Атлантический океан. Один градус севернее экватора. Восьмое октября

— Летательный аппарат справа по корме! — доложил сигнальщик, чем безмерно удивил вахтенного офицера на мостике корабля. Удивляла нестандартная формулировка доклада. Что мог обнаружить сигнальщик? Дирижабль, воздушный шар? Утро только начиналось, не предвещая ничего неожиданного, и вот на тебе. Вахтенный офицер лично поднялся к дальномеру. Взглянул, подумал, ещё раз взглянул и велел вызвать командира корабля: обнаружены два летательных аппарата, которые приближаются к крейсеру с кормовых углов.

Капитан цур зее Лангсдорф также с недоверием воззрился на странную пару летательных аппаратов, приблизившуюся к крейсеру уже на десять миль. Без сомнения, это были самолёты. Но самолёты очень странной конструкции. Никто из моряков «Графа фон Шпее» таких самолётов раньше не видел. Странная парочка облетела корабль на почтительном расстоянии, после чего из радиорубки пришло сообщение о перехвате передачи воздушных гостей. Те явно кому-то сообщали о своей встрече в океане. Каких-либо агрессивных намерений самолёты не проявили, вскоре исчезнув за горизонтом на северо-западе. Тем не менее на корабле началась деловая суматоха. Немцы зашевелились: сигнальщики внимательнее вглядывались в горизонт, офицеры совещались в салоне командира, радисты отстучали послание в Берлин.

Штаб Кригсмарине очень быстро ответил на запрос, «обрадовав» Ганса Лангсдорфа сообщением о визите русских морских разведчиков. Берлин не забыл предупредить о возможной встрече с русскими надводными силами, без сомнения находящимися где-то поблизости от немецкого корабля. Русские в очередной раз показали, кто теперь правит морями, и ссориться с ними не рекомендовалось.

После обеда на горизонте за кормой был обнаружен приближающийся столбик дыма. Через час его удалось классифицировать как большой эсминец или небольшой крейсер. Оказался эсминец. Немецкие офицеры с удивлением рассматривали типично американский корабль. Нет, своими артустановками походя на американский «Портер», этот был крупнее и имел более высокий борт. С «американцем» его можно спутать только с первого взгляда. Флаг отсутствует, значит — русские. Только эти хамы могут позволить себе подобное.

— Эсминец советского флота «Кугуар» приветствует германский корабль, — прочёл передачу с эсминца сигнальщик. Далее русские передали дежурные приветствия и пожелания немецкому кораблю и легли на расходящийся курс. Немецкие офицеры, полистав справочники в поисках русского эсминца с кошачьим названием, вступили в острую полемику между собой. Все последние новости о пришельцах из будущего, о которых они слышали только по радио и читали в купленных в Бразилии газетах, оказались правдой. Пришельцы вежливо поздоровались и прошли мимо, нисколько не интересуясь первоклассным кораблём германского флота. И где-то рядом шастает их авианосец, с которого прилетели утренние «птички». Хорошо, что с Россией мир, а если — война? У Кригсмарине нет таких сил, чтобы защитить свою морскую торговлю. Даже англичане спасовали перед русскими. Что же будет дальше?

А дальше — возвращающийся домой курсом через Ла-Манш немецкий корабль на закате дня будет атакован французскими бомбардировщиками. Кто-то из английского берегового командования, до этого безуспешно ищущего в океане русских, даст целеуказание своим союзникам. Французы, страшно злые на русских, бросятся бомбить «русский» крейсер. Потопить они его не сумеют, опознав, хотя и поздно, немецкий карманный линкор. Удачное, либо не очень, попадание крупной авиабомбы в машинное отделение лишит корабль хода на очень долгое время. Неуправляемый корабль сядет на мель, с которой его станут очень долго снимать, но так и не снимут. Капитан цур зее Лангсдорф погибнет в результате того налёта, а отношения Берлина и Парижа окончательно испортятся.

Хельсинки. Десятое октября. Из дневника офицера Генерального штаба

«Сегодня в полдень с участием маршала фон Маннергейма должно было начаться совещание нашего Генерального штаба. Но, вероятно, оно так и не состоится. Со вчерашнего утра русские начали наступление на Карельском перешейке. Мало того, что чужие русские захватили весь север Суоми, так теперь они же продолжают разгром нашей обороны и на Карельском перешейке. Это стало очевидно по тактике ведения наступления. Эти русские на направлении своего главного удара проводят артиллерийское наступление, снося наши доты-„миллионники“ с пути своей пехоты.

Тяжёлые русские бомбардировщики с большой высоты сбрасывают многотонные бетонобойные бомбы на фортификационные сооружения главной оборонительной полосы. Точность попаданий изумляет. Тяжёлые бомбы проникают сквозь многометровую защиту во внутренние помещения дотов и разрушают близлежащие к эпицентру взрыва отсеки и казематы. После начала такой бомбёжки личный состав гарнизонов дотов попросту разбегается. За последние три недели чужие русские производили сбор разведданных о финских укреплениях, что говорило о подготовке к взлому нашей обороны. Похоже, их инженерная разведка раскусила все наши секреты. Во всех проходимых для тяжёлой техники местах русские применили тяжёлую гаубичную артиллерию. Вообще, в последние три недели основной силой на поле боя стала именно русская артиллерия. Многочасовые артиллерийские обстрелы выкосили под корень целые леса. Острова Бьёркского архипелага вдоль и поперёк перепахала русская авиация.

Русские основательно взялись за наши батареи береговой обороны и в других ключевых пунктах обороны побережья.

Их линейные корабли сегодня обнаружены в средней части Финского залива. Следуют на запад в сопровождении более мелких кораблей. От союзников Суоми серьёзной помощи так и не поступило. Ещё в сентябре Англия и Франция прислали свой последний пароход с оружием и снаряжением. После чего им не стало дела до наших проблем. Америка согласилась продать самолёты и другую технику. Условия: самовывоз из страны. Кто же сейчас в здравом уме пойдёт через океан? Только самоубийца. Наибольшую помощь оказали Швеция и Германия. Шведам это уже стоило четырёх транспортов, потопленных русскими самолётами в Ботническом заливе. Немцы каждую неделю присылают пароход с оружием. К сожалению, этого слишком мало, и слишком поздно. Прекрасные немецкие зенитки бессильны против высотных русских бомбардировщиков. Противотанковые пушки могут попасть в русский танк из засады, но русские прекрасно научились находить и уничтожать такие засады. Более того, ходят слухи, что чужие русские поголовно вооружены винтовками с оптическими прицелами. Мы можем погибнуть за свою страну, но нам не спасти её от русских».

Сто миль к западу от побережья Анголы. Двенадцатое октября

Выйдя на мостик опорного рейдера, адмирал Нортон-Майоров огляделся по сторонам. Ничего не изменилось. Как и три недели назад, корабли его эскадры окружали только океанские волны. Походный ордер изменений не претерпел. Вот с палубы «Сокола» стартует четвёрка дежурных истребителей. Минут через десять на авианосец совершит посадку сменённая четвёрка воздушного патруля. А через пару часов прилетят на свой плавучий аэродром разведчики, прочёсывающие водную гладь океана во всех направлениях на многие десятки миль. Вот уже пять дней, как не удаётся встретить ни одного английского или французского корабля. Океан словно вымер. Вероятно, все капитаны кораблей и судов противника получили строгие предписания и не собираются выходить в море.

Точно так же обстоят дела у Лисова-Кантина. Несколько дней назад он повстречал в океане германский крейсер, а вчера нанёс воздушный удар по французской военно-морской базе Дакар. Два эсминца и десяток торговых судов составили улов ударной авиагруппы. Негусто. Похоже, центр судоходства англичан и французов сместился во внутреннее Средиземное море. Пока этот путь для них безопасен. Почему бы и его не превратить в зону, закрытую для плавания?