— Дорогая, — обратился я к невесте, — я сегодня разговаривал с нашей белошвейкой. Она мастерица высочайшего класса. Так вот, она сегодня придет к вам и снимет все необходимые мерки для пошива платья. Надеюсь, что вы останетесь ею довольны.

Невеста согласно склонила голову, но не ответила ни слова. Закончив завтрак, я встал из-за стола и, попрощавшись, покинул столовую.

Перед свадьбой нужно было решить массу вопросов, связанных не только с церемонией. Следовало как можно лучше подготовиться к массовому перемещению обратно, в родной мир. Хотя основные вопросы будет решать Правитель по возвращении, но уже сейчас следовало приступить к их решению. Очередность, вещи, способ возвращения — все это требовало особого внимания. Так же хорошо бы поинтересоваться у Порядка, брата невесты и главы их группы, как обстоят дела с мелорнами в том мире, откуда они прибыли. Ведь мы не сможем вернуться на Родину без них.

К часу по полудни, сделав ряд заметок и раздав несколько поручений, я отправился к себе переодеться. В одном из переходов я столкнулся с незнакомой мне эльфой, которая прошмыгнула мимо меня, даже не поздоровавшись. На следующем этаже я, к своему огорчению, столкнулся с Тартатиэль, девицей, что бегала за мной уже несколько лет. Подойдя ко мне, она взяла меня за локоть и, заглядывая прямо в глаза, защебетала:

— Ах, сай Терентэль, я, конечно, знала, что вы мне благоволите, но даже никогда не задумывалась, что до такой степени.

«О чем это она?» — округлив глаза, с изумлением наблюдал за тем, как эльфа старательно выставляет вперед свои округлости.

— Ой, сай Терентель, не стоит смущаться своих чувств, — она делано взмахнула рукой и продолжила. — Мы с вами оба взрослые люди и не стоит скрывать чувств. Вы любите, я каждый раз при виде вас трепещу… Так может предадимся страсти, пожирающей нас изнутри?

И тут эльфа отодвинула ворот платья, практически обнажив свою грудь, и подула в вырез.

«Нет, я чего-то не понимаю… С чего она взяла, что я люблю, и что она предмет моих воздыханий? Демоны, да она же сейчас буквально выскочит из платья!» — Я потянул руку, которую судорожно сжимала Тартатиэль на себя. Однако та намертво вцепилась в мою конечность и не желала ее выпускать. Я дернул сильней и вновь безрезультатно. Тогда я попробовал прибегнуть к словам и принялся убеждать ее отцепиться от меня:

— Сая Тартатиэль, отпустите мою руку, мне нужно идти к себе и переодеться перед обедом с моей невестой!

— Ах, ваша бедняжка невеста! — воскликнула эльфа — Как это, наверное, грустно, выходить замуж не по любви. Вы ведь ее не любите, вы любите другую, — и вплотную прижавшись, промурлыкала мне на ухо:

— Вы любите меня… — и прикусила мочку.

Хорошо, что к этому моменту она выпустила мой локоть из своих цепких коготков, и я смог отскочить подальше.

— Сая Тартатиэль, я никогда, слышите меня, никогда не давал вам ни малейшего повода думать так на свой счет, поэтому впредь попрошу вас воздержаться от таких замечаний! Вы меня поняли? — и, не дожидаясь ответа, рванул к себе. Оказавшись за дверьми, облегченно выдохнул.

«Демоны мира! Что происходит в этом доме? Чем я прогневил мир, что он на меня так неожиданно накинулся?»

Надев костюм из белого шелка, я подошел к окну. Полюбовавшись красотой отцветающего сада и убедившись, что до обеда еще есть время, отправился к зверинцу. Подойдя в клетке, где обычно отдыхал Траш, отворил дверку и позвал:

— Траш, выходи! Траш, гулять! — однако тигр как лежал, так и продолжил спокойно лежать, лениво позевывая, даже хвостом не пошевелил. — Траш, ты чего? Заболел?

Немного подождав, вошел в клетку к животному. Тигр даже головы не повернул.

«Не понимаю, что происходит. Почему он на меня не смотрит?»

— Траш, котяра наглая, посмотри на меня! — я сделал еще одну попытку привлечь к себе внимание тигра. И опять ноль внимания.

— Траш, играть! — услышал я звонкий голосок у себя за спиной. Обернувшись, успел заметить, как мимо меня единым смазанным движением пронеслась серебристая тень. Через мгновение мой любимец ластился о ноги медоволосой нимфы, от которой я дал себе зарок держаться подальше. Та, заметив, что я на нее смотрю, презрительно фыркнула и, бросив тигру: — Траш, догони! — побежала вперед.

Все желание гулять сразу же прошло.

«Что такое происходит? Тигр на меня даже не смотрит, Александра отворачивается, может попытаться за невестой поухаживать. Может это поможет ей смириться с предстоящим замужеством?» — подумав так, я развернулся и отправился в другой конец дворца, на самый верх. Туда, где разместились покои прибывших девушек.

Оказавшись перед дверьми их комнаты, уже собирался постучать, когда изнутри до меня донеслось:

— Ну, что это за ткань? Да у нас на Паштанате в такое только последние нищие одеваются! А это… — так и не постучавшись, я просунул голову в приоткрытую мною щель. Моему взору предстала следующая картина: в центре большой, просторной комнаты на табурете, приложив к телу легкую, практически невесомую ткань, стояла моя невеста. Вокруг нее неуверенно толпились пять лучших белошвеек дворца. В руках у каждой было по мотку ткани. У кого шелк, у кого парча, у кого кружева. Мастер Террилиниэль стояла в отдалении вся пунцовая и судорожно сжимала свои ладошки в кулачки.

Не замечая меня тая Чанси Эльдор, будущая Чанс Эльдор Терентэль Тер'Селье, все еще держа ткань у груди продолжила:

— А это… Вы хотите, чтобы я выглядела как падшая женщина, выставляющая свои прелести на каждом углу, лишь бы ее услуги по удовлетворению мужской похоти были востребованы?! Не бывать этому! — и она кинула невероятно дорогую ткань в сторону двери, оставшись при этом в короткой батистовой сорочке. Заинтересовавшись происходящим, я вошел внутрь и поднял с пола отброшенный брезгливой рукой материал.

Заметив меня, Чанс вскрикнула. Одной рукой она прикрыла полуобнаженную грудь, другой попыталась как можно дальше натянуть короткую нательную рубашку. Дальше последовал ее сдавленный возглас:

— Подите прочь! Что за манеры! Если вы вынудили меня к замужеству это еще не значит, что вы можете безнаказанно на меня пялиться! — с каждым словом она распалялась все больше и больше. Глаза начали переливаться всеми оттенками красного, наконец, глаза полыхнули ярко-оранжевым:

— ВОН! — Тут же белошвейки очнулись и, подбежав к дверям, вытолкали меня в коридор, захлопнув дверь буквально перед самым носом.

— Да что здесь происходит! — обхватив голову руками, бросился в библиотеку. Надеюсь, что хоть книги помогут мне придти в себя. Оказавшись возле любимого уголка для раздумий, привычным движением руки нажал вниз ручку, отворил дверь и вошел внутрь. К сожалению, я оказался не единственным, кто захотел уединиться в книжном рае.

На одном из столов в окружении пары книг сидел братец моей нареченной и что-то выписывал из книги, стоящей на специальной подставке-держалке, на белоснежный листок бумаги. Негромким кашляньем я привлек к себе его внимание, тот оторвался от своего занятия и я поинтересовался:

— Что-то интересное? — кивком головы я указал на потрепанный фолиант.

— О да, очень интересное! — задумчивая покусывая кончик пера, ответила она мне. Затем, моргнув и вернувшись в действительность, спросил:

— Вы что-то хотели?

— Нет-нет, Извините, если отвлек, просто вдруг захотелось почитать что-нибудь перед обедом… — пробормотал я. Не дожидаясь реакции на свой ответ, отошел от стола, за которым сидел гость, оказавшись рядом с книжным стеллажом, взял первую попавшуюся книгу и отправился к себе.

Идя по коридору, вдруг припомнил, что за сегодняшний день только один раз видел кузину. Обычно веселая и шебутная она быстрее молнии перемещалась по дворцу. Кажется, только сейчас была в одном месте, через минуту она уже в другом.

«Куда же она пропала?» — с этой мыслью я вошел в свои апартаменты, откуда тут же выскочил, едва увидев обнаженную Тартатиэль, возлежащую на расстеленной кровати и задумчиво поглаживающую гладкую ткань лиловой простыни. Увидев меня, входящего в помещение она протянула ко мне руки и воскликнула: