Как произошёл первый контакт Ханссена с КГБ, в точности неизвестно. Как следует из опубликованных материалов, после ареста Ханссена его жена на одном из допросов вспомнила, что ещё в 1979 г. он проговорился ей о своей двойной жизни, после чего она стала подозревать его в шпионаже в пользу СССР. Впрочем, Ханссену удалось убедить жену в том, что он «обманывает русских, поставляя им ложную информацию, чтобы посмотреть, “заглотят” они её или нет». Но после разговора с женой он прекратил свои контакты с КГБ на шесть лет.
В январе 1981 г. Ханссен был переведён из Нью-Йоркского регионального офиса в штаб-квартиру ФБР в Вашингтоне, где с 1983 г. он начинает работать в аналитическом отделении, занимающемся СССР. Там он получил доступ к информации практически обо всех операциях, проводимых ФБР против советских представителей в США.
В начале 1985 г. Ханссен вернулся в Нью-Йоркский региональный офис ФБР, где занял должность начальника бригады наружного наблюдения отделения контрразведки. Главной задачей этой бригады была слежка за сотрудниками советской миссии при ООН. Кроме того, в служебные обязанности Ханссена входила выработка рекомендаций для отдела спецопераций, который непосредственно проводил задержания и аресты. Скорее всего, именно это обстоятельство привело его к решению возобновить контакты с КГБ.
4 октября 1985 г. Ханссен пришёл в почтовое отделение Центрального вокзала, откуда направил сотруднику советского посольства Виктору Дегтярю, проживавшему в городе Александрия, штат Вирджиния, запечатанный пакет. В пакете находился конверт с надписью: «Не вскрывать! Немедленно передать этот конверт запечатанным Виктору Ивановичу Черкашину».
Ханссен прекрасно знал, кому отправлять письмо. Дело в том, что Виктор Дегтярь был сотрудником линии «КР» (внешняя контрразведка) вашингтонской резидентуры ПГУ КГБ и работал под дипломатическим прикрытием. Он в тот же день передал запечатанный конверт Черкашину, который был его непосредственным начальником.
В своём послании Ханссен предлагал в ближайшее время переслать Дегтярю пакет с секретными документами, за которые просил 100 тысяч долларов. Кроме того, он сообщал о вербовке американскими спецслужбами сотрудников КГБ Бориса Южина, Сергея Моторина и Валерия Мартынова. Письмо было анонимным, что мотивировалось соображениями безопасности.
И действительно, 16 октября Дегтярь получил обещанный пакет документов, который сразу же привёз в посольство Черкашину. Что же касается Южина, Моторина и Мартынова, то об их измене КГБ уже было известно от завербованного весной того же года Олдрича Эймса. Однако материалы Ханссена давали возможность перепроверить эту информацию.
В результате в ближайшее время все трое предателей были арестованы. При этом Моторин и Мартынов были приговорены к высшей мере наказания и расстреляны, а Южин осуждён на 15 лет лишения свободы. И разумеется, в феврале 1992 г. указом президента России Б.Н. Ельцина он был амнистирован и вернулся в Москву. А в 1994 г. вместе с женой и дочерью Южин выехал в США. В настоящее время он проживает в Калифорнии.
Кроме того, судя по предъявленному Ханссену обвинительному заключению, он сообщил КГБ ещё о шести сотрудниках советских спецслужб, завербованных американцами. Однако когда это произошло и кто конкретно имеется ввиду, пока не сообщается.
Поскольку одним из условий своего сотрудничества с КГБ Ханссен поставил свою полную анонимность, контакт с ним поддерживался исключительно через тайники. В них он закладывал контейнеры с информацией (чаще всего на компьютерной дискете) и оттуда забирал пакеты с инструкциями, а также свои «гонорары». Всего за 15 лет сотрудничества Ханссен передал советской, а затем и российской разведке 27 писем и 22 контейнера с информацией. При этом часть материалов он передал на 26 компьютерных дискетах. В свою очередь, для Ханссена было сделано 33 закладки с инструкциями, деньгами и драгоценностями.
Как утверждают в ФБР, за всё время работы Ханссена на КГБ и СВР ему заплатили 1,4 млн долларов. Впрочем, переданная им информация этого стоила. Пользуясь своей репутацией вдумчивого и добросовестного работника, Ханссен просиживал на работе круглые сутки и никогда не отказывался помочь своим коллегам. В результате он сумел получить доступ ко всем материалам общенациональной базы ФБР и благодаря этому имел возможность сообщать своим советским кураторам сведения о проводимых родным ведомством операциях против сотрудников резидентур КГБ и ГРУ в Нью-Йорке, Вашингтоне и Сан-Франциско, о системе электронного слежения за иностранными дипломатами в США, и самое главное, данные о сверхсекретной компьютерной сети, объединяющей нью-йоркские отделения всех подразделений Разведывательного сообщества США.
В 1987 г. Ханссена вновь перевели в штаб-квартиру ФБР — на должность начальника отдела анализа разведданных по СССР. Позднее он возглавил программу по борьбе с советским научно-техническим шпионажем в США. Это назначение значительно расширило профессиональные возможности Ханссена. Так, являясь специалистом в области программирования, он разработал автоматическую систему телетайпа, которую ФБР использовало для расшифровки сообщений своих агентов, и имел к ней свободный доступ. При этом он не только передавал эти сообщения в Москву, но, более того, однажды открыто подключил советского разведчика к секретной компьютерной сети, объяснив потом свои действия тем, что проверял систему защиты. А в 1988 г. Ханссен передал в Москву сверхсекретный доклад ФБР, в котором назывались десятки имён и фамилий агентов советской разведки, согласившихся работать на США. Ответом на это было благодарственное письмо, подписанное начальником ПГУ КГБ Владимиром Крючковым.
В 1989 г. Ханссен в буквальном смысле спас от тюрьмы высокопоставленного советского агента в Госдепартаменте США Феликса Блоха. За последним уже давно велось наблюдение, но по настоянию Ханссена его арест был отложен на несколько недель, благодаря чему Блох сумел уничтожить все компрометирующие его документы. В результате у ФБР не оказалось доказательств для передачи дела в суд, и Блоха просто тихо отправили в отставку.
Одним из наиболее важных сообщений, переданных Ханссеном в Москву, были сведения о тоннеле, проложенном ФБР и АНБ под зданием посольства СССР в Вашингтоне, и предназначенном для размещения прослушивающей аппаратуры. Благодаря своевременному предупреждению советской стороной были предприняты соответствующие меры. В результате многомиллионные суммы, потраченные американцами на этот шпионский проект, оказались выброшенными на ветер — вплоть до 1995 г., когда эксплуатация тоннеля была прекращена, через его аппаратуру шла подготовленная нашими спецслужбами дезинформация.
Неудивительно, что в результате этой плодотворной деятельности Ханссена американцы заподозрили наличие в рядах своих спецслужб советского агента. С конца 1980-х гг. они активно пытались его вычислить, в результате чего над Ханссеном нависла угроза разоблачения. Однако после ареста Олдрича Эймса эти поиски временно прекратились.
В феврале 1995 г. Ханссен был назначен официальным представителем ФБР в Госдепартаменте США. В течение следующих шести лет он работал в управлении иностранных представительств и занимался вопросами безопасности и контрразведки как в самом Госдепартаменте, так и в американских посольствах за рубежом. Кроме того, он отслеживал перемещения сотрудников иностранных разведок, действующих на территории США под дипломатическим прикрытием.
Согласно своему служебному положению Ханссен имел право передвигаться по всему зданию Госдепартамента. Воспользовавшись этим, он установил подслушивающее устройство в конференц-зале, расположенном поблизости от кабинета госсекретаря США Мадлен Олбрайт, обнаруженное сотрудниками службы безопасности в декабре 1999 г.
Тем временем поняв, что утечка секретной информации продолжается, ФБР и ЦРУ возобновили поиски российского агента в своих рядах. Однако Ханссен под подозрение не попал. Во-первых, американцы считали, что, скорее всего, этот агент окопался в ЦРУ. Во-вторых, как уже говорилось, Ханссен вёл скромный образ жизни, вполне соответствующий его официальному заработку.
