Поскольку ЦРУ только что осрамилось с Кубой, Кеннеди не доверил ему руководство новой операцией, возложив его на созданную при Белом доме «Специальную группу», возглавляемую военным советником президента генералом Максвеллом Тэйлором, в которую входили министр обороны Макнамара, генеральный прокурор Роберт Кеннеди, государственный секретарь Дин Раск, новый директор ЦРУ Джон Мак-Коун, советник президента по национальной безопасности Мак-Джордж Банди, заместитель госсекретаря Алексис Джонсон, заместитель министра обороны Росуэлл Гилпатрик и председатель Объединённого комитета начальников штабов генерал Лайман Лемницер. Практическая реализация плана была возложена на генерал-майора Эдварда Лансдейла, отличившегося до этого при проведении тайных операций на Филиппинах и во Вьетнаме.

Но разумеется, если Центральное разведывательное управление и было отстранено от прямого руководства операцией «Монгуз», её непосредственное исполнение осуществлялось, в основном, именно силами ЦРУ. Для этого была создана группа, получившая кодовое название «Отряд особого назначения W» («Task Force W») и базировавшаяся в Майами. Руководил ею уже известный нам Уильям Харви, за несколько лет до этого «отличившийся» в операции с Берлинским тоннелем.

Годовой бюджет отряда «W» составлял 50 миллионов долларов. Он насчитывал 400 американцев и 2000 кубинских эмигрантов. А к 1962 г. их численность возросла до 600 и 3000 соответственно.

Агенты группы занимались отравлением сахара, экспортируемого Кубой, перехватом товаров, ввозимых на остров из Европы. В их распоряжении имелась целая флотилия быстроходных катеров, с помощью которых они совершали набеги на кубинский берег.

При этом американцы продолжали исходить в своих расчётах из того, что кубинский народ жаждет избавиться от «коммунистического режима» и его надо просто, что называется, подтолкнуть к тому, чтобы осуществить это своё заветное чаяние. В феврале 1962 г. Лансдейл разработал оперативный план (состоявший из шести пунктов) «по оказанию помощи народу Кубы в свержении коммунистического режима своими силами и содействия в формировании нового правительства, с которым Соединённые Штаты смогут найти общий язык». Согласно плану Лансдейла, «революция» на Кубе должна была проходить в два этапа: август-сентябрь 1962 г. — начало партизанских действий, октябрь — открытое восстание и свержение режима, а также одновременное провозглашение новой власти.

Однако все эти расчёты оказались сорваны, во-первых, самими кубинцами, которые упорно не хотели понять, в чём заключается их счастье, и почему-то не спешили свергать «режим Кастро». А во-вторых, в это же время на Кубе началась высадка советских войск и размещение ракет с ядерными боеголовками, способных достигать территории США.

После начала Карибского кризиса, грозившего перерасти в ядерную войну между СССР и США, Роберт Кеннеди приказал директору ЦРУ Мак-Коуну прекратить все тайные операции на Кубе. В свою очередь, Мак-Коун передал этот приказ Уильяму Харви. Однако последний этот приказ фактически проигнорировал и 21 октября 1962 г., за сутки до объявления президентом Кеннеди блокады «острова Свободы», послал на Кубу очередную группу своих агентов. В результате Харви был отстранён от руководства отрядом «W», а операция «Монгуз» свёрнута.

Разумеется, прекращение операции «Монгуз» вовсе не означало отказа США от намерений свергнуть Фиделя Кастро и установить на Кубе проамериканский режим. Сменились лишь методы достижения этой цели. Поскольку расчёты на всенародное восстание против «коммунистической диктатуры» оказались несостоятельными, а прямая американская интервенция после событий 1962 г. — невозможной, попытки решить «кубинскую проблему» нахрапом сменились планомерной осадой, с тем, чтобы взять кубинцев измором. Этот процесс продолжается до сих пор. Однако режим Кастро оказался на удивление живуч, выдержав даже такие потрясения, как распад СССР и прекращение советской помощи. Тем не менее, в ЦРУ не теряют надежды.

Опыт антипартизанских войн минувшего времени однозначно свидетельствует: одним из условий, необходимых для победы над повстанцами, является лишение их помощи извне. Применительно к ситуации во Вьетнаме это означало следующее: поскольку южновьетнамские партизаны получают крупномасштабную помощь с Севера, необходимо заставить руководство Северного Вьетнама отказаться от поддержки своих соотечественников, ведущих борьбу с установленным на Юге страны проамериканским режимом. Добиться этого американцы планировали путём применения грубой военной силы, а именно — посредством массированных бомбардировок северной части страны, которую, по образному выражению одного из американских генералов, планировалось «вбомбить в каменный век».

Однако для начала прямых военных действий против Северного Вьетнама необходим был благовидный предлог. Организовать его, разумеется, было поручено ЦРУ.

В начале 1964 г. началась реализация операции «Десото», в рамках которой корабли ВМС США должны были вести регулярное патрулирование Тонкинского залива вблизи побережья Северного Вьетнама. Согласно «официальной» версии, позднее использованной в американской пропаганде, это патрулирование велось в международных водах с мирными целями, так сказать, «на всякий случай». Непосредственные участники операции знали, что их задачей является ведение электронной разведки. И лишь особо посвящённым была известна истинная цель пребывания американских кораблей у вьетнамского побережья — спровоцировать инцидент, который можно будет использовать как предлог для начала войны.

Почти одновременно с началом операции «Десото» в январе 1964 г. Совет национальной безопасности США одобрил сверхсекретный «План 34А», дававший ЦРУ право организации и ведения тайных операций против Северного Вьетнама. План состоял из двух частей и предусматривал, во-первых, заброску в Северный Вьетнам воздушным или морским путём южновьетнамских агентов с целью их последующего внедрения, а во-вторых, нанесение авиационных ударов по береговым укреплениям северовьетнамских войск силами скоростных самолётов, пилотируемых лётчиками из Южного Вьетнама или же наёмниками ЦРУ.

Итак, необходимые предпосылки были созданы. Сотрудникам ЦРУ оставалось лишь спланировать и осуществить провокацию.

Ночью 20 июля 1964 г. патрульные катера Южного Вьетнама в соответствии с «Планом 34А» атаковали два северовьетнамских острова в Тонкинском заливе. На следующее утро американский эсминец «Маддокс» отправился на патрулирование залива в рамках операции «Десото». 2 августа с борта «Маддокса», находившегося, как утверждали американцы, в международных территориальных водах, пришло сообщение, что судно якобы подверглось нападению скоростных военных катеров. На помощь «Маддоксу» выслали второй эсминец «Тёрнер Джой».

4 августа на побережье Северного Вьетнама была проведена очередная боевая акция по «Плану 34А», а спустя несколько часов «Маддокс» и «Тёрнер Джой» сообщили, что якобы подверглись нападению небольших катеров, два из которых потопили.

Следует заметить, что даже если бы указанный инцидент на самом деле имел место, то действия северовьетнамских катеров явились бы лишь ответом на организованную американцами атаку вьетнамского побережья. В этом случае попытки США представить себя невинной жертвой агрессии заставляют вспомнить известную фразу из произведения Карела Чапека: «Противник вероломно обстрелял наши самолёты, мирно бомбившие его города».

Однако было ли нападение на эсминцы вообще? Сомнения в его реальности появились сразу же. Некоторые американские офицеры-моряки из числа очевидцев утверждали, что никакой атаки северовьетнамских катеров не было. Тридцать лет спустя это признал и Роберт Макнамара, занимавший в 1964 г. пост министра обороны США. В вышедшей в 1995 г. книге «Оглядываясь назад» («In Retrospect») он констатирует: «Теперь можно утверждать с уверенностью, что нападения на эсминцы не было».

Но это сейчас можно играть в объективность. А тогда, в 1964 г., в чём меньше всего было заинтересовано руководство Соединённых Штатов, так это в выяснении истины. Американцам нужен был предлог для начала агрессии против Северного Вьетнама, и благодаря действиям ЦРУ они его получили. Президент США Джонсон приказал нанести «ответный удар». В тот же день, 4 августа, самолёты с авианосцев «Тикондерога» и «Канстелейшн» совершили 64 боевых вылета, нанеся удары по северовьетнамским базам патрульных катеров и нефтехранилищу.