В комнату вошел Николас.

- Доброе утро, учитель, - сказал он, заметив, что старик не спит. - Как настроение? Готовы к тому, что скоро станете известной личностью?

- Доброе утро, мой друг. Говоришь, стану известной личностью? Не знаю готов ли я к этому. Никогда не стремился к тому, чтобы быть известным, поэтому даже не представляю, радоваться этому обстоятельству или грустить.

- Конечно радоваться, - рассмеялся Николас. - Черкассы стали началом вашего пути к славе, а Полтава - продолжение. Кто знает, что будет дальше? Не удивлюсь, если увижу вас и на национальном телевидении.

- Главное чтобы от этого был толк.

- Обязательно будет. Сегодня о жизни сердцем узнает вся Полтавская область. Думаю, это очень неплохо.

- Неплохо, - кивнул старик. - Чем больше людей будут знать о жизни сердцем, тем прекраснее будет мир, в котором мы живем.

- Да, это было бы замечательно, только вот знать о жизни сердцем и жить сердцем - это разные вещи. Многие ли захотят жить сердцем? Не испугаются ли люди жить сердцем в мире, где, как вы говорите, большинство живет разумом. Вот я о чем думаю.

- Этого нам уже не дано знать, мой друг. Мне остается лишь верить и надеяться, что узнав о жизни сердцем, люди захотят жить сердцем, захотят узнать, что значит действительно быть счастливым человеком, человеком, который искренне радуется жизни и который получает от нее удовлетворение.

- Удивительный вы человек, учитель. Иногда думаю: и зачем вам это надо? Другой бы на вашем месте думал бы только о себе, вы же думаете о целом мире.

- Я чувствую себя счастливым, когда делюсь с людьми знаниями. Это приносит мне удовлетворение. К тому же, заботиться о своем доме - это наша обязанность. Я хочу, чтобы наш мир был светлым местом, подобием библейского эдема, где люди и животные живут в мире, где нет места войнам и смертям, ссорам и зависти. Я понимаю, что этот мир кажется слишком идеальным, чтобы существовать на самом деле, но разве стремиться к совершенству не значит в какой-то мере стремиться и к идеалу. Неважно, что никто не знает, каким должен быть этот идеал. Важно только само стремление, движение к высшей цели, к чему-то более великому, чем то, что существует в мире сегодня. Ведь если мы, люди, существа, наделенные безграничным потенциалом, не будем этого делать, тогда кто же вместо нас это сделает? Вот эта бессловесная тварь или ей подобные? - старик указал на кошку, урчащую на его животе. - Если этого не сделает человек, тогда этого никто не сделает.

- А вы не думали, учитель, что может не надо никуда стремиться, может никаких идеалом и не существует, что все эти идеалы - всего лишь наши фантазии, иллюзии, которыми мы питаем себя от безделья, желания хоть как-то разнообразить свою жизнь? Что-то наподобие похода в кино или просмотра телевизора, только более сложного варианта времяпрепровождения.

- Если бы все наши стремления были иллюзиями, тогда бы мое сердце молчало, а не побуждало все время двигаться вперед. Сердце не создает иллюзий в отличии от разума. Если оно к чему-то стремиться, значит и нам не следует сидеть сложа руки, бессмысленно расходуя жизненное время. Наша жизнь целенаправленна, мой друг. Стремление к чему-либо заложено в нашей природе и если не стремиться, тогда зачем жить? Без стремления жизнь была бы скучна и однообразна, по крайней мере, для меня.

- Согласен, учитель, - сказал Николас. - Даже Дуня стремиться к еде, когда проголодается, что уж говорить о человеке.

Услышав свое имя кошка подняла голову и посмотрела на Николаса, затем соскочила на пол и принялась вертеться у его ног.

- Пойду, дам ей чего-нибудь, - сказал Николас, направляясь на кухню. - Интересно, кошки хоть когда-нибудь наедаются? Или им, как и людям всегда все мало?

Николас вышел из комнаты. Кошка подняла хвост и бросилась за ним, то и дело, издавая мяуканье.

Старик поднялся с дивана, оделся и убрал после себя постель. Подойдя к двери балкона, он выглянул на улицу: белесо-голубое небо было безоблачным, ветра не было. Вдалеке, окруженный кольцом многоэтажек, блестел в лучах солнца купол церкви. День обещал быть жарким. В квартире было душно, и старик открыл балконную дверь, чтобы впустить немного свежего воздуха. Но, пожалуй, лучше не стало: теплый, прогретый солнцем, воздух нисколько не освежил помещение. Старик подошел к столу, на котором лежала рукопись, и взял тетрадь в руки. Пролистав ее, он улыбнулся и положил назад. Глядя на листы тетради, исписанные кривым почерком, старик почувствовал, что рукопись почти готова. Работа над ней близилась к завершению, как и его странствия. Старик чувствовал это. Откуда появилось это чувство он не знал, да и не горел желанием узнать. Для него было достаточно того, что это чувство существует и оно говорит ему, что вскоре он сможет отдохнуть. Было ли это предчувствие скорой смерти? Старик был уверен, что нет. Скорее это было предчувствие скорого отдыха.

Старик вытер со лба пот: на улице было жарко, жарко было и в квартире. Старик подумал о том, что холодный душ ему бы не помешал. С этими мыслями он и направился в ванную.

- Ну как вы готовы, Александр Петрович? - спросила Светлана, едва успев переступить порог квартиры.

Старик сидел на диване и разговаривал с Николасом. Дуня лежала на коленях Николаса и спала. Часы на стене показывали 17:35.

- Как бывший пионер могу сказать, что всегда готов, Светлана, - старик улыбнулся и поднялся с дивана.

- Замечательно. Тогда поехали, у нас мало времени, а сделать предстоит еще ой как много, - сказала Светлана, но заметив Дуню на коленях Николаса, девушка навесила на лицо маску удивления и воскликнула:

- Что я вижу! Дуня на коленях у Николаса! Ники, ты нашел себе новую подружку?

- Какая наблюдательность, - ухмыльнулся Николас. - Но скорее это не я ее нашел, а она меня нашла. А тебе что завидно? - Николас расплылся в улыбке.

- Было бы чему завидовать, - равнодушие появилось на лице Светланы. - Едемте, Александр Петрович, а Николасу, наверное, лучше здесь остаться. Пусть еще порадуется кошке на коленях. Будь я на его месте, меня бы радовали девушки на коленях, но никак не кошки. Странные однако парни пошли. Кошек с когтями не боятся, а от беззащитных девушек бегут.

Николас снял с коленей кошку и положил ее на диван, после чего поднялся на ноги и улыбнулся.

- Вот такие вот мы парни.

- Я заметила, - вздохнула Светлана, поворачиваясь к старику. - Вы со мной согласны, Александр Петрович? Современные парни какие-то пугливые. Не то, что раньше были. За девушками и в огонь, и в воду могли броситься. Вот скажите мне, Александр Петрович. Вы бы бросились за девушкой в огонь?

- Бросился бы, - улыбнулся старик, одевая на ноги шлепанцы. - Только вот зачем?

- Ну, как зачем? А как же любовь? Разве из-за любви не стоит приносить жертвы?

- Истинная любовь не требует никаких жертв. Любовь - это созидающее чувство, оно не приемлет боли и страданий, даже во имя себя.

- Александр Петрович, ну, что вы такое говорите? Если парень и девушка любят друг друга, разве они не пойдут на жертвы, чтобы доказать свою любовь? Ведь когда любишь, ты не просто готова, а хочешь жертвовать, хочешь отдать себя всю любимому человеку. Ведь это же и есть настоящая любовь, жертвовать собой ради другого.

- Я думаю совершенно иначе, - сказал старик. - Может так любят те, кто любит разумом, но те, кто любит сердцем, делает это совершенно иначе. Любовь - это творение, а не страдание. Истинная любовь - любовь, которая рождается в сердце - не приемлет страданий, ведь страдания обрекают человека на мучения, тем самым разрушая его. А то, что разрушает не может быть любовью. Когда к человеку приходит истинная любовь, он никогда не станет жертвовать собой ради другого человека, ведь жертвуя он убивает отношения.

- Но почему он убивает отношения? - спросила Светлана, вскидывая брови.

- Потому что там, где есть жертвы, нет любви. Там есть боль, мученичество, непонимание, но любви там нет.