Без прежних ошибок — то есть со всевозможными запретами и прочая, прочая… Поначалу мы запретили только самые-самые заклинания. И зажили, можно сказать, счастливо. Таскали со всех сторон найденные там или сям книги, целые библиотеки… Мы не проводили никаких вступительных испытаний, а сами бродили по свету в поисках учеников, возрождая из пепла все, что могли возродить. А потом вновь объявился он… И нам пришлось запретить некромантию, — Мир изумленно охнул. — А ты как думаешь? Целый пласт одаренных именно в этой области магов пришлось буквально убить… Это были страшные времена. Кроме некромантии знаешь еще сколько существует направлений в магии? Нет? А их больше десятка! Он, Мастер, буквально уничтожил их все, и — ты не поверишь! — нашими руками! — Тут Элдара задохнулась и ненадолго замолчала. — И он до сих пор жив, Мир, и может быть кем угодно… Никто не знает его истинного лица, везде и всюду его уши, почти каждая война — его рук дело. И так — по всему миру… Хотя в последнее время в нашем королевстве, — она выделила «в нашем», — относительно спокойно, удивительно… Ты хотел знать, кто такой Мастер? Этого не знает никто. Хотя я могу сказать, что он из себя представляет… Безумный гений — вот кто он. Мастер с большой буквы… и, сколь бы я его ни ненавидела, я не могу не признать, что восхищаюсь им.

Экран медленно погас. Друзья еще пару минут сидели в полной тишине.

— Так, Кайр, давай связь с Каной, — наконец разморозилась Ронра, тряхнув волнистыми русыми волосами.

Тот только послушно кивнул, впечатленный, после чего перед ним возник новый экран, на этот раз — двусторонний.

— Кана? — Ноль ответа. — Кана!!!

— Ну чего еще? — раздался ленивый женский голос с низкими вибрирующими интонациями.

— Собирай совещание, срочно!

— А по какому такому поводу? — В поле зрения оказалась веснушчатая мордашка с пухлыми щечками, вздернутым носом и красиво очерченными губами. Растрепанные красно-коричневые волосы закрывали половину лица, но не могли скрыть ярко-зеленый цвет глаз, сверкающих неизменным любопытством. — Надеюсь, по серьезной причине? А то ребята меня съедят — отвлекаться в самый разгар подготовки к экзаменам!

— Мы получили информацию о главном злодее, — как можно серьезней провозгласила Ронра.

— Опять? — зевнула Кана. — Мы уже сотню злодеев перебрали — ни один не оказался тем, кто за всем этим стоит…

— А что, если мы скажем, что информация прозвучала прямо из уст незабвенной Элдары А'анми? — провокационно вопросил Кайр.

Раздался грохот падающего тела.

— Так что ж вы сразу не сказали? Совещание через десять минут в комнате Дилэйлы!

— Говорите, может быть кем угодно? — осторожно поинтересовался я. — Даже мной?

— Нет, тобой — нет, — беспечно пожала плечами дроу. — Я когда тебя у сирены этой отбивала, в мозгу у тебя пошуровала. Нет, ты не можешь быть Мастером.

— А вы?

Учитель сердито на меня посмотрела, и я решил, что эту тему поднимать не стоит.

— Кстати, — тут Элдара мстительно прищурилась, — я тут обещала, что кое-кто за кое-что получит отдельно.

…Увернуться я не успел.

— Ай! Ай-ай-ай!! Больно же! А-а-а-а!!! Что вы делаете?

— То, что давным-давно должен был сделать твой дед!!!

— Так нельзя! Пустите! Я уже не маленький! И вообще — мне уже поздно!

— Лучше поздно, чем никогда!!! — мстительно оскалилась дроу, с удовольствием заправской садистки надирая мне уши…

Где-то через час в том же саду…

— Ну и зачем ты ему залепила четверку? — хмуро поинтересовалась Элдара у Нэвэрианэ.

Светлая эльфийка беспечно пожала плечами. На этот раз на идущих чуть ли не под руку заклятых врагинь ученики оглядывались с совсем сумасшедшими глазами.

— Ты бы видела, что он наворотил! Вместо того чтобы прогнать огневицу, вытащил из другого мира какого-то огненного духа, притом после общения с ним и его изгнания был настолько ошарашен, что даже не стал спорить насчет четверки. А когда уже потом вернулся и начал размахивать зачеткой, праведно возмущаясь, было уже поздно…

— Огненного духа? Из другого мира? — заинтересовалась Элдара.

— Именно, — мрачно подтвердила Нэвэрианэ. — Хорошо, что никто ничего не понял.

— Уровень запрета первый, класс — демонология, подраздел — стихийные демоны…

— Давай не будем, — поморщилась Нэвэрианэ. — На первый раз я простила, об остальном ты сама позаботишься.

— Поди за ним уследи, — озадачилась дроу. — Но все равно жаль. Без твоей четверки его бы на третий курс перевели, а так — на второй…

— Что? — Нэвэрианэ споткнулась. — Хочешь сказать, что все остальное — на пять?

— Именно, — мрачно подтвердила Элдара.

— А-а-а… а как?

— У него равная предрасположенность ко всем стихиям, просто силы мало. Было. И есть. Леший, запуталась… — Дроу поморщилась.

— А прорицание? — затаила дыхание светлая.

— О! Тут вообще история отдельная, — усмехнулась магистр воздуха. — Он, как только на пороге возник, Хорна ему: «Иди уже, вижу, что на пять сдашь!»

— Кхарнеол снял защиту с сына? — полюбопытствовала Нэвэрианэ.

— Сподобился, — фыркнула дроу.

— Но как же, мне кажется, у Мира нет дара предвидения!

— Хорна сказала, что для человека, способного предусмотреть и просчитать дальнейшее развитие событий в той или иной ситуации, совсем необязателен дар.

— А теория?

— Ты что, не знаешь Мира? То, что он не знал, у Кэрин вытряс…

Светлая эльфийка только вздохнула.

— А как с той проблемой, что поручил тебе Брист? — вспомнила Элдара.

— Эльфы в недоумении, — пожала плечами Нэвэрианэ. — В недоумении и ярости… Они не знают, что предпринимать… Обнаружить некромантию почти в самом центре их драгоценного леса!

— А что Владыка?

— А что? Он рвется «самолично начистить рожу тому гаду, который испоганил его любимую рощу».

Дроу рассмеялась:

— Представляю, как это звучало в его исполнении!

— Да нет, — серьезно возразила Нэвэрианэ, — он так и сказал.

— О как! Это что ж такое случилось, коль он так «очеловечился»? — изумилась Элдара. — Его любимый цветочный горшок тоже оказался «испоганенным»? — Нэвэрианэ фыркнула и покачала головой. — Пропала его любимая расческа? Снова нет? Любимую дочь украли?

Эльфийка уже не сдерживала хихиканья.

— Н-нет, просто на земле в бывшей роще была выжжена надпись, в которой неизвестный некромант признавался ему в любви…

Обе эльфийки дружно рассмеялись.

— А если серьезно? — резко стерла улыбку дроу.

На лицо светлой наползла еле приметная тень.

— Надпись гласила: «Да будет проклят эльфийский народ, и да сгинет в пучине темного моря сей остров, оскверненный смертью…»

— Ох-х… — выдохнула Элдара.

— Ох, — согласилась мрачно Нэвэрианэ.

— И кто же за этим стоит?

— Есть только один способ узнать, — туманно ответила светлая.

— Ну ты хоть подготовься, — неловко проговорила дроу. — А то вдруг…

— Не дождешься! — усмехнулась Нэвэрианэ. — Эгей, Дион, куда путь держишь? — окликнула она алхимика, уже сворачивающего за куст.

Он обернулся и подождал эльфиек.

— Приветствую, — склонил голову он.

— Как подготовка к экзаменам? — поинтересовалась дроу.

— Никак, — сердито ответил Дион. — Опять весь четвертый курс куда-то запропастился. Небось возятся со своим проектом… как его там… СИРМП.

— Это что? — чуть окосела Элдара.

Нэвэрианэ пояснила:

— Сообщество информационно-разведывательной магической помощи.

— Так… — собрала мозги в кучу дроу. — Похоже, я что-то такое интересное пропустила.

В город их отпустили с трудом. Но все равно отпустили. И даже без охраны!

Первый курс совместно со вторым завалился в кабачок «Крылатый бес», где было решено с размахом отпраздновать окончание учебного года. Где-то после второй стопки ядреного гномьего самопляса (а перед этим было еще и вино) кто-то особо умный отметил, будто чего-то не хватает.