Ах, да! Ещё Дуче вдруг страстно воспылал любовью к России и разразился такой кучей комплиментов в её адрес, что его можно было заподозрить чуть ли не в сексуальных домогательствах. Его было не сложно понять: англичане оставили на Средиземном море тройку старых крейсеров и десяток таких же эсминцев. Французский флот, заменяя собой английское соединение «Н», базировался на Гибралтаре, и союзникам теперь вообще было не до итальянских замыслов о мировом господстве.

Германского посла товарищ Золотой поразил. Своим ростом. Сама встреча прошла успешно и плодотворно, стороны подтвердили намерение развивать добрососедские отношения. Золотой даже передал приглашение приехать в Москву фон Риббентропу, для организации возможной встречи с фюрером. Тем не менее что-то на этой встрече тревожило Берию. Подумав, Лаврентий Павлович вспомнил свой недавний откровенный разговор с магом.

— Этот Гитлер обязательно нападёт на всех своих соседей, — заявил тогда маг. — Идеология национал-социализма и действия германских властей в отношении некоторых народов рано или поздно вызовут адекватную реакцию с другой стороны Атлантического океана. Америка будет действовать чужими руками и постарается вступить в войну с практически побеждённой Германией. В первую очередь, Германию столкнут с Россией. И наша с вами задача, товарищ Берия, не допустить реализации этих нью-йоркских сценариев.

Берия тогда хотел возразить, что столицей США является Вашингтон, но промолчал. Магу — виднее.

Вашингтон. Белый Дом

Только что завершилось совещание у президента с участием представителей объединённого комитета начальников штабов. Решение, принятое на нём, начинало разворот американской политики на сто восемьдесят градусов. Военная машина Америки, запертая до этого момента в ангаре, начинала процесс расконсервации.

Англии срочно требовалась значительная военная помощь, и президент надеялся в ближайшее время поднять конгрессменов и сенаторов на борьбу с большевизмом. А пока тайно готовилось соглашение с Британской империей о стратегическом сотрудничестве в военной сфере. Проще говоря, англичанам было необходимо срочно купить линейные корабли и авианосцы. Почти любой ценой. Ещё истребители, дальние бомбардировщики, торпедоносцы, в общем — много чего. И быстро. Ещё вчера.

Адмирал Эрнест Кинг рвал и метал, услышав эти просьбы от дальних родственников из-за океана. Отношения с Японией стабильно ухудшались, и ослабление флота США в данный момент — недопустимо. Пусть Англия сама решает свои проблемы. Не надо было злить русского медведя. Тем не менее адмирал согласился с мнением о необходимости оказания в ближайшее время технической помощи британцам и французам. На фоне событий в океане как-то отошли на второй план гибель Польши и медленнее удушение русскими Финляндии. Адмирал Кинг покинул совещание крайне недовольным. Являясь человеком жёстким и твёрдым, он даже не подозревал, что отнюдь не Рузвельт сегодня принимал решения. Рузвельт оглашал желания тех, кто РЕАЛЬНО руководил Америкой. Эти неизвестные большинству населения планеты лица подменили меру ценностей на Земле, внушая всем ценность разноцветных бумажек, которые сами же и печатали. Сейчас они впервые за тысячи лет испугались. И их страх запустил молох подготовки к большой войне.

Атлантический океан

С гибелью большей части флота метрополии и отзывом девяноста процентов сил флота из Средиземного моря проблемы Англии ещё и не начинались. Проблемы начались в двадцатых числах сентября, когда из Северной Атлантики одно за другим стали поступать сообщения о встречах с не несущими опознавательные знаки своей страны самолётами и кораблями. В подавляющем большинстве случаев — после сообщения о таком контакте — связь с вышедшим в эфир судном пропадала. Как и сами суда. Конечно, нейтральные корабли также сообщали о подобных встречах, но их русские не трогали. На просторах Северной Атлантики поголовно вылавливались только английские и французские торговые корабли. После обнаружения и досмотра обнаруженного очередного корабля союзников для дальнейшего плавания восвояси русские отпускали только суда, следующие с грузом продовольствия. Все остальные — либо топились, либо — куда-то исчезали.

Все эти беды начались с двадцать третьего сентября, когда «Норфолк» сообщил об огневом контакте с русскими кораблями в Датском проливе. Хорошо, что новый командующий флотом метрополии — Джон Тови — заранее отдал приказ: при обнаружении русских в длительный бой не вступать. «Норфолк» отделался попаданием 305-миллиметрового снаряда в башню «Y» и сумел спастись бегством. После чего отправился на ремонт: снаряд на кусочки разнёс башню «Y» и, разрушив барбет башни «X», сбросил её на надстройку. Крейсер лишился половины артиллерии и надолго вышел из строя. Развёрнутый южнее патруль крейсеров успел сбежать в исландские фьорды. Не повезло только попавшему под удар торпедоносцев «Равалпинди». Мобилизованный в качестве вспомогательного крейсера, бывший лайнер вычеркнули из списков флота Его Величества.

Адмиралтейство пошло на отчаянный шаг, объявив Северную Атлантику зоной, опасной для плавания. Население Британии взвыло, акции превращались в бумажки, курс фунта стремительно пошёл вниз. Франция, в меньшей степени зависящая от морских коммуникаций, пока страдала меньше. Зона исчезновения торговых судов медленно сползала на юг, хватая ненасытными щупальцами авиапатрулей всё новые жертвы. По указанию Адмиралтейства боевые корабли Британского флота избегали встреч с русскими. Пока избегали. Все силы империи были брошены на скорейшую достройку новых линкоров и авианосцев. С Германией и США начались переговоры о покупке истребителей для флота. Круглосуточно велись ремонт и модернизация старых линейных кораблей. Прибывшие в Англию корабли Средиземноморского флота спешно заправлялись топливом и грузились продовольствием. Адмирала Каннингхэма лорды Адмиралтейства немного пожурили за потерю у Одессы двух крейсеров и назначили командовать вновь созданным Атлантическим флотом.

В действительности, в Адмиралтействе понимали, что сами, своим приказом, обрекли крейсера на гибель. Русские отреагировали стремительно. Никто в Англии тогда не знал, что летающая лодка «Ра-3» обнаружила англичан ещё на выходе из Босфора. Только из-за русского разгильдяйства и безответственности англичане смогли потопить два торговых корабля. Их капитаны не получили приказ укрыться в ближайшем порту и попались на прицел британцев. Вылетевший на поиск ударный авиаполк скорректировал курс по наводке следившей за кораблями противника другой «Ра-3». К сожалению, предотвратить гибель советских судов пикировщики и торпедоносцы попросту не успели. Сейчас НКВД разбирался с виновными в этом происшествии.

Английские адмиралы сейчас боялись одного — русского вояжа в Средиземное море. Хотя в Гибралтаре стоял французский линейный флот, все прекрасно понимали, что он не сможет преградить путь русским эскадрам. Франция, хотя и была союзником, на море имела очень мало сил. Новые французские линкоры ещё строились, а старые уступали даже погибшим английским кораблям. Повреждение «Дюнкерка» и гибель десятков моряков всколыхнули патриотические чувства французов, вызвав волну возмущения и гнева. Исчезновение нескольких торговых кораблей только подогрело эти чувства. Самое скверное, что даже введение системы конвоев никак не помогало союзникам. Попробуй выиграть бой один на один с противником, вдвое превосходящим тебя по количеству стволов главного калибра и навязывающим свою дистанцию боя. Даже пара британских линейных кораблей оказалась слабее одного русского. Что и продемонстрировала со всей очевидностью быстрая гибель «Роял Оука». Агенты разведки совсем недавно провентилировали вопрос о покупке старых линкоров в Америке. Штаты, заявив о недопустимости, о пиратстве, и т. п., сами пока не ввязывались в ссору с Россией. Их флоты постепенно переходили на режим военного времени. Впрочем, Америка вступит в войну только тогда, когда ей будет это нужно или выгодно. Сейчас англичане кусали локти: союз с Японией мог бы им во многом развязать руки. Надёжный союзник, давний деловой партнёр, Страна восходящего солнца была какое-то время назад разменяна на американские обещания. И что теперь?