Эксперимент, жертвой которого стал доктор Олсон, был осуществлён 18 ноября 1953 г. в загородном домике в Мэриленде, где было организовано совещание участников проекта «МК-ультра» с учёными из военного химико-бактериологического центра, расположенного в форте Детрик (близ города Фредерик, штат Мэриленд). Работая над самостоятельной программой, имевшей кодовое наименование «МК-Наоми», центр Детрик разрабатывал яды и противоядия. Среди химических веществ, созданных в форте Детрик, был, в частности, смертельный токсин, ампула с которым имелась у сбитого 1 мая 1960 г. над Советским Союзом пилота самолёта-шпиона U-2 Фрэнсиса Гэри Пауэрса.

История медицины знает немало случаев, когда врач проверял действие разработанного им нового препарата на себе. Однако доктор Готтлиб решил поступить немного по-другому, то есть провести эксперимент на своих коллегах, тайно подсыпав им ЛСД. Что он и сделал вечером 19 ноября. Среди объектов эксперимента оказался и доктор Олсон.

После принятия препарата Олсоном овладело странное возбуждение, он резко помрачнел, затем впал в депрессию. В последующие дни эти симптомы усилились. 21 ноября Олсон пришёл в кабинет своего начальника полковника Руэта и потребовал «восстановить» его доброе имя, потом пожаловался ему на какой-то сумбур в голове, высказывал сомнения в своей компетентности. Видя тревожные симптомы в поведении подчинённого, Руэт вполне обоснованно посчитал, что тот нуждается в психиатрической помощи. После обсуждения по телефону ситуации с Готтлибом и его заместителем Робертом Лэшбруком, было принято решение обратиться к Гарольду Абрамсону, бывшему военному психиатру, который к тому же считался одним из ведущих специалистов по ЛСД. Кроме того, и это было главным, он был своим человеком для ЦРУ.

Тем временем у Олсона развивалась паранойя. Его преследовала навязчивая идея, будто ему в кофе подсыпают какие-то препараты, из-за чего он не может заснуть. Болезнь прогрессировала. Наконец вместе с Руэтом и Лэшбруком Олсон вылетел в Нью-Йорк. Там они отвезли его к доктору Абрамсону. Осмотрев больного, Абрамсон поставил диагноз: психоз в тяжёлой форме, сопровождающийся галлюцинациями, мания преследования и невменяемость. После короткого консилиума было принято решение: необходима срочная госпитализация.

Прежде чем положить Олсона в больницу, его отправили в гостиницу «Стэтлер» в центре Манхеттена. А рано утром 27 ноября Роберт Лэшбрук, которому было поручено наблюдать за Олсоном и который жил с ним в одной комнате, проснулся от звона разбитого стекла — Олсон выбросился из окна 10-го этажа гостиницы. Вокруг тела собралась толпа. Лэшбрук лихорадочно стал принимать все меры, чтобы сохранить в тайне хотя бы имя погибшего. Прежде чем позвонить в полицию, он доложил обо всём Готтлибу, а затем доктору Абрамсону. Абрамсон вначале отказался быть причастным к этому неблаговидному делу, но потом всё же, поразмыслив, согласился оказать помощь. Когда на место происшествия приехала полиция, Лэшбрук заявил, что он работает в Министерстве обороны, но о причинах самоубийства этого человека не имеет ни малейшего представления. Знает лишь то, что погибший страдал язвенной болезнью. Общими усилиями ЦРУ удалось навязать полиции свою версию.

Узнав о случившемся, Аллен Даллес приказал Генеральному инспектору ЦРУ Лиману Киркпатрику провести полное расследование. Но сначала руководство ЦРУ постаралось сделать всё так, чтобы никто из посторонних, в том числе и полиция, не мог связать смерть Олсона ни с ЦРУ, ни с опытами по применению ЛСД. В Нью-Йорке и Вашингтоне сотрудниками безопасности ЦРУ принимались срочные меры обеспечения надёжности своей версии гибели Олсона. Лэшбрук и Абрамсон договорились давать одинаковые показания. Генеральный инспектор Киркпатрик, закончив расследование, рекомендовал вынести порицания Готтлибу и другим сотрудникам ЦРУ, виновным в этом деле.

Семья Олсона более 20 лет ничего не знала о причине его гибели — до тех пор, пока созданная президентом Фордом для расследования злоупотреблений ЦРУ Рокфеллеровская комиссия не опубликовала в июне 1975 г. свой отчёт, в котором, среди прочего, упоминалось без указания фамилии о некоем человеке, ставшем жертвой научного эксперимента. Вдова Олсона предположила, что речь идёт о её муже, и оказалась права. Позднее Конгресс принял постановление о выплате родным Олсона денежной компенсации в размере 750 000 долларов, а президент Форд выразил им своё соболезнование.

Другой категорией подопытных для «МК-ультра» являлись наркоманы, проходившие лечение в наркологической клинике Национального института психиатрии в городе Лексингтон (штат Кентукки). В этом медицинском учреждении экспериментами по программе ЦРУ руководил доктор Харрис Исбел. В ходе своих исследований он изучал последствия длительного непрерывного воздействия ЛСД на человеческий организм. Так, одну из групп подопытных «держали» на ЛСД на протяжении 77 суток подряд.

Став позднее директором ЦРУ, Ричард Хелмс успел вовремя отдать приказ об уничтожении всех документов, касающихся операции «МК-ультра». Однако часть материалов всё-таки уцелела, и в середине 1970-х гг. была предана огласке Рокфеллеровской комиссией. Затем сохранившиеся документы «МК-ультра» рассмотрела Комиссия Черча, созданная с аналогичной целью Сенатом США. В её отчёте по этому поводу было сказано следующее:

«Начиная с 1950-х гг. и вплоть до своего прекращения в 1963 г., в ЦРУ осуществлялась программа применения ЛСД на ничего не подозревающих людях, помимо их воли превращённых в «подопытных кроликов». Факт этот говорит о пренебрежительном отношении руководства и рядовых сотрудников ЦРУ к правам личности. Несмотря на то, что им был заранее известен высокий риск экспериментов, они всё же подвергали жизнь людей опасности».

Первое время после прихода Фиделя Кастро к власти США не придавали особого значения этому событию, рассматривая его просто как очередной военный переворот, которыми так богата современная история Латинской Америки. Таким образом, первый (но далеко не последний) кубинский провал ЦРУ заключался в том, что американская разведка фактически проглядела кубинскую революцию.

Когда же стало ясно, что новоявленный правитель Кубы ведёт «неправильную» (с американской точки зрения) политику, первоначально ЦРУ пошло по накатанному пути. В 1959 г. оно инспирировало несколько контрреволюционных заговоров, включая мятеж У. Матоса в провинции Камагуэй. Параллельно, используя почти полную экономическую зависимость Кубы от США, американцы начали оказывать мощнейший нажим в этой области, сперва сократив, а затем и вовсе отказавшись от закупок сахара — основного продукта кубинского экспорта, и одновременно прекратив поставки на остров нефти и нефтепродуктов.

Однако этот нажим не оказал желаемого воздействия на кубинское руководство. Напротив, он всё больше и больше подталкивал его к ориентации на СССР. Быстро оценив все потенциальные выгоды ситуации, Советский Союз начал закупать у Кубы сахар и поставлять ей нефть и оружие.

Тем не менее, даже обнаружив, что все попытки «вразумить» Фиделя Кастро с помощью экономического эмбарго и других подобных мер ничего не дают, поначалу в ЦРУ не унывали. В самом деле, буквально накануне с успехом завершились операции в Иране и Гватемале, в результате которых неугодные США лидеры этих стран были свергнуты. Неужели не удастся проделать то же самое на маленькой Кубе, находящейся всего лишь в 90 милях от американского побережья?

В марте 1960 г. президент Эйзенхауэр одобрил проект операции ЦРУ по свержению Фиделя Кастро. В соответствии с этим проектом планировалось подготовить во Флориде антикастровски настроенных эмигрантов, забросить их на родину и с их помощью спровоцировать массовые народные выступления против нового режима. После этого на остров должны были прибыть руководители эмигрантского движения и провозгласить себя временным правительством «Свободной Кубы».

Общее руководство операцией было возложено на Ричарда Бисселя, занимавшего в то время пост заместителя директора ЦРУ по планированию. В работе по её осуществлению принимали участие многие «ветераны» гватемальской операции, не сомневавшиеся в том, что Куба станет для них очередным триумфом. Сам Биссель в то время рассматривался как наиболее вероятный преемник Аллена Даллеса на посту директора ЦРУ и, разумеется, рассчитывал, что успешное разрешение «кубинского вопроса» ещё более упрочит его положение.