Снова стать чистой! Как давно я об этом мечтала! Погрузившись по шею в теплую воду, прикрыла глаза и блаженно улыбнулась. Каждая клеточка пела от удовольствия! Спешить теперь было некуда: Карлу требовался отдых и хороший обед, и кроме того, им с Али было о чем побеседовать наедине. Кузина наконец-то выстрадала свое счастье - я поняла это, увидев нежность, скользнувшую во взгляде брата… Никогда до этого дня он не позволял себя так смотреть на нее, никогда не давал повода заподозрить в себе подобных чувств. Многое теперь должно было поменяться навсегда…

 Как часто в своих мечтах я шла по зеленой ковровой дорожке к высокому белому трону… Огромный зал с уходящим ввысь сводом и сорок колонн, растянувшихся полукругом вокруг пьедестала, были неизменными призраками снов, которые снились в Большом мире все годы вынужденного изгнания.

 Тиша стояла почти абсолютная, хотя народу собралось гораздо больше, чем мы ожидали. Бежать не смог никто и, по словам Олона, не один голубь не взлетел выше старых яблонь – лучникам пришлось подстрелить более тридцати почтовых птиц.

 Я шла, опираясь на руку брата, в том самом платье, в котором сразила Миэля. Перед мысленным взором, словно диафильм, прокручивался весь путь, который пришлось преодолеть, чтобы вновь очутиться здесь. Сколько довелось пережить, потерять, найти, понять… И снова дорога до последнего камешка оказалась залита жертвенной кровью. Да, истинно: всякий, кто дерзал идти рядом, разделял мою участь, а порой, как Витдан, и брал ее на себя. Верны ли были подобные выводы или нет, оптимизма они не прибавляли.

 Почтительно усадив меня на трон, Карл поклонился и встал справа. Якир с которого я так и не сняла регентство, нерешительно топтался у нижних ступенек. Насколько я узнала от Али-Нари, лорд за прошедшие годы стал при дворе довольно влиятельной фигурой и мог быть нам полезен. Я чувствовала готовность наступить на голову собственной ярости, если предполагаемая выгода обещала быть действительно стоящей, и в то же время не могла не признать, что всего лишь ищу повод оправдать его в своих глазах и облегчить собственную боль от этого неожиданного предательства.

 -Регент Якир! - мой голос эхом отразился от стен и заставил его вздрогнуть. - Возьмите четырех офицеров и уберите из зала кресла Совета. Они здесь больше не нужны. Можете воспользоваться окном, только убедитесь, что внизу никого нет.

 По толпе пронесся удивленный шепот.

 -Но… - растерялся лорд, инстинктивно оглянувшись назад в поисках поддержки.

 -Если это не сделаете вы, - поймав взгляд зеленых глаз, я склонила голову на бок, - придется препоручить данную честь кому-нибудь другому.

 Мужчина от волнения побледнел, на его скулах выступили алые пятна. Помедлив еще секунд пять, он обернулся и, подозвав нескольких человек из охраны, принялся исполнять приказ.

 Полчаса и десять глухих ударов о землю безвозвратно меняли историю Малого мира. Тронный зал, наконец, обрел подобающий вид и стал действительно Тронным – монархия освобождалась от многовековых оков, воплощая мечты многих и многих моих предков.

 -Итак, господа, теперь я готова вас выслушать, - сказала я, улыбкой скользнув по белым от волнения лицам.

 Тишана заметно дрогнула, и над толпой пронесся едва уловимый шепот. Никто, похоже, не желал начинать разговор. Повернув голову к брату, я медленно кивнула. Карл хмыкнул, задумчиво взглянул на собравшихся, вспоминая их имена и звания, и, выбрав одного, громко спросил:

 -Герцог Аурок, вы хотели что-то сказать?

 Троюродный дядя закашлялся и, усердно разглядывая мозаику пола под своими ногами, процедил:

 -Ваше величество, позвольте выразить радость по поводу Вашего благополучного возвращения…

 -Спасибо, - я натянуто улыбнулась и нетерпеливо забарабанила пальцами по подлокотнику.

 -Моя королева, - лорд Фансел решительно шагнул вперед. - Не могли бы вы разъяснить, в чем конкретно нас обвиняют?

 -Пока ни в чем, милорд.

 -Тогда по какой причине никого не выпускают из Замка?

 -По той, любезный Фансел, что, судя по количеству подстреленных почтовых голубей, многие из вас, покинув эти стены, дадут мне повод, выдвинуть обвинение в измене. А я не люблю казней. Поэтому, до полного устранения угрозы Королевству, никто из присутствующих не покинет этих стен.

 -Прошу прощения, Ваше величество, - возмутился Аурок, нахмурив черные, как уголь, брови, - но присягнув Кайлу как королю, мы не погрешили против закона! По праву наследования, корона переходила к нему, после… - на этой фразе дядя вдруг запнулся и побледнел.

 -Моей смерти? - холодно подсказала я. – Вы, вероятно, были в ней уверены, дядя? Может, оплакивали меня на похоронах? Не надо лгать! Вы дважды, нет, трижды предали свой народ. В первый раз, когда оставили безнаказанным смерть короля Лирдана. Во второй, когда позволили братоубийце занять трон и согласились с моим устранением. И в третий, когда не свергли его, хотя знали, что мальчик, который почти полгода был у вас под носом - мой сын и наследник! - я ударила кулаком по подлокотнику и яростно, воскликнула: - Подлецы, изменники и трусы!

 Карл тихонько похлопал меня по плечу.

 -Вы думали, мы не знаем о заговоре? – взглянув на брата, продолжила я уже спокойнее: – мы можем сейчас поименно назвать каждого, кто был с Кайлом еще до изгнания. Вы, господа, использовали меня, как щит против опасности, которую не могли устранить сами. Все было хорошо продуманным спектаклем, не так ли? Язычники! Вы вместе со своими жрецами боялись пророчества! Из-за него был убит отец, ваш король! Из-за него делалось все, чтобы истинный род Тара Валлора прервался вопреки завещанию Арматея! Как же вы были рады, кода Миэль чуть не сделал за вас грязную работу! Но вы ошиблись… Я трижды выжила и, кроме того, дала престолу наследника. История повторилась, не так ли? Нет, господа, вам не одолеть предначертанного - вы проиграли. Вы все!

 -Кайл все равно не отдаст этого мальчика! - крикнул из толпы гневный голос и брат прищурился, выискивая наглеца. – И он не несет в себе полноты Крови!

 -А кто вам сказал, что я стану его просить? – мой голос стал холоднее льда. - У меня будет столько сыновей, сколько потребуется для безопасности короны. Что касается полноты крови… По крайне мере, она почище, чем у вашего самозванца!

 -Но Совет признал Кайла королем! - вновь долетел анонимный возглас.

 Я указала рукой на пустой пьедестал вокруг трона и, усмехнувшись, ответила:

 -Разве вы что еще не поняли? У Королевства отныне нет Совета!

 -Совет правил нами тысячелетия! Никто не смеет бросать вызов его силе!

 Звонко рассмеявшись, я вынула из чехольчика крестик и поцеловала его. Белое сияние осветило лицо и мгновенно вымело из сердца злость и негодование. Люди, стоявшие в первых рядах, отшатнулись, некоторые попятились, закрываясь руками, некоторые скорчились на полу… Верные слуги Земар-ар, беспомощно слепли, не в силах вынести Божественной благодати.

 -Сила Совета? - произнесла я, встав. - Колдовство и чародейство? Хитрость и подлость? Тьма, обличенная в формы? Что ваш мерзкий идол супротив Того, Кто сотворил весь этот мир? Вы боялись пророчества? Знайте же, ныне оно сбывается: Княжество аллотар уже присоединилось к Королевству, дни Совета сочтены! Слова Арматея будут исполнены, и никто уже не в силах помешать этому! Покоритесь и живите! Герцоги, лорды, дети Крови, дети Десяти родов, офицеры, солдаты… В ваших руках выбор - что скажете?

 И вновь тихий шепот, будто ветер, пронесся над головами. Моя пламенная речь, несмотря на убедительность, отражала лишь предполагаемый вариант будущего. Вариант, наиболее приемлемый и желанный для многих, но не для всех. Люди устали от смен власти, устали бояться за себя, за близких. Я понимала, как тяжело было делать практически слепой выбор, поворачиваться спиной к Ордену, который они чтили всю жизнь. Понимала, но как королева, невзирая на чувства и убеждения, подчинялась закону. А закон обязывал карать всякого, кто шел против моей власти.