Сжав зубы, я время от времени улыбалась на робкие взгляды Натана. Юноше тоже было страшновато, хотя он и старался выглядеть уверенно. Единственный, кто действительно сохранял спокойствие духа, оставался Витдан. Как боевой офицер, мужчина исполнял приказ своего генерала без рассуждений.

 Границы из живой изгороди мы достигли к вечеру того же дня. Показав стражам ближайшего поста указ Аармани, и перекинувшись с ними парой слов о последних новостях, двинулись дальше.

 По ту сторону почти ничего не изменилось, только зеленая и мягкая, словно шелковый ковер, трава еще гуще разрослась на полях, где всего семь лет назад тысячи человек отдали свою кровь за наш мир. Глядя на неровные борозды, под которыми покоились братские могилы, я вдруг подумала, что эти люди, умершие за все светлое, что видели смертными глазами, не зная Бога разумом, сумели в решающий миг отрыть сердце Его заповеди о высшей любви, на которую только способен человек…

 «Мир вам!» - Смахнув набежавшие слезы, я украдкой перекрестилась. – «Мир вам и землям, ради которых вы жертвовали собой».

 Когда совсем стемнело, Витдан отдал приказ устраиваться на привал. В густой черной тени между двумя большими валунами, мы разожгли небольшой костер. Каменные стены надежно скрывали оранжевый огонек от посторонних глаз, а дым был почти не заметен. Именно здесь, на этом месте, стояла когда-то вражеская армия, которую я увидела с вершины холма. 

 Заметно похолодало, ветер почти стих, и трава вокруг стала покрываться мелкими капельками прозрачной росы. Ни звука, ни шороха не доносилось из пустынной степи. Все живое словно затаилось, не решаясь тревожить трех усталых, печальных путников. Огромная и холодная плыла в черном звездном небе луна. Ее серебристый свет окутывал изломанные предгорья призрачным сиянием, рисуя на земле черные короткие тени.

 Натан и Витдан тревожно спали спиной друг к другу, а я заворожено смотрела вдаль, бессильно облокотившись на еще теплый валун. Уснуть в страшном царстве ночи, где когда-то едва не уснула навеки, не получалось. Мысли лениво текли, обходя стороной опасные воспоминания. Убаюканная тишиной, я незаметно задремала.

 «Время, Бонара»! - женщина наклонилась и провела холодной ладонью по моей щеке. – «Настало время!»

 «Кто ты?» - вздрогнула я и, всмотревшись в ее лицо, зажала ладонью рот, чтобы не закричать от ужаса.

 Седые волосы с редкой рыжиной, раскосые глаза… Вспомнился безумный смех и долгое-долгое падение в пропасть. Мать Миэля, женщина, давшая княжеству пророчество о Бонаре - обо мне. После войны Карл поведал о ее трагической судьбе, пересказав слова Дариты, и полностью подтвердив мой сон.

 «Дайна», - тихо ответила она, скривилась, будто отболи. Ее окровавленные ноги стали медленно погружаться в землю, а в бездонных зрачках полыхнули языки пламени. – «Спеши, Ли-Бонара, спеши на восток!»

 С криком ужаса я вскочила на ноги.

 «Дайна, Дайна…» - мысленно повторяла я, чувствуя, как могильный холод медленно отступает прочь. Перекрестившись, порывисто выдохнула, заставляя себя успокоиться. Луна не прошла еще и половины неба, и до рассвета было далеко. Судя по всему, поспать удалось не больше получаса.

 Разбуженные моим криком, мужчины с недоумением оглядывались, ожидая объяснений. Не обращая на них внимания, я залезла на валун и всмотрелась вдаль. На востоке, где-то километрах в четырех-пяти от нас, горел крохотный огонек. Положив ладонь на холодную рукоять меча, закрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный воздух. Это был всего лишь выбор, один из многих, которые приходилось делать.

 -Вставайте, друзья, - тихо сказала я и спрыгнула на землю, - нужно ехать дальше.

 -С каких пор ты отдаешь приказы, Лир-ан-Кир? – мрачно спросил Витдан, не сводя с меня внимательного взгляда.

 -Это не приказ, а просьба. Нам нужно спешить, если хотим выполнить поручение генерала.

 Они хмуро переглянулись и, свернув плащи, оседлали лошадей. Я не стала их ждать. Пришпорив коня, развернула его на восток и пустила рысью.

 -Мы зашли уже очень далеко, а никаких следов аллотар до сих по нет. Постовые заверили, что тоже не видели ничего подозрительного с самого конца войны, - заметил Витдан, поравнявшись со мной. – Может, все-таки объяснишь, что происходит?

 -Позже, - отмахнулась я.

 -Нет, Лир-ан-Кир, сейчас! - натянув поводья, он развернул лошадь и преградил мне путь.

 Почувствовав в его голосе угрозу, я машинально положила руку на рукоять Молнии.

 -Я исполняю приказ генерала, - холодно ответила я, ощущая, как в глубине души, медленно разгорается раздражение. - И действую на благо Королевства.

 -И Короля?

 -Королевства! - повторила я и, прищурившись, смерила его гневным взглядом.

 -Тогда это измена, – мрачно кивнул офицер и рывком обнажая меч. Натан нерешительно последовал его примеру.

 Вздохнув, я устало подняла глаза к небу: «Как не вовремя! И до чего же глупо»…

 -Хотите объяснений? Хорошо, вы их получите. Да, Аармани послал нас не в разведку. И у Королевства нет короля. А тот, кто ныне именуется им – будет свергнут и получит достойное возмездие за совершенные против Крови злодеяния. Этого достаточно?

 -Генерал тоже замешан в заговоре? - сквозь зубы прошипел Витдан, направляя острие мне в грудь.

 Это было уже слишком. Расстегнув ворот кителя, я достала крестик и сняла чехол. Белый свет озарил наши лица, заставив всех слегка прищуриться.

 -Эн сатим лет корвет, оротэ! - отчеканила я и раздраженно отстранила его меч. - То варнэ андас вариэ. Эс-ту марикон эндара фаритэ ти эн сатрэм эс-туэр сайэро Тарр!1

 Офицер испуганно вскрикнул.

 -Что!?

 -Трэворон анэ!2 – приказала я и, горько усмехнувшись, пришпорила коня.

 Было досадно с такой легкостью потерять контроль над собой, но я тоже была из плоти и крови. Эту сцену мы с дядей представляли иначе: у меня имелся письменный приказ Аармани, но отдать его Витдану я собиралась утром. Увы, судьба вновь показала, как призрачны иногда человеческие расчеты и планы.

 Спустя минут десять, немного успокоившись, я слегка осадила животное, и подождала, пока мужчины подъедут ближе. Лошади, чувствуя состояние всадников, нервно всхрапывали.

 -Простите Ваше величество… - глухо проговорил Витдан, первым нарушая неловкую тишину.

 -Ты исполнял свой долг, - набравшись смелости, я взглянула в его глаза. - Впрочем, если настаиваешь... Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть тот многолюдный вечер во «Вратах севера»…

 Лицо офицера вытянулось и побледнело. Увидев мелькнувший в глазах мужчины испуг, я не выдержала и тихо рассмеялась. Что было, того не выкинешь. Хотя, говоря по правде, дни, которые довелось провести в стенах Академии, стали одними из самых веселых в моей жизни. Быть может, то была компенсация за слишком короткую юность…

 Дальше мы поехали бок о бок, но больше не разговаривали. В тишине голоса звучали слишком громко и пугающе. Да и говорить стало не о чем. Напряжение немного спало, но привычной дружеской атмосферы уже не было – истина раз и навсегда провела между нами непреодолимую черту.

 Вскоре, огонек костра приблизился настолько, что сквозь кустарник стали заметны очертания палаток.

 -Быть наготове, оружия не обнажать… - шепнула я и, придержав лошадь, спешилась.

 Мы остановились метрах в трехстах и стали ждать. Офицеры тревожно поглядывали на меня, но я и сама не знала пока, что делать. Внезапно темнота вокруг ожила, и лошади, заржав, попятились назад. Из тени выступило десятка три вооруженных воинов. Атаковать они не собиралась, но их количество говорило само за себя.

 -Вы нарушили границу. Что ищут мужи Королевства в землях аллотар? – отделившись от остальных, высокая женщина сделала шаг на встречу.

 -Надежду и помощь, - ответила я. - Герцог Аармани, генерал Бартайоты, послал нас к народу Княжества. Есть ли среди вас тот, кому я могу передать его слова?

 Она нерешительно оглянулась по сторонам. Послышались резкие замечания. Смысла я не поняла, но судя по тону, гостеприимство нам оказывать не хотели.