— Тогда чего стоим и разговариваем? Пойдемте быстрее к императорскому дому, да перекусим чего-нибудь. Кухня открыта, а там мы найдем, что пожевать.

До дома мы даже не шли, а можно даже сказать летели. Игоря несла мечта о сытном ужине, полднике, не знаю, как это точнее будет назвать. Тэркан, тоже мечтательно закатывал глаза при одном только упоминании перекуса. Мне же было все равно. Я водой желудок залила и на полчаса, час, отсрочила пробуждение аппетита. Близнецам и Саше есть тоже не особо хотелось. Правильно, они ведь поступили как самые умные, поев на кухне и не оставшись на официальный обед. Это, конечно, не очень красивый поступок, зато для желудка в несколько раз полезней.

Приближаясь к дому, я заметила, что в нашем направлении движется сам Океан, который, завидев наше приближение, остановил нас (хвала воде, а то у меня уже дыхания не хватает на этот бег), задав вопрос:

— Кто-нибудь из вас в курсе, почему лиана только что была золотой?

— Ваше величество, давайте поговорим об этом в доме, а не на улице, — предложил Порядок.

— Хорошо, следуйте за мной в кабинет, — и, развернувшись, Океан направился внутрь дома.

Нам ничего не оставалось делать, как следовать за ним. В кабинете Океан уселся в свое кресло, не предложив нам сделать то же самое. Ничего, постоим, мы не гордые. Хотя, у меня такое чувство, что нас сейчас будут ругать, прямо как детей.

Подавшись всем телом в нашу сторону, Океан произнес:

— Итак, я жду!

— Боюсь, что это моя вина, — ответил Порядок, — не удержался и отдал часть своей энергии вашей лиане. Она слишком давно не чувствовала тепла.

— …

— Неужели вы не в курсе?

— В курсе чего я должен быть? — уточнил Океан.

— Ваша лиана живое существо. Она ощущает ваше к ней отношение. Отчасти она питается вашими эмоциями.

— Океан, вы говорили, что ваша лиана распускается, когда на поверхности наступает зима?

— Да, я это говорил, — подтвердил он.

— А что в это время происходит здесь, у вас?

— В это время мы отмечаем праздник зимнего лова.

— Что это за праздник? — поинтересовалась Саша.

— Зимой поблизости от нашей пещеры проходят рыбьи косяки. Это разнообразные океанские обитатели, плывущие на нерест. Мы устраиваем охоту на некоторые из видов, и всю неделю, что идет охота, мы отмечаем праздник.

— Вот вам и объяснение тому, почему ваша лиана распускается только зимой, — сказал Порядок, — если бы вы в течении всего года ухаживали за ней, разговаривали, она бы была цветущей круглый год.

— Почему же эльфы нам ничего не рассказали об этой ее особенности? — удивился Океан.

— Наверное, у них были веские причины для этого, — предположил Тэркан.

— Какая, например?

— Может быть, она должна была что-то скрыть? — спросила Чанси.

— Не знаю, о чем вы? — отводя взгляд, произнес Океандил.

— Океан, а вы не могли бы нам рассказать, что это за чудесный мостик перекинут через речку на окраине вашего города?

— Мостик? Впервые слышу, — недоуменно произнес Океан.

— Вы так в этом уверены? Или вы от нас что-то скрываете? — напрямую спросила Саша. — Может быть, лиана скрывает проход, через который ушли из этого мира древние народы? Почему вы не скажете нам это прямо?

— Ребята, — сказал загнанный Сашей в угол Океан, — боюсь я не смогу ответить на все ваши вопросы сейчас, пока нет договоренности с вашим императором о нашем сотрудничестве! Должен же я иметь хоть какой-нибудь козырь в руках?

Произнеся это, Океан подтвердил наше предположение о проходе. Осталось только выяснить, как пройти через этот проход в другой мир. Но это мы узнаем только после нашего разговора с императором Соловеники.

— Ваше величество, может, мы уже пойдем, а то кушать хочется? — поинтересовался Игорь.

— Неужели наш обед не удовлетворил ваш аппетит? — удивился Океан. И что тут скажешь, не обидишь же правителя, указав ему, что все эти церемонии только убивают весь аппетит напрочь?

— О, дело не в этом, просто прошло уже порядочно времени, мы бродили по городу, вот и нагуляли желание перекусить.

— Что ж, я тогда больше вас не задерживаю, ступайте, — согласно кивнул Океан головой, а сам хитро прищурившись, посмотрел на меня, и в его глазах я заметила едва заметные смешинки. Он все-таки понял, в чем тут дело!

Алекс (где-то там, глубоко), статус «ушел, вернусь не скоро».

Накрываясь легким, но от этого не менее теплым одеялом моя женская ипостась размышляла над тем, как прошел сегодняшний день, медленно, будто не хотя в ее мысли вплетался и я. Кажется, что ничего особенного и не произошло, но на самом деле это отнюдь не так. Да и вообще, последние дни выдались слишком насыщенными на всякие события. Подведем итоги минувших дней:

1. — Участвовала в создании уникального артефакта.

«От чего собственно и пострадал! Зато приобрел уйму способностей»

2. — Превратилась в девчонку.

«Уже даже и не сильно расстраиваюсь по этому поводу, главное, что жив остался, а Саша, пускай пока рулит, у нее даже не плохо получается, для девчонки»

3. — Отец взял меня с собой в экспедицию на Аланарские острова.

«Что тоже весьма познавательно! Узнал много интересного, прошел через телепорт, живу на глубоководной станции, приобрел массу друзей и подруг»

4. — Наткнулась на кренийского щупача.

«Сейчас не особо и страшно, не то, что в тот момент, когда они напали. Но и эта стычка обернулась своеобразным плюсом, так как у меня появились жабры и хвост, и теперь я могу плавать под водой без всякого снаряжения»

5. — Меня спас представитель цивилизации нереид.

«Никогда не знал, что у нас в мире Паштанат существовала такая раса существ, будет интересно узнать о них побольше»

6. — Именно нереиды провели через портал древние народы эльфов и гномов, мы с ребятами даже нашли этот самый проход.

«Ага, за что ты, Саша, едва не поплатилась, сунув свой любопытный нос к лиане. Еле отбилась, между прочим»

7. — Завтра нам предстоит аудиенция у императора Соловеники. Нужно будет попытаться уговорить его довериться нам. Мы не можем потерять такую возможность, как, восстановив мелорн, излечить друзей от смертельной болезни.

«Ты еще забыла сказать, что потом нам нужно будет еще и эльфов отыскать, пройдя через проход в другой мир».

Что ж, подведем черту под всем вышеизложенным: все не так уж и плохо! Если все будет складываться удачно, то к концу лета со всем этим мы управимся достаточно быстро. Нужно только отыскать остатки сада, а там с помощью рекреатора, да ускорив темп его работы, мы и получим полноценный мелорн. А там и до излечения не далеко.

На этой мысли я и вырубился, не могу же я бодрствовать, пока моя половинка спит? Телу ведь тоже отдых требуется, да и мозгу тоже. А о сознании я вообще молчу, у меня его три на одного.

Саша.

Ночь прошло тихо, без происшествий. В мою комнату никто не вламывался, не заглядывал, и даже проснулась я не от уже привычного стука в дверь, а просто так. Странно, неужели нам дали выспаться, как следует перед встречей с Гарантием?

Немного понежившись в постели, хорошенько потянувшись, зевнув во весь рот, решила, что уже пора вставать. Подвиг зовет!

Выбираясь из-под одеяла, едва не растянулась во весь рост около кровати, запутавшись в своей ночной рубашке, любезно предоставленной мне, да и остальным ребятам тоже, Океандилом. Вот ведь, издевательство! Кто их только придумал такие длинные, до пят?

Наконец, совладав со своей одеждой, заметила, что ко мне в комнату уже принесли тазик для умывания. Интересно, у них тут вода кругом, а обычного водопровода нет, почему? Это же так удобно, ничего носить не нужно, вода сама поступает в нужное тебе место по трубам. Задумавшись над этой странностью, пропустила момент появления в моей комнате собственной матери.

— Саша, ты скоро? Надеюсь, ты не забыла, что сегодня должна состояться аудиенция у его величества, которую вы же и попросили?