При возвращении Черчилля в Англию на «Ринауне» закончились запасы армянского коньяка. Потому что крейсеру пришлось полным ходом бежать обратно в Галифакс, чтобы не попасть под удар следующего через океан на юг огромного русского флота. От этого настроение премьера упало ниже плинтуса. В какой-то момент ему стала отчётливо ясна бесперспективность войны с Россией.

— Надо смотреть правде в глаза, без передышки в этом конфликте Англия обречена, — глядя на своё помятое отражение в зеркале, произнёс Черчилль. — Без перемирия русские нас задушат уже через пару месяцев. Эх, Уинстон, и зачем ты влез в шкуру премьера?

«Как сейчас точно установлено историками, только отсутствие армянского коньяка в распоряжении премьер-министра Великобритании привело к заключению с Россией позорного мира в сороковом году прошлого века» — такая фраза появилась через много лет в британских учебниках истории. Историк Тони Блэр на страницах учебника приводил расклад количества бутылок коньяка в баре крейсера в начале путешествия и в конце, убедительно доказывая, что Англия проиграла Первую Русскую войну из-за вороватого пьяницы-стюарда.

Фарерские острова. Двадцать пятое октября

Капитан-лейтенант Древницкий стоял на мостике своего корабля, обозревая в бинокль пустынный пейзаж океана. Сторожевик шёл противолодочным зигзагом, абсолютно хаотически меняя курс и скорость. В двух кабельтовых справа сзади двигался «Смерч», выполняя аналогичный маневр уклонения. В миле от североморской пары советских кораблей боролись с непогодой два балтийских сторожевика: «Туча» и «Буря». Эта пара в составе шестёрки систершипов пришла позавчера с Балтики. Восемь сторожевиков образовали флотилию охраны водного пространства вокруг маневренной базы флота в архипелаге. Кроме этой флотилии для защиты архипелага объединённое морское командование выделило авианосец «Урал» с восемью эсминцами во главе с лидером флотилии — крейсером «Мангуст». Принявший командование фарерским отрядом советских кораблей командир авианосца имел право привлекать для патрулирования дополнительные силы — корветы из эскорта отряда обеспечения авианосной группы. На сегодня, пока погодные условия позволяли осуществлять полёты, этого не требовалось.

Флотилия сторожевиков занялась поиском подводного противника, наматывая на свои лаги мили вокруг островов. За три дня поиска успехи были скромные, а точнее — их не было вообще. Совсем недавно у островов находилось целое авианосное соединение, ссориться с которым английские подводники не рисковали. Сейчас это соединение ушло на юг, конвоируя целый караван кораблей обеспечения. Советский Союз закреплял своё присутствие в мировом океане, создавая пока временные базы в некоторых ключевых пунктах. Краем уха капитан-лейтенант слышал о предстоящей посылке в поход модернизируемых старых эсминцев, о выходе из Кронштадта нескольких подводных лодок Балтийского флота. Через какое-то время эти корабли должны были пополнить состав сил фарерского отряда. А пока, тесно взаимодействуя с летающими лодками потомков, восьмёрка сторожевиков в полном составе утюжила холодные штормовые воды архипелага.

— Пеленг… курс… дистанция… — раздался голос акустика в наушнике капитан-лейтенанта, — шум винтов, подводная лодка.

Всё-таки хорошее изобретение — эти маленькие средства связи, выданные в количестве пяти штук на каждый сторожевик. Позволяют экономить драгоценные минуты, благодаря им командир всегда в курсе происходящего и даже может связаться с соседним кораблём. Ещё на «Грозу» пришельцы установили прекрасную гидроакустику, по их словам, не имеющую аналогов, и три спаренные зенитные 23-миллиметровые установки. Эти спарки буквально впихнули в небольшой кораблик, позаимствовав их у бригады лёгкой пехоты. Небольшие размеры советских кораблей вынудили оружейников пойти на установку сухопутного образца, поскольку никак не получалось втиснуть 40-миллиметровые спаренные автоматы. Ничего, капитан-лейтенант сам опробовал в кресле наводчика зенитные скорострелки и остался доволен ими. Да, а как всё начиналось полтора месяца назад…

Очнувшись с головной болью на палубе корабля, Древницкий с ужасом смотрел на трёх человек в непонятной форме, приставленных охранять советских моряков. Нет, капитан-лейтенант не испытывал страха, он был готов броситься с голыми руками на захватчиков, но те действовали безупречно. Один из них сразу заявил, что в случае попытки нападения с моряками церемониться не будут, а желающие сигануть за борт пусть делают это сейчас. Страх капитан-лейтенанта стал переходить в стадию бессилия, когда корабль вошёл в уже захваченную базу флота и краснофлотцы смогли увидеть количество сил пришельцев.

Потом был лагерь военнопленных, в котором несколько дней находился даже сам командующий Северным флотом. Тот находился в подавленном состоянии, которое передалось окружающим. Информацию о происходящем в стране моряки получали из радиопередач советских радиостанций и сводок пришельцев. Да, на удивление, захватчики позволяли круглосуточно слушать радио. Первые несколько дней тянулись невыносимо, а радиосводки только добавляли пессимизма. Некоторые краснофлотцы чуть не сошли с ума.

А потом произошло чудо, в лагерь приехал сам товарищ Берия, по радио передали выступления товарища Сталина, и привычный мир перевернулся. Ещё через несколько дней нарком Кузнецов лично освободил всех задержанных, созвал митинг, толкнул речь.

Всем командирам и краснофлотцам комфлота напомнил о присяге, которую они давали и которую никто не отменял. Так что, извольте служить дальше, в чём вам ещё и помогут потомки. Те и помогли. В конечном результате — два сторожевика Северного флота совершили переход в составе огромного конвоя и оказались в составе Фарерской флотилии.

Со «Смерча» пришёл сигнал, что они также обнаружили подлодку. Акустик-пришелец действует профессионально, его советский ученик неотрывно наблюдает за его работой. Оба корабля идут на сближение с подводным врагом. Вторая пара кораблей быстро подтягивается в район обнаружения подлодки.

— Минёры, начинайте сброс бомб, — Древницкий получил очередной доклад акустика, и отдаёт своему экипажу команды, — артиллеристам — готовность открыть огонь по всплывшей лодке.

— Первая серия пошла, вторая пошла… — Экипаж работал чётко и слаженно, как на учениях. Водяные столбы дыбом вставали за кормой корабля. Немного правее рванули бомбы «Смерча».

— Стоп. Слушаем… Пеленг… Курс… Скорость… не определить, — голос акустика по-прежнему звучал в наушнике. — Посторонний звук. Вероятно, лодка повреждена.

— Идём ещё раз, и передайте, пусть «Туча» и «Буря» присоединяются. — По привычке Древницкий хотел отдать команду радисту, но, вспомнив о новой связи, пальцем переключил тангетку.

Через час после начала охоты на подлодку в сотне кабельтовых от тройки загонщиков закипела вода, лопались огромные пузыри воздуха, по волнам растекалось масло. Ближе к вечеру патрульная летающая лодка «Ра» обнаружила перископ. Эту английскую подлодку преследовали всю ночь, и утром она попыталась всплыть. Артиллеристы смогли потренироваться в стрельбе из главного калибра. Ещё одну лодку в тот же день потопила вторая четвёрка сторожевиков советской флотилии. План британского командования начать подводный террор вокруг Фарерского архипелага затрещал по швам. Не очень хорошие советские миноносцы оказались отличными охотниками за подводным врагом. Тесно взаимодействуя с авиацией, они за неделю потопили четыре английские подводные лодки и ещё две повредили. Для добивания этих двух на кораблях не хватило запаса глубинных бомб, а удаляться на десятки миль в ночное время от архипелага командование строго запретило.

Москва. Кремль. Двадцать шестое октября

Массивная дверь стремительно распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошёл Верховный. Следуя за ним, Лаврентий Павлович был вынужден почти бежать, чтобы не отстать в каком-либо коридоре. Соответственно сзади почти бежали два помощника наркома. Наконец забег закончился, помощники оставили портфели с аппаратурой и документами и удалились.