По правому порядку, если смотреть от середины села на северо-запад, ближе к складу боеприпасов, три дома, выделяющиеся своей добротностью, заняты фашистскими офицерами. Колесова решила в оставшееся до намеченных действий время понаблюдать за домами, занятыми офицерами. Подойдя задами к одному из таких домов, она оставила группу за плетнем, а сама вместе с Беловой пробралась садом во двор; из дома слышались голоса.

Проскользнув в открытую дверь сарая, находившуюся как раз напротив крыльца, они стали наблюдать за домом через щели плетня. Из-за неплотно занавешенных окон во двор проникал свет, слышались крикливые мужские голоса, однако разобрать что-либо было невозможно. Девушки вслушивались с напряжением, стараясь понять, что происходит в доме. Раздался глухой выстрел — стреляли в доме; вместе с выстрелом девушки услышали приглушенный женский крик — и все смолкло.

Прошло несколько минут. Колесова хотела уже уходить, но в этот момент открылась дверь дома. В неярком свете дверного проема появились два офицера в расстегнутых френчах, тащившие кого-то за руки. Они, шатаясь, спустились с крыльца. Дверь дома под собственной тяжестью медленно закрылась. Глаза Колесовой и Беловой, привыкшие к темноте, узнали в третьем человеке женщину. Ее длинные распущенные волосы закрывали лицо, платье было разорвано в клочья, босые ноги волочились по снегу; женщина не подавала признаков жизни.

Немцы молча тащили свою жертву к сараю, Колесова и Белова прижались к косяку двери, приготовили ножи. Фашисты вошли в сарай, один из них сказал:

— Бросай.

Сердца девушек сжала ненависть к врагу. Челюсти стиснуты до боли, дыхание приостановилось. Девушки замерли, напряженно ждали, что будет дальше: если фашисты заметят их, девушки пустят в ход ножи. Торопливо бросив труп, фашисты удалились. Колесова на одно мгновение осветила женщину. Это была красивая белокурая девушка. На теле — кровоподтеки от ударов плетью, под левой грудью — пулевая рана. Фашист стрелял в упор, края раны были обожжены порохом.

— Сволочи, — тихо сказала Колесова, и две крупные слезы скатились на грудь мученицы.

Прислушавшись, Белова дернула Колесову за руку. Они вышли из сарая, прикрыв за собою дверь, и так же незаметно, как пришли сюда, скрылись в темноте.

— Ты плачешь, Леля? — озабоченно спросила Морозова.

— Они сейчас убили самую красивую девушку на земле. И мы должны отомстить им за смерть советского человека — и немедленно.

Было 4 часа 45 минут, когда Колесова повела группу к исходному пункту. Она разделила ее на две части: Белова, Лаврентьева и Морозова должны были уничтожить склад горючего, а она сама с сестрами Суворовыми — склад боеприпасов. Кроме того, Беловой поручалось заминировать дорогу на деревню Судниково. Всю эту работу следовало проделать быстро, тотчас после выезда команды СС из Тоболово. Колесова с Суворовой должна была заминировать дороги в направлении деревень Зубово и Акулово.

Пожар, возникший в деревне Власьево, был хорошо виден и в Тоболово; связь, по-видимому, работала, так как тревога среди гитлеровцев началась за минуту до появления зарева.

Выезд команды СС из Тоболово послужил сигналом к началу действий.

Группа Беловой, используя кустарник, подошла непосредственно к складу горючего. Но поджечь горючее, когда оно в хорошей укупорке, не просто. Белова пред видела это и приготовила заряд из двух толовых шашек, соединила его шнуром с патроном, который дол жен был дать вспышку. При вспышке зажжется горючая смесь, вылитая Беловой, произойдет взрыв заряда, который разрушит цистерну, и бензин вспыхнет. Для гарантии Белова заложила еще заряд среди бочек с горючим. На подходах к складу она решила поставить две малые мины, огнетушители снять и спрятать в сугробе снега.

Дождавшись, когда часовой удалился от предполагаемого места поджога на большое расстояние, Белова дала команду на постановку мин, а сама занялась автоцистерной. За шесть минут вся работа была окончена, и девушки начали отход к лесу.

Группа Колесовой вышла дворами к дому, примыкавшему к складу боеприпасов, Нина Суворова осталась охранять группу, а Колесова вместе с Зоей осторожно проникла во двор дома, надеясь оттуда попасть в соседний дом, где располагался склад. Через проем в стене виднелся большой двор. Вдоль стен домов и надворных построек высились штабеля ящиков разных размеров.

Часовой находился внутри двора и ходил взад и вперед вдоль штабелей. Колесова ожидала некоторое время, когда он начнет наружный обход. Но часовой, сделав два круга, по-видимому, больше не собирался выходить: здесь было теплее, от холодного ветра его закрывали штабеля ящиков. Дальше ждать нельзя, время истекает, нужно действовать. Она вынула нож и, как только часовой миновал проем в стене, быстро перешла к штабелю и встала за его угол — так, чтобы гитлеровец не мог ее заметить. Зоя Суворова взяла автомат на изготовку. Колесова, едва часовой миновал угол, за которым она стояла, моментально нанесла ему удар ножом. Гитлеровец, не вскрикнув, выронил из рук автомат и осел на землю. Леля и Зоя тотчас же заминировали входы на склад, облили горючей смесью внутренние углы склада и подожгли. Не теряя ни минуты, они вместе с Ниной начали отходить к месту сбора.

Несмотря на значительное расстояние, отделявшее группу от Тоболова, девушки отчетливо слышали взрывы боеприпасов, автоцистерн и бензиновых бочек, видели разраставшееся зарево пожара. Мины, заложенные на выходах из деревень, по-видимому, тоже сыграли свою роль.

Они оставляли позади себя огонь и смерть в стане врага, у них же в группе не было потерь. Разведчицы выполнили задание, данное им партией, оправдали свое комсомольское звание. Колесова поздравила всех с победой.

Решено было переждать день в камышах, а с наступлением сумерек начать движение в другой район. В случае преследования собирались заманить фашистов поглубже в камыши, а затем поджечь их, чтобы пламя поглотило преследователей, самим же выйти в безопасное место и этой же ночью уйти в другой район.

Девушки устраивались на отдых, когда дежурная Морозова доложила:

— Вокруг нас какие-то пожары, что-то не ладно. Может, посмотришь сама.

Колесова вышла из зарослей камыша на пригорок. Действительно, в северо-западном направлении выделялось несколько очагов пожара. Колесова сориентировалась по карте: похоже, что горели деревни. Но какие? И почему? Она послала в разведку Белову и Морозову.

Когда девушки прошли камыши и углубились в лес, то почувствовали запах дыма от костра. Разведчицы рассуждали: немцы не станут прятаться в лесу, значит, человек или люди у костра сами прячутся от немцев; а если это так, то они должны быть друзьями разведчиков. Решив это, девушки пошли на поиски костра, ориентируясь по ветру и по густоте дыма.

Пройдя метров триста, они увидели приткнувшуюся к краю оврага лачугу с трубой и односкатной крышей. Двери не было видно, очевидно, она находилась в противоположной стене со стороны оврага, из трубы шел дым, он же пробивался тонкими струйками из-под крыши, видимо, топили по-черному. Дым тянуло вдоль оврага в кусты и оттуда в заросли камыша, где он и пропадал. Чтобы подойти к лачуге со стороны двери, следовало вернуться назад метров на 30, подняться на край оврага, пройти по нему вперед метров 50 и там спуститься в овраг к лачуге.

Не доходя несколько метров до двери, девушки остановились влево от нее, чтобы прямой выстрел через дверь не мог сразить их. Прислушались. Было совершенно тихо, только изредка глухо потрескивали горящие дрова. Морозова громко сказала:

— Кто здесь? Пустите погреться.

Кто-то встал — скрипнула табуретка или скамья. Потом он что-то сказал басовитым голосом, стукнула ручка заряжаемого автомата — и дверь открылась.

На пороге с немецким автоматом в руках стоял брат Татьяны, Иван.

— Дядя Ваня! — радостно вскрикнула Морозова. — Как вы здесь очутились?