– Макс! – она вскрикнула и кинулась к нему на шею, – Я так рада, что ты здесь! Я совсем-совсем уже и не ожидала!

Она целовала его в губы и щеки, не веря самой себе, что наконец, после всего произошедшего, встретила его вновь.

– Как ты нашла меня? – он взял ее за плечи, немного отстранив.

– Мы, мы… – она стала запинаться, и по ее щекам потекли слезы, – Мы с мичманом и капитаном поехали в Холленверд поездом… Они пошли искать извозчика, а я осталась… и потом меня…потом попросили посмотреть за мальчишкой, он побежал от меня, я за ним… там в подворотне меня схватили люди Адано – накачали какой-то химией. Я очнулась уже у них в логове. Даже не знаю, как описать, что я там видела.

– Бедненькая… уже все хорошо, ты уже здесь, со мной, – он прижал ее голову к себе.

– Этот Адано – он там у них главный – принял меня за агентку Ордена, – она добавила, улыбнувшись сквозь всхлипывания. – Представляешь, меня – за агента Ордена!

– Ха-ха-ха, – засмеялся Баллистер. – Этот Адано и вправду идиот, раз не может отличить мышку от кошки.

Эмма оглянулась на магистра, но промолчала.

– Простите, что вмешиваюсь в вашу трогательную сцену. Но поясните мне, пожалуйста, он действительно считает что вы и Макс – мои люди?

– Да, – девушка вытерла слезы рукавом с глаз, – он думает, что мы одна команда, и Вы -наш босс. Он прислал меня шпионить. – слезы опять потекли ручьем из ее глаз. – Он сказал, что Вы – самозванец, и он доберется до Вас, – добавила она.

– Кто еще до кого первым доберется, – Баллистер злобно улыбнулся.

– Отпустите нас, господин Баллистер, пожалуйста, – запричитала Эмма, – Мы устали, мы хотим назад, домой, на Землю.

– Назад? Вы это серьезно? – Баллистер усмехнулся. – Назад вам теперь нельзя, – он сложил брошенную при приходе девушки газету, – Пространственный канал перекрыли люди Адано, и пока мы не устраним его, хода назад нет. Так что вам обоим придется мне помочь.

– Помочь, – Макс обняв девушку за плечи, недоверчиво посмотрел на магистра, – Мы уже немало Вам помогали. Вы не находите?

– Нахожу, да только я так и не увидел результатов вашей помощи. Впрочем, сейчас не время для склок. Хорошо, что Вы вернулись, Эмма. И я рад, что вы встретились. Теперь наступает время для окончания нашей работы.

– Какого черта! – возмущенно встрепенулась девушка, – Что Вам еще от нас нужно?

– Скоро Адано нанесет удар, который зажжет войну. Император будет убит, утликанцы высадят экспедиционный корпус в дельте Варры, и хобот войны начнет затягивать в себя страну. Но у вас, – да, у вас – есть шанс их остановить.

– Вот что, господин Баллистер, мы продолжим этот разговор, если Вы обещаете, что Вы вернете нас домой, – жестко ответил Макс. – Домой, на Землю, слышите? Мы хотим назад!

– Конечно, и я хочу, – дружелюбно ответил Магистр, – и обещаю вернуть вас на Землю, даже гарантирую. Однако я бы хотел закончить. Скоро Император будет убит снайпером, во время поездки в военный порт. Снайпер будет стрелять с крыши, через канал.

– И? Что Вы хотите этим сказать?

– Вы вдвоем должны найти его и не дать ему произвести этот выстрел. Понимаете меня?

– Понимаю, куда уж понятнее. Только одно "но" – Вы думаете, что мы вдвоем это отряд суперменов?

– Нет, – Баллистер засмеялся, сдерживая себя, – просто вы лучше всего подходите на эту роль.

– Макс, я ему не верю, – угрюмо пробурчала девушка.

– Это Ваше дело, Эмма, но все-таки, я настаиваю, чтобы вы выполнили мою просьбу.

– И тогда Вы обещаете вернуть нас на Землю и оставить нас в покое?

– Обещаю, – спокойно ответил Баллистер.

– Но Адано сказал мне, что мы заперты в этом мире и не можем его покинуть сами. Это правда?

– Это ложь, глупая ложь, – резко ответил магистр.

– Хорошо, если это ложь, тогда Вы сдержите это обещание? – переспросила она.

– Сдержу.

– Макс, – она обратилась к молодому человеку, – Давай сделаем, что он хочет, и забудем все это, как страшный сон. Я так устала от этих приключений и опасностей! Я хочу домой в Цюрих. Может быть, попробуем, в последний раз?

– А где гарантии, что нас не убьет этот снайпер? Или Вы не подставите нас, чтобы отправить на тот свет, как собирались?

– Слово Магистра Ордена! – Баллистер приложил руку к груди, – Насколько это от меня будет зависеть, ни один волос не упадет с ваших голов.

– И потом Вы вернете нас обоих назад?

– Да… я верну вас назад. Слово Магистра!

– Ты все читаешь? – Эмма обошла Макса со спины и свесила руки ему на плечи.

– Читаю, – он перевернул страницу, – Что еще остается делать в этом заключении?

– Не знаю, – она встала на носочки и балериной, раскинув руки, прошла по кромке ковра в сторону окна, – Ты заметил, что тут нет птиц и вообще летающих тварей, насекомых с крыльями. Странно, да?

– Заметил. В местном языке нет слова, описывающего полет. И в книгах тоже ничего не говорится о полетах. Пули и снаряды бегают по воздуху, а полет, скажем, птицы, им не знаком.

– Какой, все же, чудной мир, – девушка взяла первую случайную книгу со стола и перелистала несколько страниц, не вчитываясь. – Знаешь, мне скучно. Мы сидим уже второй день, и ничего, ровным счетом ничегошеньки не происходит. Ноль событий, – с грустью добавила она.

– Мы вмерзли во время, – с интонацией Гамлета из провинциального театра продекламировал Макс.

– И этот ловкач Баллистер все тянет резину, обещает рассказать детали завтра, и это завтра все никак не настает. И времени до покушения остается всего два дня – она наклонилась к одинокому цветку в кадке на окне.

– После всего произошедшего тебе все еще хочется событий и ошеломляющих приключений? – Макс оторвался от книги и посмотрел на изгиб стана девушки, подчеркнутый игрой света и тени.

– Просто хочу, чтобы мы скорее вернулись домой. Мне этих приключений хватит, кажется, на всю жизнь. Мы же вернемся, как ты думаешь? – она подошла и села к нему на колени.

– Вернемся. Точнее, надеюсь, что вернемся, – он провел пальцами по ее волосам.

– Мне кажется, ты и сам в это не веришь. Посмотри мне в глаза, ведь ты не веришь?

– Эмма, перестань. Я верю. Лучше скажи, что ты думаешь по поводу этой идеи с покушением на Императора?

– Ты про то, чтобы мы помешали этому стрелку? – она отстранилась.

– Да…Думаю, нами опять играют как пешками. Воспользуются и опять кинут, – задумчиво сказал он. – Но, с другой стороны, разве у нас есть выход? Ведь этот мир катится к войне – своей последней войне. Это же тот самый Адано – помнишь, Архивариус говорил о нем.

– Что же нам тогда делать? Как быть с этим снайпером? Жаль, что нет Стени и капитана. Мне кажется, они бы точно с ним справились.

– Ну да, как их найдешь в этом громадном городе? Это если они еще здесь, а не сбежали куда-нибудь в приполярные края.

– Тссс, послушай, – он приложил палец к ее губам.

– Что? – она отозвалась тише.

Кто с шумом хлопнул входной дверью, потом раздался топот нескольких пар ног. Макс с Эммой метнулись к выходу из комнаты и прильнули к деревянному косяку двери, прислушиваясь. В коридоре, который вел в гостиную, раздалось несколько ударов, что-то с уханьем обвалилось. Послышалась отрывистая команда:

– Ломайте!

Удары повторились, затрещали щепы рассыпающегося от ударов дерева. Потом что-то свистнуло, и незнакомый Максу голос спокойно сказал:

– Негостеприимно Вы нас встречаете, господин Баллистер, совсем не гостеприимно.

– Это, это…, – глаза Эммы были полны ужаса, – это Адано! Он здесь! Я не связалась с ним, после того, как он отправил меня сюда, не подала условного знака! Он здесь! – она прикрыла рот рукой и села у двери.

– Я не встречаю непрошеных гостей, – озлобленно ответил Баллистер.

– Еще неизвестно, кто из нас непрошеный гость, – вкрадчиво ответил Адано, – у Вас хорошее тело, я думал, Вы выберете себе обличье другого рода.