— Либо что? — заинтересовался Инога.

— Лучше не иметь, — закончил мысль Дикий.

— То-то же! — усмехнулся кривой улыбкой разбойник. — Бойтесь меня! Р-р-р! — дернулся он в сторону молчаливого Лууса, но тот даже не обратил внимания, как будто был слеп и нем. Он был единственным, кто проигнорировал этот пустой треп.

«С кем мне приходится иметь дело!» — в очередной раз изумился Жук. Учебных заведений он не кончал, но считал себя куда умнее всех сидящих в лодке.

Хотя в своей работе — драке и грабеже — эти ребята были настоящими профессионалами.

Капитан посмотрел на Многу — разбойник не вытер с лица кровь — конечно, чужую, не свою. Сегодня ночью он «уложил» одного особенно буйного парня, не желающего расставаться с драгоценными камешками. Как заявил этот парень, дорогое украшение было приобретено для любимой супруги. Только для Иноги это не было уважительной причиной. Сапожный нож его тоже в крови…

Дикий, тот редко применяет силу. Он огромен. Связываться с ним, а тем более влезать в драку захочет лишь сумасшедший. Хотя и такие попадались. Потом жалели, если могли.

В общем, с такими ребятами не страшно идти на «дело». Но в промежутках между «делами» Жук просто не мог их ни видеть, ни слышать. Поэтому большую часть пути, стоя на носу, смотрел вперед, в направлении острова Лок. Там он сможет на какое-то время оставить свою компанию, побыть один, подумать, помечтать…

С каким удовольствием он променял бы свою теперешнюю гадкую жизнь на что-то более красивое и возвышенное! Только на что именно, Жук не знал. Он смотрел на морские волны и видел в них свою бугристую жизнь. Удача в ней сменялась провалом, черная полоса — белой.

«Где же я сейчас? — думал предводитель разбойников. — На гребне волны? Точно? А может, я постоянно внизу, между гребнями, на которых возвышаются другие? Инога вот на гребне. Ему от жизни многого не надо — отнимать чужое, проедать, отнимать, проедать… Все, чего хочет, у него есть. А мне? Мне что надо?..»

У Жука имелась сокровищница. Не очень большая, но имелась. И этот золотой кулон, что на груди, пойдет туда же, и украшение с камушками, которое с кровью вырвал у парня Инога. По окончании карнавала, как и всегда после очередного «дела», Жук расстанется со своими подельниками, для того чтобы встретиться снова позже и продолжить отнимать у людей заработанное честным трудом. А на время расставания с ним будет Жирод. Вместе они посетят сокровищницу и пополнят ее очередными трофеями.

Когда-нибудь потом Жук всех их убьет. Даже Жирода. И все останется ему.

Только зачем?..

Может, стоит полюбить свою настоящую жизнь и не мечтать о другой? Полюбить Иногу, Дикого, Луу-са… Наслаждаться тем, что ты есть. Что дышишь, что имеешь возможность жить хоть и порочной, но своей жизнью, в которой ты что-то значишь для своих товарищей, пусть и товарищей но грязной работе.

И не мечтать о возвышенных спутниках в какой-то другой, вымышленной жизни.

Другое общество Жука не примет. А общество разбойников принимает и, может быть, по-своему любит. Так, может, хватит терзать себя тем, что ты не на своем месте? Может, стоит признать, что именно это место и есть самое твое, которое только может быть?! Переместиться на гребень волны, туда — к Иноге! И быть счастливым — не вытирать кровь, если случаются кровавые драки, гордиться тем, что ты разбойник и убийца…

Жук снова посмотрел на волны.

«Так где я?..»

— Лок! Я его вижу! — прохрипел Инога, оторвав его от размышлений.

— Кто же, если не ты! — кинул, не поворачивая головы, предводитель.

— Да, скоро будем гулять! Ох и напьюсь я сегодня!..

— Напьешься-напьешься, пойла хорошего в этот раз взяли, — поддержал Псаль. — Я и сам буду вдребезги.

— А ты, капитан? Опять уйдешь размышлять?

— Нет. Сегодня я с вами! — Он посмотрел через плечо, затем развернулся к ним и до самого острова наблюдал, как гребут его парни, желая поскорее ступить на берег.

Когда деревянный нос лодки ударился в песок дна, Жука качнуло. Это обычное явление — при резкой остановке тело по инерции тянет вперед. Но почему-то именно в этот раз спиной Жук ощутил какую-то странную тревогу. Он обладал неплохой интуицией, верил в дурное предчувствие, и эта вера не раз помогала ему избегать неприятностей или хотя бы к ним подготовиться.

— Все отлично, капитан, чего ты тревожишься?! Мы на острове! — взорвался хрипом Инога.

— Попрошу не орать, — ответил Жук негромко, но достаточно, чтобы услышали все.

Инога еще раз попытался открыть рот, но предводитель глянул на него так, что тот решил все же замолчать.

— Выгружайте мешки. И делайте это молча.

Разбойники безропотно освободили лодку. Песчаная полоска берега была не очень широкой, и награбленное сразу относили к деревьям. Когда с этим было покончено и последний трофей — ящик с вином — присоединился к остальной добыче, лодку по воде оттянули в укрытие вверх по ручью, совсем рядом впадавшему в море.

Разбойничий главарь все это время стоял под деревьями, прислушивался, вглядывался поочередно в пространство по обе стороны береговой линии. Смотрел и в морскую даль, но чувствовал — опасность не со стороны моря. Что-то на самом острове было не так…

Ничего подозрительного он не увидел. Все вроде было нормально, только тревожное чувство где-то внутри не давало спокойно вдохнуть теплого воздуха и порадоваться, что вылазка в город закончилась удачно.

Нормальным Жук посчитал даже то, что часовой проворонил их прибытие на остров. Не это его беспокоило. И все же провинившегося стоило застать врасплох. И проучить! Жук велел вернувшимся от ручья разбойникам, чтобы стояли здесь, а сам нырнул в глубину зарослей.

В положенном месте он застал спящим одного из тех, кто оставался на Локе, пока остальные бесчинствовали в Сунише. Это был пожилой разбойник по кличке Однако. Так прозвали его за очень частое употребление соответствующего слова. «Однако» в речи этого немолодого здоровяка могло обозначать что угодно. Жук знал, что и сейчас услышит это слово. Но только после того, как незадачливый часовой хорошенько получит за то, что спит на посту. К таким делам Жук относился серьезно, хотя и знал, что его подопечные — не совсем дисциплинированный народ.

Разбойничий капитан не стал выдумывать что-то изощренное, как делал это обычно, чтобы наказать своих людей. Обошелся хорошей затрещиной, которая и разбудила горе-часового множеством искр. Разбойник вскочил на ноги. Когда муть в глазах прошла и он увидел своего предводителя, из уст провинившегося выскочило ожидаемое:

— Однако!

Сейчас это означало недоумение. Как это он, весьма ответственный страж, так неожиданно вырубился буквально минуту назад? Ведь до этого очень чутко стоял на посту, не пропуская мимо себя даже мухи. Он понимает, как важна задача часового!

— Однако голову напекло, сознание потерял…

Капитан был очень сердит. По его грозному виду часовому стало понятно: детские отговорки здесь не пройдут. Тем паче что тень от широкой древесной кроны закрывала от солнца площадку в пять метров диаметром. Где уж тут старику-громиле укрыться от летних лучей. Ему же надо метров так десять!

Однако решил молчать. Одной оплеухи ему было достаточно.

— Иди в лагерь, сообщи остальным, что мы прибыли. Все, кроме Жирода, пусть несут свои задницы сюда со скоростью ветра! Добычи много!

— Однако!

На этот раз универсальное слово означало, что все будет исполнено с превеликим старанием и быстротой. Массивная фигура скрылась между деревьями.

Жук вышел из зарослей, сделав знак остальным идти к нему.

— Всем укрыться, чтобы с берега вас не было видно! — наказал он. — И стойте тихо, чтоб ни единого звука!

— Что случилось, капитан? — полюбопытствовал Инога.

— Чует мое сердце — что-то не так.

— Что может быть не так? — не унимался, похрипывая, разбойник. — Что…

— Если помолчишь, может, узнаешь! — оборвал его Жук, в очередной раз наградив недобрым взглядом.