Я нахмурилась.
-И не боишься, не осуждаешь?
-Боюсь, но не осуждаю. Хотя и не могу понять, - честно призналась я, заворожено смотря в его зеленые, хищно сощуренные, глаза. - После Миэля, меня уже ничто не удивит - то была суровая школа.
-Мне известны события войны. – Кайл со вздохом встал и, отстегнув меч, отложил его в сторону, словно боясь не совладать с собой. – И чтобы ты не думала обо мне, я люблю эту землю так же сильно, как и любой принц Крови, просто по-другому вижу ее будущее. Вернее, видел. Ты заслужила почтение и благодарность за то, что совершила тогда. Может, кто-то не понимает этого, но только не я.
Его смущение вызвало у меня улыбку. Заметно расслабившись, мужчина удивленно вскинул брови.
-Да, кстати, тот маскарад с Лир-ан-Киром… Признаюсь, действительно не узнал тебя тогда! - он тихо засмеялся и покачал головой. - Честно сказать, не думал, что ты сможешь вот так сбежать, да еще прямиком в Замок. Ты как заговоренная обходила все ловушки, а ведь я не раз предупреждал Тарэма, что пророчество ему не по зубам. Но кто мог подумать, что ты сможешь сокрушить даже великого Земар-ар! Представление было великолепно, словно старинные легенды ожили… Даже на обрядах он не являлся в подобном обличье, а уж что касается пантер… Как говорят: самое верное решение всегда лежит на поверхности.
-Рада, что вы оценили.
-Итак, три года? - криво ухмыльнулся он в ответ.
-Три так три.
-Ну, на том и решим. Хотя, признаюсь, теперь это не доставит мне никакого удовольствия, Лия-Бонара, или как там тебя называл твой братец… - Кайл хлопнул себя ноге, и, повернувшись, громко крикнул: - Шаддан!
Дверь мгновенно распахнулась. Странные у них все-таки были отношения - скорее как у господина и слуги, чем у племянника с дядей. И все же, друг друга они любили. Да, даже люди, подобные Кайлу, имели близких и преданных людей. Жизнь, как оказалось, обладала чувством справедливости с некоторым оттенком юмора. Я не переставала удивляться ее мудрости.
Выйдя из кабинета, мы с Шадданом прошли через два смежных зала и спустились в знаменитое подземелье Бартайоты. Много легенд было связано с этими мрачными тоннелями, а теперь, вероятно, станет на одну больше. В отличие от тюрьмы, в которой семь лет думал думы мой брат, здесь было не так сыро и холодно, да и вентиляция выглядела весьма продуманной: пока мы шли, я заметила несколько воздушных шахт.
Широкий коридор уходил под уклон вниз и разделялся на три ветви, длинною около полукилометра. Я думала, что меня поместят на самых задворках, так сказать с глаз долой, из сердца вон, однако, ошиблась. Не останавливаясь, мой тюремщик свернул влево и, пройдя меньше трети, открыл толстую железную дверь.
-Заходите, Ваше величество, устраивайтесь.
Поколебавшись на пороге, я нерешительно шагнула в темноту и, подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, огляделась. Топчан, широкая раковина слева от двери, стол, стул и толстая труба вдоль стены, которая обогревала убогое помещение. Не так уж и плохо. Во всяком случае, много лучше, чем можно было ожидать.
-Ну, как? - спросил Шаддан, заходя следом.
Поставив на свечу, он небрежно смахнул со стола слой пыли. Пламя испуганно дернулось и замерло, окрасив черные стены в розово-серый. Бросив меховой плащ на топчан, я села и облокотилась на шершавый камень.
-Если позволено, принеси мне белье, мыло и какую-нибудь одежду из дома Натана.
-А как насчет ужина? – скрестив руки на груди, поинтересовался старик.
Я взглянула на него и насмешливо хмыкнула.
-Не откажусь. Как-никак, мне же нужно соблюдать условия, чтобы не подставить под нож твою многочисленную родню. В отличие от некоторых, я понимаю, что поставлено на карту.
-Зачем ты так…
-Извини, Шаддан, устала.
-Охотно верю, - он немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем очень тихо сказал: - Я расскажу тебе правду, Лирамель. Не хочу, чтобы ты тешила себя иллюзиями в отношении меня. Карл мог узнать обо мне только от своего отца. Лирдан был умен и, видимо, с самого начала понял, кто я. Наверное, он и вправду готовил сына в наследники. Ты и сама ведь об этом догадывалась?
-О чем? - не поняла я.
-О твоем брате?
-Миэль говорил что-то подобное, но...
-Не важно. Сейчас это уже не важно. Видишь ли, у меня тоже когда-то была сестра. Наши родители умерли рано, и я остался на ее попечении. Потом у Марги родился Кайл. Мне было всего десять, когда ее убили. С того дня я поклялся, что стану племяннику вместо отца и матери, и отомщу за сестру. Это я убил твоего деда и родителей, я шел за тобой по пятам все эти годы и ранил твоего брата. Я тот, кого в вашем роду называли Тенью. Так что осуши слезы и дай волю ненависти – возможно, станет легче.
-Плакать не стыдно, - шепнула я, упрямо запрещая себе думать и слышать. - Почему же ты не прикончил меня тогда, на пути в Пат?
Шаддан засмеялся. Я впервые слышала его смех и очень удивилась, потому что он стер с его лица привычную маску угрюмости и безразличия.
-Был удивлен - ты оказалась настолько прекрасной актрисой, что эпизод с Фоло выбил меня из колеи. Я просто не мог прирезать парнишку, который искренне верил в высшие идеалы. Эта была первая причина. Вторая заключалась в том, что стало жаль Натана: мальчик проявил завидное благородство. Ну и, в-третьих, не думал, что ты уйдешь живой из Пата. Как только мы расстались, я послал голубя к Кайлу и предупредил о твоем визите. Однако птичка не долетела, а ты сумела сбежать. Никто не ожидал, что у тебя получиться вытащить Карла и, тем более, взять Тир. Я тебя недооценил. Хотя ты и была способной ученицей, но характер… Такие люди долго не живут. Но ты явно привыкла быть исключением, верно? Искренне жаль, что жизнь расставила нас по разные стороны… Но если Карл нарушит договор, я, не задумываясь, перережу тебе горло. В остальном, можешь на меня положиться.
Промолчав, я легла и отвернулась к стенке. Не хотелось думать, но не думать не получалось. Нужно было время, чтобы научиться жить с правдой, которую он озвучил. Много, много времени. Слова Шаддана действительно стали откровением… Несмотря на то, что мне многое было известно, сложить все в одну картину не хватило времени и терпения. Да, конечно, можно было утешаться тем, что первое время я опасалась ему доверять… Дня два или три - и то считала себя мудрой и осторожной. Карл, вероятно, понял, кем на самом деле был старый воин. И не стал мне говорить, как раз зная, что я плохая актриса. Теперь стало понятно его поведение перед взятием Тира... Брат решил поддержать игру Шаддана и оставить его, как запасной козырь. Сколько же сил стоило ему терпеть рядом человека, убившего горячо любимого отца! Человека, которого он искал с первого дня, как мы вернулись в Королевство...
Накрывшись плащом, я положила руки за голову и уставилась в темноту. Свеча давно погасла, наполнив воздух запахом воска и гари. Наконец-то мне не надо было никуда ехать, и можно было спать столько, сколько хочется, и думать, о чем угодно, не боясь боли. А Шаддан... Придется простить себе, что я симпатизировала ему, несмотря на то, что должна была люто ненавидеть. Впрочем, ненависть являлась смертью для души. Следовало радоваться, что она так и не коснулась меня…
Смахнув слезы, я перекрестилась и повернулась на бок. Сон медленно подползал к кровати, шурша невидимым покрывалом забытых образов и видений. В первый раз после стольких бессонных ночей и кошмаров, я уснула спокойно.
Мне снилось чистое голубое небо и птица, парящая в теплых воздушных потоках. Внизу, сливаясь в пестрое полотно, мелькали леса и поля. Птица была свободна и счастлива, и, радуясь вместе с ней пьянящему чувству свободы, я улыбалась…
***
Прошел месяц с тех пор, как моя жизнь замкнулась в четырех каменных стенах. Шаддан приходил каждый день и по несколько часов сидел напротив камеры, читая при свечах какие-то книги. С того дня мы больше не разговаривали - пока это было выше моих сил. Тем не менее, старый воин любезно принес просимые вещи и кормил выше всяких похвал. Только есть я почти ничего не могла. Меня постоянно мутило, и на исходе четвертой недели, пришлось признать, что судьба снова решила пошутить... Я совершенно не знала, как быть, и чем больше думала, тем нелепее казалась ситуация. Не оставалось иного выхода, кроме как просить помощи и защиты, надеясь на простое человеческое милосердие.
