесь оставим?

   - Так и оставим, - ответил Марк.

   - Свяжем что ли, - не понял Джованни.

   - Я тебе свяжу! - возмутился Марк.

   - Так она же пилот! Поднимет "камбалу" и улетит, а у меня корабля нет.

   - Ну и пусть летит, - сказал Марк невозмутимо, - в конце концов, это ее корабль.

   Джо опешил от такой постановки вопроса посреди войны, но сдаваться не собирался.

   - А вдруг она в спину выстрелит.

   - Не выстрелит, - уверенно ответил Марк, - да и оружие я все собрал.

   - А она из пушек выстрелит. Умеет ведь.

   - А я провода обрезал. Пушки не работают.

   Джованни вздохнул и применил последний аргумент из списка:

   - А если она предупредит своих по связи?

   - Если бы могла, - ответил Марк, - то уже давно предупредила бы. Кстати, не нравится мне эта тишина. Когда я сюда влетал, канонада была, дай бог. А сейчас тишина.

   Марк передал Джованни один пистолет и одну запасную обойму. Тот вышел из "камбалы" взял под наблюдение вход вглубь объекта.

   Таши уже поднялась на ноги и молча наблюдала за сборами Марка.

   - Они все погибли, - вдруг сказала она. - Я пыталась связаться с ними с того момента, как ты появился, но у них шел бой. А потом все закончилось.

   Марк погладил ее по плечу. Потом вынул из кармана плату управления огнем и отдал девушке.

   - Вот, возьми. Я там еще провода под панелью перерезал. Починишь, подымай корабль и лети к своим. А то, не дай бог, наши нагрянут.

   Он еще раз легонько сжал ей плечо и не оборачиваясь вышел из корабля.

   Чем дальше шел по узкому коридору Марк, сжимая в руке пистолет, тем все более убеждался, что этот объект не космический корабль и даже не орбитальная станция. Исследовав косяки двух дверей, он не обнаружил никаких следов хоть сколь-нибудь напоминающих об аварийных мембранах. Эти автоматические устройства устанавливались на все без исключения двери и проходы космических кораблей и предназначались для экстренной изоляции и герметизации отсеков в случае аварии и угрозе потери воздуха. Аналогичные устройства Марк видел и на кораблях арну. А здесь никаких следов.

   Полстены и потолок были покрыты пластиковыми панелями, идеально подогнанными стык в стык. Освещение было обеспечено архаичными плафонами дневного света. В общем Марк все больше склонялся к тому, что это все-таки земное сооружение.

   У арну внутренние помещения строились таким образом, чтобы не было углов, а обводы были плавными и мягкими. Так что это был определенно не их объект.

   Но самое главное, каким образом вся эта железобетонная громадина оказалась на орбите абсолютно безжизненной планеты в неосвоенном секторе галактики.

   Марку пришлось прервать свои размышления. Шедший вперед Джованни замер и поднял руку, давая ему знак остановиться.

   Марк аккуратно переместился к противоположной стене коридора и взял на прицел открывшийся поворот.

   Это было место боя. Видимые после поворота стены были испещрены пробоинами. Освещение дальше было гораздо уже, чем в коридоре до этого. Видимо были повреждены осветители.

   Джо сделал знак Марку и резко метнулся за угол, держа оружие наготове. Марк упал на колено и, прикрывая друга, взял на прицел свой сектор обзора. Но никто не стрелял, и коридоры реагировали на их маневры гробовой тишиной.

   Джованни распрямился и опустил руку с пистолетом. Махнув рукой в сторону плохо освещенного коридора, он произнес:

   - Похоже, кто-то за нас сделал всю работу.

   Марк подошел к другу и включил нашлемный осветитель. Сумрак вокруг сразу стал гуще, а в лучах фонаря проявились два тела, облаченных в уникомы спецвойск арну.

   Марк вздохнул, ощутив кисловатый запах. Запах, который он не ощущал уже многие годы. Запах жженого пороха и стреляных гильз.

   Здесь кто-то применил огнестрельное оружие, использующее порох, который не использовали уже несколько сот лет.

   В современном оружии земляне применяли гораздо более эффективные жидкие аналоги пороха, сгорающие без остатка. У арну было исключительно энергетическое оружие.

   Один из десантников почти непринужденно сидел в углу коридора, опустив голову на грудь. Если бы не аккуратная пробоина в забрале шлема и рваная дыра в его затылочной части, можно было подумать, что человек просто сильно устал и сел у стеночки отдохнуть.

   Второй же напротив лежал очень неудобно метрах в трех дальше по коридору. Неудобно и даже как-то комично, подвернув под себя ногу. Под ним растеклась темная, почти черная в луче фонаря лужа.

   Стараясь не наступать в кровь, Марк осмотрел труп и сразу понял, почему его нога так неестественно вывернута.

   Две или три пули очень крупного калибра, пробив броню, буквально разворотили бедро десантника, перемешав искореженные суставные сочленения уникома с человеческой плотью и костями.

   Парень скорее всего умер от потери крови, но находясь в сознании до конца. Его правая рука сжимала рукоять штурмового автомата, точнее того, что от него осталось. Ствол косо торчал из изувеченного механизма. Видимо ему досталась одна из пуль, убившая десантника.

   "Из чего же это по ним стреляли?" - соображал Марк, вглядываясь дальше по коридору, откуда, судя по всему, прилетели пули. Далее коридор был усыпан обломками стеновых панелей и плафонов, а посреди красовалась выжженная в бетоне воронка метрового диаметра. Кто-то из десантников успел швырнуть гранату, прежде чем погибнуть.

   Судя по всему, это была замыкающая пара. Но где в таком случае остальные?

   За следующим поворотом открылась картина полного разгрома.

   Похоже, что гранаты применялись уже без всяких ограничений. Практически все стеновые панели были сорваны взрывами, а Марк насчитал по крайней мере четыре воронки. Причем одну их них на стене, словно тот, кто метал гранату, хотел, чтобы она разорвалась как можно выше в воздухе. Но судя по всему это мало помогло.

   В свете нашлемного фонаря Марк насчитал останки семерых десантников. Как и предыдущие двое, они попали под кинжальный огонь.

   Но где же убитые со стороны противника. Или хотя бы признаки, что хотя бы одного из местных удалось зацепить.

   - Все оружие собрано, - Джованни закончил осмотр места боя, - даже пистолетов не оставили.

   Марк еще раз осмотрелся.

   - Вот смотри, Джо, - показал на тело одного из десантников. - Он явно получил попадание в спину, и его тело отбросило вперед. Вот еще один, - Марк осветил тело с аккуратной дырой в затылочной части шлема и полностью вынесенным лицом, вместе с бронированным забралом.

   Джованни повертел головой и заключил:

   - Похоже, по ним стреляли с обеих сторон коридора. Но тогда, получается, что они сначала прошли сквозь противника, не заметив его. Ерунда какая-то.