Внезапно чей-то меч парировал его удар.

   Марк узнал капитана.

   - Пропусти меня, капитан. Я не хочу убивать тебя, - сказал Марк и двинулся вперед.

   Но капитан шагнул назад и принял боевую стойку.

   - Мне очень жаль, друг, но я выполняю приказ своего господина. Марк сделал выпад и, заставив капитана парировать этот удар, ногой вышиб оружие из его рук.

   - Найди себе другого господина, капитан, - сказал он и бросился дальше по коридору мимо обезоруженного противника.

   В помещение охраны он ворвался, высадив плечом дверь. Двое стражников умерли раньше, чем их грязные тела упали на заплеванный пол. Третий, в одной нательной рубахе, выскочил из отгороженного занавеской угла комнаты.

   Марк узнал пучеглазого. Ударом кулака он сбил его с ног и, схватив за волосы, поднял с пола.

   - Где она?

   Пучеглазый жалобно заскулил, и его рыбьи глаза уставились на занавеску. Марк отдернул материю и похолодел.

   Бьянка лежала на грязных шкурах, раздавленная и...мертвая.

   Десантник повернулся к пучеглазому. Тот взглянул в глаза Марка, побледнел и затрясся. Он хотел закричать, но крик застрял в скованном ужасом горле.

   Коротко свистнул в воздухе меч, и Марк вышел из комнаты, оставив на полу дергающееся обезглавленное тело.

   Еще через три минуты он исчез из этого мира.

   ...Марк быстро прошел через смотровую площадку "Федорова" и, полюбовавшись на ходу гигантским шаром Эригона, вошел в регенерационный блок госпиталя.

   - Разжиреешь на казенных харчах, - сказал он, входя в палату.

   Джованни, забросив ноги на крышку медицинского робота, смотрел стереофильм и посасывал сок из большого пластикового бокала.

   - А, командир. Привет. Ты случайно не в курсе, когда меня отсюда выпустят?

   - Сам виноват. Медперсонал от тебя без ума. А местные доктора сейчас хором умоляют нашего лейтенанта оставить тебя в виде наглядного пособия для практикантов. Особенно практикантки настаивают.

   Марк осекся и посмотрел на друга. После смерти возлюбленной из средневековья Джованни стал более молчаливым. Он переживал удар судьбы, но Марк мог лишь подозревать, чего ему это стоило. Оставалось надеется, что время залечит раны души.

   - Ну как тебе здесь...?

   - Да нормально!- отмахнулся Джовании. - Ты лучше посмотри, что мне наши ребята подарили. Десантник полез под кровать.

   - Вась-вась-вась...- позвал он и призывно засвистел.

   Под кроватью произошло движение, и в следующую секунду Марк отскочил к стене, держа в руке снятый с предохранителя лучевой пистолет.

   - Ну что ты распрыгался! - сердито произнес Джованни. - Животное испугаешь.

   Он ласково погладил по чешуйчатой голове выползшего из-под кровати детеныша ворга.

   - Хоро-оший песик, хоро-оший. Ты дядю не бойся. Дядя тоже хороший. Только у него привычка есть дурацкая. Сначала стреляет, а потом смотрит, куда.

   - Это же ворг! - изумленно сказал Марк, но оружие убрал.

   - А ты гомо цапиенс, - ответил Джованни. - И еще неизвестно, кто из вас лучше.

   Он вытащил из ящика плитку шоколада и, не снимая обертку, сунул в безобразную пасть. Ворг благодарно замурлыкал.

   - Классная псина, - повторил Джованни и обратился к Марку.

   - Ребята сказали, что "Невидимый" отводят во второй эшелон.

   Марк кивнул.

   - Я в дежурном списке на этот месяц.

   - Отлично! - воскликнул Джованни. - Значит, ты сможешь взять Ваську к себе недельки на три. Мы с Барбарой решили провести мой отпуск на Земле.

   Марк вспомнил молоденькую медсестру, которая ухаживала за Джованни, посмотрел на Ваську и, вздохнув, махнул рукой.

   - Иди сюда, псина, - сказал он воргу и призывно хлопнул ладонью по колену.

   Ворг послушно подбежал и раскрыл страшные челюсти, выпрашивая угощение.

   Марк вздохнул еще раз. Дежурство обещало быть веселым.

Конец первой книги

   Неяркая, почти зеленая звезда висела над горизонтом, заливая все вокруг мертвенно-изумрудным светом. Такой эффект создавала атмосфера планеты, насыщенная фтором, и какие-то особенности спектра местного светила.

   Пилот не знал, что это за особенности, и не особо интересовался. Не загорать же ему под этим "солнцем"! Садиться здесь не планировалось.

   Он привычно окинул взглядом дисплей, мерцающий на экране пилотского шлема.

   Все в порядке. Его легкий штурмовик класса "Стриж-ВК" (воздушно- космический) со счастливым номером 7 "крался" на дозвуковой скорости над самой поверхностью планеты.

   Его ведомый, брат-близнец под номером 9, рассекал атмосферу планеты в считанных метрах позади слева, один в один повторяя все маневры ведущего.

   "Тоже нехилая цифра", - подумал пилот "семерки".

   Когда-то его бывшая подруга увлекалась нумерологией и из их недолгого общения, кроме воспоминаний о ее пышных формах, он вынес знание о том, что 7, 9 и 12 - это хорошо, а 6 и 13 плохо. Про остальные цифры он ничего вспомнить не мог. Некогда было вникать. Во время короткого отпуска нашлись дела и поинтересней.

   Он снова со вздохом вспомнил полногрудую брюнетку.

   "Вернемся - сразу же позвоню", - подумал он. И вдруг неожиданно для самого себя решил: - "И женюсь".

   Сам удивился своему порыву и мысленно добавил:

   "Если вернемся".

   С этим как раз намечались небольшие проблемы. Мало того, что с подвешенной к брюху тяжелой самонаводящейся ракетой "Ифрит" штурмовики потеряли маневренность и превращались в удобную мишень для зенитных средств ПВО, так еще крейсер "прыгун", опутанный сетью маскирующих полей, будет ожидаться их за стационарной орбитой планеты.

   Далеко.

   А это значит, что выполнившим задание штурмовикам придется прорываться сквозь систему противокосмической обороны планеты.

   И ближе нельзя. На близких дистанциях от систем слежения не спасут никакие маскирующие поля.

   Успокаивало только одно, что почти все орбитальные огневые средства ПКО (противокосмической обороны) были направлены в космос, а не к планете. И это давало какой-то слабый, но шанс.

   Автопилоты вели машины точно по маршруту, заложенному в бортовые компьютеры. Где-то в недрах навигационного блока гироскопы чутко отслеживали малейшие маневры штурмовика и вносили поправки в систему управления боевой машиной.

   И никаких радаров, никаких радиопереговоров. Отключены все излучающие вовне системы "Стрижей". Только так есть шанс подобраться незаметно и нанести удар. Только один заход, потому что, если повезет, и их не собьют в первом, то очнувшаяся система ПВО не даст им второго шанса. Это понимали и разработчики операции, и сами пилоты.

   На тактическом дисплее отметка штурмовика наползла на контрольную точку рубежа атаки.

   Пора!

   Пилот щелкнул тумблером, отключая автопилот, и, взяв управление на себя, качнул плоскостями и направил штурмовик еще ниже, почти прижав машину к каменистой поверхности. Ведомый как привязанный повторил маневр.

   "Хороший получился пилот", - мылено оценил ведущий. Они уже полгода летали вместе, и в паре переделок этот молодой лейтенант грамотно помог ему выпутаться из крупных неприятностей.

   Неделю назад, при налете на орбитальную станцию, он, разжав "клещи" вражеских истребителей, взявших в оборот командира, ухитрился сбить одного из них. Это дало возможность ведущему на подбитой машине доковылять до приемных терминалов авианосца.